Зачарованная толстушка на отборе
Шрифт:
Тут нам на встречу из-за поворота дорожки вышла фрейлина Элен. По её поджатым губам и укоризненному взгляду я поняла, что прогулка с принцем отменяется.
– Ваше Высочество, мне очень жаль прерывать вашу увлекательнейшую беседу с графиней Сюрэн, но ей пора готовиться к церемонии.
– Я провожу вас, Флоренс, - Салех одним взглядом заставил Элен оставить нас и повел меня в сторону невестиных покоев.
– Салех, вы что-то знаете о предстоящей церемонии? Я слышала, что у каждой девушки возьмут по капле крови. Вы не находите это странным?
Мы прибавили шаг, и мне пришлось крепче уцепиться за руку принца, чтоб не отстать.
–
– Вы в этом уверены, Салех? Королева и её фрейлины так следят за точностью соблюдения этих обычаев, не похоже, что это просто для придания важности.
– Я склонен считать, что это все выдумки. И никакого сакрального смысла эти ритуалы не имеют.
На крыльце покоев меня встретил распорядитель Мильен. В его глазах читалось осуждение. Ну да, конечно, он совсем не поверил моей выдумке про потерянную фамильную драгоценность. А тут еще я возвращаюсь под руку с принцем. Наверняка, Мильен считает меня злостной нарушительницей дисциплины.
А вот в комнате меня ждал сюрприз. На столике возле зеркала лежал миниатюрный букет из трех темно-синих фиалок. Ания, вошедшая следом и заметившая, что я разглядываю цветы, пояснила с довольной улыбкой:
– Это вам граф просил передать.
– Он был здесь?
– Да, но я ему сказала, что он может вас найти в парке. Вы там с принцем гуляете.
Сердце замерло, потом застучало часто-часто, к щекам прихлынула кровь:
– Что ты ему сказала?!- голос невольно сорвался на шепот. Ания, поняв, что чем-то вызвала мое недовольство, сбивчиво затараторила:
– Госпожа, а что же я должна была сказать? Он спросил, а нам приказано господам четко отвечать. Да и я же хотела как лучше! Зачем вам граф, когда принц есть? Вы же на отборе, с принцем-то милое дело погулять.
– Уйди с глаз!
Представляю, что подумал Леон. Ну да, он же уверен, что я тут с целью выйти замуж и желательно за принца! Отчего-то появилось сильное желание объяснить свою прогулку с Салехом. Но нужны ли графу мои объяснения? И к чему этот букет? В глазах на минуту потемнело, когда я вспомнила вдалбливаемый матушкой в мою голову язык цветов. Фиалка символ невинности или тайной любви. Нет, это я уже размечталась. Граф, конечно, романтик, но откуда ему знать значение цветов? Это исключительно женская забава, а мужчины ничего подобного знать не могут! Да и какая тайная любовь может быть? К кому? К толстушке, которую даже собственная мать стыдится?
Всё, нужно выбросить эти глупые мысли из головы. После церемонии я найду Леона и все объясню ему. А нужны ли ему мои объяснения или нет, это уже он сам решит. Не хочу, чтобы граф думал обо мне, как об охотнице на принца.
Переодевшись к церемонии, я замерла перед зеркалом. И после минутного раздумья, приколола букет фиалок к лифу платья.
Глава 32
Из холла невестиных покоев всех участниц снова повели во дворец. Интересно, если у нас просто возьмут по капле крови, зачем все эти сложности? Может, Салех прав и все эти ритуалы лишь видимость? А гибель участниц? Трагическая случайность? Как бы я хотела
За этими раздумьями не заметила, как вошла во дворец. Мы оказались в приемном зале, том самом, в котором прошли балы отбора. Только теперь в нем не колыхалась пышная и разноцветная масса гостей. Впрочем, и совершенно пустым он не был. В центре зала стояли придворные маги. Все как один в своих ритуальных одеждах. Взгляд словно сам собой выхватил внушительную фигуру Леона в темно-фиолетовом одеянии с капюшоном на голове. Он стоял ко мне в пол оборота, но из-за низко опущенного капюшона, лица мага я не видела. Нас попросили войти внутрь круга, который образовывали маги.
Король Дамиан и королева Даниэль тоже присутствовали, как и наследный принц Салех. Они сидели в глубоких креслах на специальном помосте. Маги вели себя так, словно были очень увлечены каким-то магическим процессом. Все, чьи лица удалось рассмотреть под капюшонами, беззвучно шевелили губами, будто беспрестанно читали какие-то заклинания. Кто-то с закрытыми глазами, кто-то, перебирая четки, один вообще по книге, видимо, не надеясь на свою память. И меня все происходящее начинало нервировать. Я хочу знать, что именно тут происходит! И, видимо, не у одной меня возникли подобные мысли. Другие участницы боязливо посматривали на магов, жались друг к дружке, перешептывались.
Королева Даниэль, обратилась к нам, ласково улыбаясь:
– Дорогие мои, я вижу, что вы напуганы. Успокойтесь. Вам совершенно нечего бояться. У каждой из вас сейчас возьмут по капле крови. Только и всего.
Мой вопрос прозвучал слишком громко в этом большом зале:
– А для чего нужна наша кровь?
Стоявшая рядом Натюэль вздрогнула и шикнула на меня. Королева Даниэль, не покидая кресла и не повышая голоса, ответила:
– Это древняя традиция, Флоренс. Капля девственной крови – ваше преподношение во имя короля.
– Ваше Величество, простите мою дерзость, но можно узнать смысл этого ритуала? Во имя какого именно короля берется у нас кровь и зачем она ему?
Королева и король обменялись взглядами. Мне почему-то показалось, что взгляд Даниэль говорил: «А ведь я предупреждала». А взгляд Дамиана сопровождался чуть заметным кивком, словно он пытался успокоить супругу.
Даниэль величественно поднялась и медленно сошла с помоста.
– В прежние времена, мои дорогие, преподношения в виде нескольких капель крови были обычным делом. Разумеется, это преподношение предназначено не для ныне живущих. Кровь проливалась над мощами одного из покинувших мир королей. Того, кто считался потомками наиболее достойным этого дара. От поколения к поколению этот выбор мог меняться. А мог сохраняться десятилетиями, потому как не каждый монарх мог похвастаться великими деяниями. Кровь, которая сегодня наполнит сосуд, будет пролита во имя Ниадора Великого.