За труды и отечество
Шрифт:
— А ну да, — кивнул Алексис XIII, — я же и забыл, у вас с ними войнушка была, за пару холмов. Лет тридцать назад, кажется.
— Двадцать восемь, — кивнул ветланец. — И эта пара холмов, как ты изволил выразится, дорогой друг, площадью была примерно в два раза больше твоего герцогства. Так что я бы не стал…
— Господа! — Вновь вклинился роделийский царь. — Может быть вернемся к делам?
— Если к делам, то пока нам с севера ничего не угрожает, — откликнулся король Ветлана. — Поверьте мне, господа, никто не позволит ушастым вылезти из их лесов, уже идут переговоры о том, чтобы выкатить им требование уйти из Зартака. Дураков нет, люди между собой могут собачиться сколько угодно, но ложится под эльфов никто не станет.
— Кроме
— Они так легли, — не заметил реплики своего южного соседа Лаур III, — что во время короткой войны именно эльфийский корпус понес самые большие потери. Потому что, когда на поле боя ушастые, солдаты с обеих сторон предпочтут совместно пойти метелить именно древолюбов, а уж потом разбираться между собой. Князь Эррестор конечно… Умный и опытный, этого не отнять, но вот людей он склонен недооценивать тотально. Эта недооценка встала ему — по моим сведениям — в добрых четыре сотни погибших эльфийских лучников.
— Это очень много, — нахмурился ронделийский царь. — Таких потерь эльфы не несли уже несколько сотен лет.
— Вот и я о чем, — согласился его севреный коллега. — Поэтому предлагаю оставить проблему ушастых нашим солоранским и рондорским друзьям, а самим обсудить дела южные. Что это за новое божество там вылезло? Какого вообще демона происходит в Баронствах?
— А вот тут уже мне есть, что рассказать, — как бы нехотя протянул герцог Тавар и в нескольких словах описал историю своего короткого знакомства с вылезшим откуда-то молодым и очень шустрым бароном. Ну то есть тогда бароном, а сейчас графом, у которого по рукой земли хватило бы на небольшое королевство. С другой стороны и сам герцог не побрезговал немного подвинуть на юг свои границы, пользуясь тем, что часть баронов в приграничье недавний катаклизм не пережило. — В общем, очень интересный персонаж. И я не только про превращение его в божество, хотя это конечно затмевает все остальное, но и прочие его придумки. Как в военной сфере, так и в мирной. Даже удивительно, как один человек может столько всего изобрести, поневоле начинаешь задумываться о природе его происхождения…
— И что? Вот эти пушки и мушкеты настолько хороши? Лучше магии? — Удивленно вскинул брови Конкрейн I. Ронделийское царство традиционно имело сложные отношения с гномами Южной Гряды, которые фактически держали за горло транзитную торговлю с государствами, лежащими по берегам Узкого моря. И при примерном магическом паритете — ронделийские маги никогда не славились своей силой, а гномы традиционно были хороши в создании защитных артефактов — на «честном» поле боя коротышки раз за разом били северных соседей. Кованные гномьи «черепахи» оказывались не по зубам даже рыцарской коннице, про вооруженную кое-как пехоту и говорить нечего. Из-за специфики «театра военных действий» ронделийцы считались среди людей наиболее искусным в построении и использовании всяких военных метательных машин, начиная от легких стреломётов до тяжелых гравитационных камнеметов. Когда на плотный гномий хирд отвесно падает кусок скалы размером с лошадь, тут уж никакие щиты и никакая броня не поможет. Так что нет ничего удивительного в том, что именно ронделийский монарх больше всего заинтересовался новым оружием.
— Не знаю, — пожал плечами герцог. — Мне самому, к счастью, полюбоваться на действие этих игрушек не довелось, но несколько бойцов, которые прибились к моей дружине после всех последних событий, видели их своими глазами. И оказались под немалым впечатлением. Стрельбу из ручного оружия сравнивают с работой слабого мага-телепата. То есть чуть эффективнее крепкого лучника.
