Загадка тауматургии

Борзов Виктор

Сэмюэль закрыл рот. Взгляд впился в инструменты на столе. Скальпели, ножи, молотки и спицы. Орудия для пыток.

Осмотрел стены. Каменные кирпичи. Они находились в подвале. Сердце забилось чаще, на лбу выступил пот. Пытать. Его будут пытать. Что он мог сделать? Вопрос! Какой вопрос спасал его?

Он глубоко вдохнул и осторожно спросил:

— Что я могу сделать, чтобы выбраться отсюда?

Сэмюэль зажмурился. Старуха в ответ хмыкнула.

— Допустимо, — ответила она. — Во-первых, тщательно обдумывай вопросы.

Ненавижу дураков, которые спрашивают очевидное. Во-вторых, отвечай устно. Не знаю, как работает ложь в твоем случае.

Парень медленно кивнул.

— Тебя послал Джеймс Вельвов?

— Нет.

— Письмо от Максвелла не подделка?

— Нет.

Старуха задумалась и продолжила:

— Твоя фея. Это она откусила правую руку.

Сэмюэль помотал головой.

— Забавно, — фыркнула она и опустила скальпель. — Я знаю о твоем положении. Максвелл все подробно описал. Также твой разговор с Джеймсом на пороге лавки. Любопытные обстоятельства. Разрешаю задать один вопрос.

Он сглотнул слюну. В разуме в безумном темпе крутились шестеренки. Сэмюэль подбирал «неочевидные» вопросы. Искушать терпение старухи не хотелось.

Парень говорил с Джеймсом, ввалился в лавку, поговорил с продавщицей. Он поставил себя на место старухи. Что она знала о нем? Максвелл написал про Амелию? А про обреченного? Неизвестно. Сэмюэль брел в темноте.

— Вы убьете меня после допроса?

— Очевидный вопрос, — раздраженно выплюнула она. — Думать тебя явно не учили. Неудивительно, что ты в таком плачевном состоянии. Во всех бедах виноват лишь ты сам.

Он сдержал возражение.

— Последняя попытка.

— Вы союзник или враг?

Старуха задумалась.

— Уже лучше. Скользкий вопрос, — ухмыльнулась она. — Для тебя? Ни то ни другое. Как много ты знаешь о положении дел?

— Вообще ничего.

— Следующий вопрос.

Сэмюэль спросил напрямую:

— Вы поможете изгнать фею?

Старуха скрылась во тьме прохода. До него донесся грохот от падения тяжелых ящиков. Что-то громоздкое тащили по полу.

Она появилась с деревянной коробкой в руках, уронила на столик и подвинула инструменты.

Сэмюэль узнал ящик. В него продавщица положила тело Амелии.

— Несвязанная фея, — осуждающе проскрипела старуха. — Еще и Почтенная. Еще на службе у обреченного. Слишком подозрительно. Выглядит как ловушка.

Пожелтевшие от старости глаза посмотрели на Сэмюэля.

— Джеймс пытался переманить тебя. Обреченного. Смехотворно. Глупый мальчишка не понимает последствий. Он уже закопал себя. А теперь желает утащить и нас, — пробормотала она. — Ты поможешь мне. Я — тебе. Дом, еда, деньги. Обеспечу всем, чем нужно. А ты будешь выполнять все поручения.

Старуха перевела взгляд на ящик.

— Наша знакомая пока поиграет на Сцене. Она полезна. Как знаниями, так и самим фактом нахождения здесь, — положила

ладонь на крышку. — Меня зовут Фрея Зилова. Теперь ты работаешь на меня. А сейчас подыграй мне.

Фрея щелкнула замком и отперла ящик. На свет показалась темно-фиолетовая голова Амелии. Она внимательно осмотрелась. Черные глаза остановились на старухе.

— Добрый... день, Фрея, — поздоровалась фея.

— Твоя просьба выполнена, — бросила старуха. — Бедолага умер самой несчастной смертью.

Амелия резко замолчала, Сэмюэль нахмурился.

— Прекрасно, — протяжно вздохнула фея и на секунду обернулась на парня. — Иного от тебя и не ждала... Неважно. Он будет жить?

— Нет, — нагло соврала Фрея. — Переговоры зашли в тупик. Обреченный совершенно не умеет торговаться.

— И какие условия?

— Один день в обмен на один вопрос.

— Односложные ответы подойдут?

— Конечно нет. Только развернутые и правдивые. Если мне не понравится ответ, мальчик умрет.

— Кто бы сомневался. Думаю, мы уйдем после первого дня.

Фрея усмехнулась.

— Уйдете? Куда? Алекс и Джеймс уже знают. Без меня охотники южного района схватят вас, — широко улыбнулась старуха. — Уйдете в другой район? Все повторится. Не думаю, что кто-то будет рад обреченному. Ты не в том положении, чтобы торговаться!

Амелия повернулась на Сэмюэля. Парень пожал плечами. Намерения Фреи были ясны. Она желала получить больше выгоды от их содержания. Судьба Сэмюэля решена. Он будет жить. Бояться нечего.

— Вопрос за два дня? — предложила Амелия.

— Разумно, — кивнула старуха. — Ты уже мне должна руны для ловушки.

— Поговорим позже?

— Конечно, — улыбнулась Фрея. — Конечно. Разговор и так затянулся. Пользуйтесь моей гостеприимностью сколько захотите. Одежда в ящике под столом.

Старуха развязала Сэмюэля и скрылась в темноте. За спиной заскрипели половицы, застучали тяжелые сапоги. Она поднялась на первый этаж.

Парень стянул белую простыню и молча оделся. Фея неподвижно смотрела во тьму.

— Как много ты ей рассказал? — спросила она.

— Почти ничего, — ответил Сэмюэль. Фрея узнала большую часть из письма Максвелла.

Амелия не ответила.

Они поднялись по лестнице на первый этаж. Парень опирался левой рукой на бугристую стену. Носочками прощупывал каждую ступеньку — в темноте виднелась рама света вокруг двери.

Дома Максвелла и Фреи отличались друг от друга, как небо и земля. В жилище владельца зеленой лавки царили чистота и порядок. Дом выглядел новым. Словно на продажу.

Жилище старухи напоминало архив библиотеки. Толстые тома, стопки исписанных бумаг и вездесущие письменные принадлежности. Карандаши и чернильницы лежали повсюду. Казалось, в доме жил безумный писатель, что записывал каждую мимолетную мысль, каждую частичку вдохновения.