Загадка тауматургии
Шрифт:
Джеймс читал остальные письма в тишине. В левой руке вращал стакан с недопитым напитком. В груди вновь завязался клубок. На этот раз намного туже.
Он бросил взгляд на бутылку, которую взял с кухни вместе со стаканом.
«Кадаицин. Обезболивающие», — гласила надпись.
Им поили солдат, потерявших конечности на Южно-Острокийской войне. Сильное средство. Пары капель хватало, чтобы подавить боль от вздутой от огня кожи.
Одна капля упала в пойло. Вторая, третья, четвертая, пятая. За шестой устремился ручей,
Джеймс умирает. Медленно и мучительно. Все началось с насморка и частого кашля. Он ходил к лекарям, но они разводили руками. Полгода назад проскисиолог с трудом поднялся с пастели. В тот день осознание стрелой пронзило сонный разум: ему осталось не долго.
Случайные связи и буйная молодость не прошли без следа. Здоровье безвозвратно потеряно.
Забавно. На лице растянулась болезненная ухмылка. Проскисиолог ждал удара в спину, нападения со стороны собственных слуг. Практики редко доживали до старости, а их смерти нельзя было назвать милосердными. Кто же знал, что Джеймс погибнет не от чудовищ из грез. Что его погубят его же действия.
Жизнь любила подобные шутки. В ответ люди или плакали, или смеялись. Он смеялся.
Джеймс потратил полгода на накопление денег и сбор союзников. Большую часть золота проскисиолог откладывал на случай смерти. Дети и жена получат не только лавку с домашними животными и дом. Все его деньги, все имущество, все связи, все связанные феи. Им достанется все.
За один глоток опустошил стакан, и боль отступила. Не надолго. Этого хватало на первую половину дня. После обеда все будет хуже. Намного хуже.
Чутье забило тревогу. Что-то внутри подсказывало: сегодня он может не пережить.
Проскисиолог поднялся в кабинет на втором этаже и сел за письменный стол. Макнул ручку в чернильницу. Кончик застыл в миллиметре от чистого листа. Письма... Джеймс никогда не умел писать чувственные письма. Каким начало должно быть?
«Роза. Моя прекрасная Роза», — резко замотал головой.
Нет. Это не в его духе. Слишком фальшиво. Слишком слащаво. Время поджимало. Впереди ждала встреча с обреченным и Почтенной. Вместо выразительного послания он черкнул одно слово:
«Прости».
Глава 37. Разрыв
Ударная волна вместе с огнем толкнули Сэмюэля в спину. Взрыв сдул все звуки, остался протяжный звон.
Парень пролетел секунду. Нога зацепилась за землю, и он покатился. В глазах вращался мир. Фигура удивленного проскиолога взлетала вверх, чтобы через миг показаться снизу. Она стремительно приближалась.
Сэмюэль подогнул левую руку с тростью ближе к груди. Правая болезненно хрустела при ударе о землю. Коленки, живот, бока. Острые осколки обжигали кожу при приземлении.
Полет длился вечность. Парень в полной мере прочувствовал все.
Краем глаза заметил: Джеймс отпрыгнул в сторону. Сэмюэль пролетел мимо. Уперся рукой с тростью в землю, чтобы остановиться. Деревяшка треснула пополам, но дело сделала. В руке осталась рукоятка с острым концом.
Он встал на одно колено. Проскисиолог стоял в трех метрах от него. У ног сидела Минди в белой оболочке.
Сейчас или никогда! Сэмюэль замахнулся для удара остатком трости о землю. Взмолился богам, чтобы сработало, и...
Удар ногой прилетел в живот. Джеймс за секунду понял его намерение.
Парень перекатился. Занес трость и... Снова удар. На этот раз в лицо. Со всей силы. Сэмюэль на миг потерял сознание и пропустил удар кулаком в висок.
Мир взорвался разноцветными фейерверками, искры пробегали меж силуэтов. Он чудом разглядел блестящее лезвие. Упал и откатился в сторону.
«Двадцать секунд, — пронеслась мысль сквозь кашу цветов и протяжный звон. — Заклинание займет двадцать секунд».
Сэмюэль впился в нее, как в спасательный канат. Повторял. Снова и снова. Как после взрыва в антикварной лавке. Двадцать секунд.
Любая формула состояла из двух частей: соотношений и повествования. Первая указывала на тип чуда, вторая избирала цель и уточняла воздействие. Это превращало заклинания в небольшие рассказы. На произношение практик тратил не меньше двадцати секунд.
— Боги, — донесся голос Джеймса. Мужчина стоял в паре шагов. — Что вы устроили? Поберегите себя, мистер Нургов. Так и до смерти недалеко.
Он открыл рот. Вместо слов с губ потекла струя крови. Все лицо болело после недавних побоев. В полете травм только прибавилось.
— Эй! — прокричал проскисиолог. Сэмюэль вздрогнул. Подготовился откатиться в сторону и замер. Кричали не ему. Джеймс смотрел в сторону одного из выходов. Парень с трудом заметил два темных пятна посреди прямоугольника света. — Куда это вы собрались, госпожа Почтенная?
В голосе мужчины сквозила насмешка.
— Бросаете своего последнего союзника? Сен, не дай ей уйти!
— Пошел ты! — неожиданно возразила разведчица с бомбой. — Мы договорились! Твои приказы больше не имеют веса! Прощай, жалкий театрал! Больше никогда не соглашусь на сделку с острокийцем.
— Ты...
Амелия не дослушала перепалку до конца. Фея молча подскочила с места в сторону выхода. До заветной свободы оставалась пара шагов, как большая железная дверь захлопнулась.
Амелия отшатнулась. Дернула головой к другому выходу. Побежала к нему. Все повторилось. Двери на улицу закрывались одна за другой.
— Мои соболезнования, — из последней открытой вышел старик в черном плаще. Сэмюэль смутно помнил его. Алекс Крилов. Мужчина потянул за собой дверь. — Все актеры должны быть на сцене.