За великую трассу
Шрифт:
Снова-загадка! «Невидимка» куда-то скрылась, исчезла, притом бесследно, словно растаяла в воздухе…
Рендол обошел вокруг стола, заглянул вниз. Здесь на боковой ножке он заметил продолговатую красную полоску. Осторожно тронул ее рукой. Кровь…
Ему сделалось горячо от напряженных мыслей. Что же дальше делать? Вилли снял со стола лампу, стал пристальнее осматривать столик. И вдруг произошло что-то невероятное: боковая стенка столика внезапно отодвинулась в сторону, и на пол, будто сильно вытолкнутый кем-то, упал тяжелый черный узел. Змея!..
Страшное
Испуганный, ошеломленный, он тотчас же подхватился на ноги. Стены и пол каюты были забрызганы кровью. Вилли, оказывается, еще не покидало счастье: змея так и не сумела ужалить его. Хорошо, что во время сработал атомный пистолет.
Перед инженером лежала змея, рассеченная на две части. Хвост нервно извивался, подскакивал, бился о пол. Туловище с клинообразной головой лежало почти неподвижно. Рот змеи был открыт, и в нем в бессильной злобе шевелилось острое жало…
– Ах, вот кто ты!..
– произнес Рендол, с отвращением толкнув ногою издыхавшую змею.
От толчка змея издала слабое шипение и через несколько минут замерла. Инженер пристально рассмотрел ее. Это был редкий вид ползунов, обитающих в Индии и Центральной Африке. Их укус, как было известно Рендолу, не смертелен для человека. Яд змеи действовал усыпляюще: на сутки-двое парализовывал сознание. Это открытие ободрило инженера. Он сразу понял, что враги хотят взять его живым, таинственно, без шума.
Итак, борьба была закончена! Рендол словно освободился от невыносимо тяжелого груза. Хорошо, что не растерялся, вовремя применил пистолет.
Так вот какая она, «каюта смерти»! В поисках самых ужасных страданий и мучений для людей человеконенавистники перешли от электрических стульев к змеям. Змеи давали им в руки исключительно эффективный способ завладеть человеком. Главное в этом способе - чистота работы: ни крови, и никаких знаков на теле. Специально выдрессированные змеи в одно мгновенье кольцом опутывали человека, впускали в него яд и возвращались в хорошо оборудованные тайники…
Теперь было понятно, почему выключалась настольная Лампа. Выползая из тайника, змея своей тяжестью нажимала на выключатель.
Инженер посидел несколько минут и, совершенно успокоенный, улегся в постель. Вскоре он спал крепким, непробудным сном.
Глава XIV
Утро для жителей Малой Луны пришло как раз тогда, когда на искусственном спутнике в действительности наступила ночь: он попал в тень Земли. Но это нисколько не нарушило установленного распорядка дня.
Занимаясь
Негодяй! Неужели он посмел одеть тогу ученого или простого научного работника, жить среди советских людей и не понимать, что все его планы в конечном итоге обречены на провал? Этот выродок запродал себя взбесившимся атомщикам в надежде, что его хилый ум будет оценен дороже, чем стоит на самом деле. Напрасно, не выйдет!
Надев космический костюм, Иван Иванович вышел на поверхность Малой Луны. Вдали за оранжереей он сразу заметил Надежду Хлебникову. Девушка почему-то кружилась вокруг надземного острова, словно что-то искала.
– Доброе утро, Надежда Николаевна!
– приветствовал ее начальник экспедиции.
– Как самочувствие? Каковы успехи?
Хлебникова оглянулась, и Денисов через стекла скафандра увидел на ее лице растерянность, боль.
– Что с вами?
– тронул он ее за плечо.
– Пропали, Иван Иванович, два фотоэлемента… - услышал он понурый, тихий голос.
– Да что вы!..
– Или сама недосмотрела, или что-то случилось… И вот - нет их!
Денисов возмутился. Хороша новость! Какие порядки пошли в экспедиции - исчезли бесследно ценнейшие аппараты! Вот тут и поработай. И что сильно огорчало его: непоправимые промахи сделаны в первые дни жизни научной экспедиции на Малой Луне.
Иван Иванович хотел было тут же отчитать Хлебникову, объявить выговор, но, вспомнив вчерашнюю находку Олега, воздержался. Кто знает, возможно найденная обойма с патронами имела какое-то отношение к исчезновению фотоэлементов. Поэтому горячиться не следовало.
– Вы проверяли их вчера?
– спросил Иван Иванович, пристально вглядываясь во взволнованное лицо девушки.
– А как же! Все до мелочей. Ничего подозрительного не заметила. Аппараты были прочно прикреплены.
– А не метеориты ли сорвали их?
– спросил начальник экспедиции.
– Не может этого быть, - уверенно возразила девушка.
– Здесь что-то другое… Сердцем чувствую, Иван Иванович.
– Что, что чувствуете?
– насторожился начальник экспедиции, и острый цепкий взгляд блеснул за стеклом его скафандра.
– Ну говорите.
– Да что тут говорить: фотоэлементы исчезли так странно, загадочно, что приходится предполагать…
– Вредительство?
– поняв ее мысли, подхватил начальник экспедиции.
– Да, - подтвердила Хлебникова, хотя голос ее прозвучал не очень уверенно.
Девушка увидела, как лицо Денисова сразу же окаменело. В его глазах блеснули огоньки тревоги.
– Хотя это и очень нежелательное предположение, - сказал Денисов после некоторого раздумья, - однако мы должны его иметь в виду. Ведь Малая Луна взбесила многих там, за океаном… Сделайте выводы, Надежда Николаевна, - строго заметил в заключение Денисов.
– Это ваш участок, и вы за него несете полную ответственность…