— Звучит не слишком опасно.
— Если телепат один, — покачал головой герцог. — А если их против тебя выйдет несколько тысяч?
— Нужны большие щиты. Осадные, на колесах или что-то подобное, — протянул ветланец, — а большие метатели?
— Это вообще что-то невообразимое. По
Собственно последние полтора года его люди активно занимались тем, что пытались скопировать устройство самого мушкета — не сложное в общем-то в своей идее, но проблемное с точки зрения технологии — и подобрать огненную смесь, на которой оружие работало. Мушкеты достались людям герцога без зарядов, поэтому приходилось разбираться буквально методом научного тыка. И пока положительного результата добиться не удалось.
— Что мы вообще обсуждаем? — Ветланец не выдержал долгих рассуждений о «всяких мелочах» и недвусмысленно предложил перейти к самой важной теме, — хороший боевой магистр разнесет и пять, и десять тысяч таких доходяг, чем бы они не было вооружены. Гениальные придумки, работающие в войнушках баронов, никогда не работали в серьёзных схватках, тут нет смысла даже рассусоливать. Вы мне скажите, что мы с его божесвенностью делать будем? Это уже серьезно в отличии от какого-то нового оружия! Я уже несколько десятков придурков повесил, которые пытались проповедовать новую веру, не хватало, чтобы еще мои подданные поклонялись какому-то графу. Это что вообще шутка что ли такая?
— Хм… Боюсь, что тут мне вас, дорогой друг, тоже нечем обрадовать, — покачал головой герцог Тавар. — К сожалению, с этим новым культом все серьезно, и граф Серов не только играет роль маленького божества, но действительно им является. Во всяком случае наличие дарованных сил у его жрецов — дело подтвержденное и не вызывающее сомнений.
— Да я это понимаю, — махнул рукой Лаур III. — Я тут паре придурков, которые вдруг уверовали, предложил принести человеческую жертву. Ну не я, мои люди, понятное дело. Думал сделать из этого представление, чтобы все увидели «подноготную», так сказать, нового культа. Ну и чтобы запретить его под общее одобрение…
— И чем все это закончилось?
— Исчезли. Придурки, жертва, алтарь оказался разрушенным, и вообще весь сделанный на быструю руку «храм» полностью потерял все свои признаки сакральности. Как мне доложили, прибывшая на место стража даже не поняла, что внутри помещения что-то происходило. Пришли осмотрелись, пожали плечами и отправились «учить» принесшего ложные вести паникера, его пришлось потом из камеры доставать и отдавать целителям.
— Вот как… — Ронделийский царь, чьи земли находились немного в стороне и который с историей графа Серов знаком не был, оказался рассказанной историей по-настоящему поражен. — Я, по правде говоря, думал, что это все байки. До нас, к счастью, представители данного культа еще не добирались… Ну или они просто не попадались на глаза… Соответствующим людям. Нужно будет…
Что будет нужно царь проговаривать не стал, и так понятно.
— И что будем делать со всем этим? Думаю, идея позволить нашим подданым поклоняться какому-то дикому графу с окраины цивилизации никому не нравится? Тут разногласий нет? — Герцог, чьи земли лежали ближе всего к границам графства Серов, не стал уточнять, что в Авенбург миссионеры последнее время стали приезжать едва ли не с каждым караваном. Дошло до того, что всерьез встал вопрос о закрытии границы с беспокойным соседом, и не произошло этого только по причине крайней выгоды южной торговли герцогства. Из-за прошедшей эпидемии столица герцогства Тавар осталась единственным крупным городом в относительной доступности торговцев графства и фактически замкнула на себе львиную долю потока целого ряда эксклюзивнейших товаров, на перепродаже которых дальше получалось неплохо пополнять казну. Отказаться от этих денег Алексис Тринадцатый был просто не способен в данный момент.