За труды и отечество
Шрифт:
— Да, кстати, — едущий впереди на носилках ан-Дитрих, обернулся назад. — Эта тварь имела слабые магические способности. Ничего серьезного, но я чувствовал, что мои заклинания работают не в полную силу, какая-то защита и что-то подобное. Прошу прощения, но тут я не специалист.
Землевик только пожал плечами и развел руками, тут же схватившись за простреливший болью бок.
— Ну, можно сказать, что не зря сходили, — вздохнул Ромул, хотя уж кто-кто, а перевертыш точно и от самой хорошей драки мог получать удовольствие. — Информацией разжились полезной.
— Не только, — Серов достал из кармана небольшой белесый камушек размером с куриное яйцо и бросил
— Что это? — Ромул покрутил камень в руках, понюхал, потом сжал в пальцах и раскрошил на мелкие кусочки. — На что-то ценное не похоже. Я, конечно, в драгоценных камнях не разбираюсь, но есть у меня сомнения…
— Гуано. Слежавшееся до состояния камня дерьмо летучих мышей.
— Фу! — Ромул, с отвращением выбросил оставшиеся у него в ладони мелкие камешки, а саму руку тут же вытер об штанину. — Зачем?
— Природная селитра. Судя по всему, ее там много, очень много.
— И что это значит?
— Это значит, что теперь проблем с порохом у нас не будет. — Задумчиво ответил граф и мысленно добавил. — «И можно будет армию переводить из семнадцатого века в девятнадцатый».
Интерлюдия 1
– Как там Норлиг? Совсем плох?
— Говорят, уже совсем не встает, всеми делами заправляет мальчишка Севастр, — покачал головой герцог.
— Не такой уж и мальчишка. Он так-то не сильно младше тебя, Алексис.
— Десять лет — это много. Мне тогда еще двадцати не было… Сам был мальчишкой, так что прекрасно представляю себя на его месте.
— Все через это проходили, — пожилой бородатый мужчина, массивный как каменная башня и ростом сильно выше среднего, только немного скривился, — научится править, никуда не денется. Ну или скинут его младшие, такое тоже может быть, впрочем, это уже не наша забота. Но как же не вовремя сейчас это.
Король Ветлана на правах самого старшего из присутствующих — и при этом своеобразного хозяина встречи — старался высказываться более аккуратно, никого не задевая. Тот же Алексис Тавар, например, из-за смерти — будущей, но тем не менее, видимо, уже неизбежной — своего соседа совсем не расстраивался. У него с королем Игела были напряженные отношения еще с тех пор, как молодой герцог только-только принял бразды правления своим небольшим государством. Тогда Норлиг Седьмой еще находясь в добром здравии задумал немного потеснить «младшего товарища» и едва не довел дело до войны. Тогда за Алексиса Тринадцатого как раз заступился монарх Ветлана, которому усиления восточного соседа тоже не было нужно.
С другой стороны, при всех очевидных противоречиях, которые регулярно возникают у самовластных правителей граничащих между собой стран, имелись у них и общие интересы. Так Игел, Ветлан, Ронделийское царство и герцогство Тавар — трое монархов из четырех как раз в этот день присутствовали на встрече — образовывали такой себе своеобразный союз для защиты от угроз с юга. Из Закрытого королевства. Во многом благодаря этой кооперации страны вообще остались существовать во время последней вспышки эпидемии серой чумы. Тот же король Ветлана, — хоть его государство и не граничило с Баронствами напрямую — с готовностью пришел коллегам на помощь и привел усиленную магами армию на территорию Ронделийского царства, что в итоге и помогло стабилизировать ситуацию сохранив потери населения в рамках «умеренных». Больно, но не смертельно.
— Как вам последние новости с севера? — Подал голос третий из присутствующих на встрече монархов.
Троица монархов неторопливо трусила верхом по грунтовой дороге. На первый взгляд ничего серьезного — просто правители соседних стран выбрались на охоту, подведя своеобразный итог под весьма хлопотным периодом существования их стран. Загнать зверя, отвлечься от повседневных забот, провести смотр приведенных с собой отрядов, трахнуть пару великосветских шлюх, хорошенько накидаться… Стандартная в общем-то программа, внутри которой обязательно находилось время для решения наиболее важных международных вопросов. Потом, конечно, оно все будет оформлено как многочисленные дву- и многосторонние договора на разных уровнях, но принципиальные решения зачастую принимались именно тут.
— Ты про мгновенное объединение Зартака под единой короной? — Переспросил явно думающий о другом герцог и тут же получил едкий ответ.
— Нет, про повышение цен на шерсть солоранских овец. Конечно, про Зартак. В этом деле отчетливо торчат уши эльфов, и меня это нервирует.
Парой месяцев ранее Южный Зартак неожиданно для всех соседей провел молниеносную военную кампанию по «возвращению исконных земель», вторгшись на территорию северного государства, в двух сражениях разгромив не успевшее по большому счету даже собраться ополчение северян и без боя взяв их столицу. На все про все ушло меньше тридцати дней, что по любым меркам выглядело весьма солидным результатом. А при том, что в составе армии южан действовал «союзный» эльфийский корпус, да и вообще политика Южного Зартака последние годы была откровенно про-эльфийской, кое-какие государства вокруг получили повод ощутимо напрячься.
Нет, сам по себе Северный Зартак был той еще дыренью. Лежащее на далеком севере государство было обитаемо фактически только вдоль южной границы и отдельными поселениями — вдоль берега Ледяного моря. В экономическом плане существовало оно в основном за счет добычи в море рыбы, а также морского зверя, и в целом никто особо от его захвата не расстроился. На глобальные расклады повлиять это никак не могло.
Другое дело, что сегодня его захватили, а завтра меня? Такие мысли не могли не прийти в голову правителей окружающих человеческих государств, и вроде как там даже потихоньку начали сколачивать что-то типа оборонительного союза. Но это не точно.
— Тебе-то что? Пусть об этом солоранцы нервничают, если ушастые решат восстанавливать свою империю, то очевидно начнут с них, — совсем по-простецки хохотнул Лаур III и от избытка эмоций хлопнул себя здоровенной ладонью по ляшке. Король Ветлана, откровенно говоря, на управляющего здоровенной страной монарха был не слишком похож, его было проще представить где-то, например, в кузнице с молотом в руках.
Впрочем, это только при первом рассмотрении. На самом деле ветланец был весьма и весьма образованным и местами даже пресвященным правителем, не чуждым в том числе и тонкой интриге. Не мало вельмож при дворе по глупости своей обманувшись внешностью монарха, закончили в итоге свой путь на плахе. Лаур Третий власть в своей стране держал крепко и ни с кем ею делиться не собирался.