Загадка тауматургии
Шрифт:
Фрея подавила раздражение. Козукова фея! Снова интриги? Синдесиолог играла в ее игру? Сколько из происходящего было продумано наперед? Слишком много вопросов. И самый главный: «Как помешать этой фее?»
— Есть те, кто отпечатывают свое существование, — продолжила Почтенная. — А также те, кто отворачивают любое воздействие на себя.
— Нужны подробности.
— Вестники используют свои силы на самих себе. Не намерено. Это что-то вроде инстинктов.
Фрея хмыкнула, призывая продолжить.
— Это все. Такого ответа
— Достаточно, — кивнула синдесиолог. — Еще вопрос.
— Я ответила на все, — возразила фея.
— Ты на стороне вестников?
Вопрос ошеломил Почтенную. Фрея впервые увидела неподдельное удивление на лице этого чудовища. Еще одна игра? Обычно фея не выражала никаких чувств, кроме жалких пародий.
— Удивлена, — призналась Почтенная и усмехнулась. — Весьма забавный вопрос.
— Это не ответ.
— На своей, — спокойно произнесла фея. — Я на своей стороне.
Удовлетворительно. Фрея ожидала подобного ответа. Другие вызывали подозрения. Скажи Почтенная, что она на стороне Фреи и Алекса, синдесиолог рассмеялась бы ей в лицо. Отличная шутка. Так мог ответить разве что мальчонка.
— Когда Джеймс будет угрожать тебе, — начала Фрея и замолчала. Дала обдумать сказанное. Она не сомневалась: после побега изврат силой склонит эту парочку на свою сторону. Обреченный сыграет опытного практика и ошибется. Упустит какую-нибудь мелочь. Чтобы строить из себя практика, нужно думать как практик. Мальчонка лишен этого. Слишком наивен и глуп. Такие умирают от отдачи в самом начале. Им же хуже, если переживут. — Надеюсь, мне и говорить не нужно, что давать имя вестника, которого нельзя изгнать, плохая задумка?
Фея небрежно отмахнулась.
— Втыкать в себя пики у меня нет желания, — чудно выразилась она. — Чудовище, которое не изгнать, не в моих интересах.
Синдесиолог нахмурилась. Разговор шел легче, чем она думала. Почтенная без условий согласилась с мнением Фреи. Никаких уловок. Никаких торгов. Простое легкомысленное согласие.
«Нельзя терять бдительность. Она что-то готовит, — подумала Фрея. Сделала мысленную заметку: — Продумать меры противодействия. Ничего не стоит риска».
? ? ?
— Амелия? — потерянно спросил Сэмюэль. Парень сидел на коленях перед рогокошкой.
Она лежала на земле. Мертвая. Каким и должно быть тело. Слой серой трухи покрывал грязную шерсть. Ее засыпало осколками и песком из-за взрыва. В воздухе витал запах гнили, гари и пыли.
В ушах проносился звон. Он постепенно стихал, чтобы через миг начать нарастать.
И сердцебиение. Проклятое сердцебиение давило на хрупкое тело отовсюду.
С разрывом связей из завода пропали остальные звуки. Ни сводящего с ума жужжания, ни разговора Алекса Крилова и Джеймса Вельвова, ни отдаленных ударов металла о металл.
Сэмюэль до сих пор ощущал внимательный взор сотен глаз на себе.
— Что за... — раздался голос Джеймса.
Парень повернулся. Алекс и Джеймс смотрели на него. Последний бросал взгляд то на него, то на бездушное тело Минди под ногами. Фею в белой шерстяной оболочке то же задело.
Сэмюэль подозревал, что Фрея оборвала связи у всех в стенах завода. Не пожалела союзника. Алекс не выглядел удивленным. Они договорились об этом? Жужжащие феи сбежали не из-за вестника?
Джеймс подскочил с места. Побежал на Алекса. Воспользовался отвлечением врага на Сэмюэля.
Алекс услышал хруст земли под ногами Джеймса и резко развернулся на него. Правая рука метнулась к плащу. Залезла внутрь. Выхватила офицерский пистолет. Навела на приближающуюся фигуру.
Выстрел. Послышался звон металла вдалеке. Алекс промахнулся. Выстрел. Пуля пронзила левое плечо. Прошла на вылет. Выстрел. Левый бок. Выстрел. Промах.
На последнем Джеймс с силой сжал зубы и болезненно улыбнулся. Выставил вперед здоровое плечо. Влетел в Алекса.
Они повалились на землю. Проскисиолог занес кулак и... Алекс ударил кулаком в подбородок. Зубы затрещали. Джеймс пошатнулся. Второй кулак полетел в ухо, но промахнулся. Проскисиолог отпрыгнул и откатился в сторону. Встал на колени.
Алекс поднялся на ноги и навел пистолет на Джеймса.
— Еще нет, — прохрипел тот. — Я еще не...
— Сдавайся, Джеймс, — перебил его Алекс. — Война закончена. Ты проиграл. Прими поражение с гордостью и дай мне упокоить тебя как человека.
— Как человека? — спросил проскисиолог. Изо рта вырвался истошный кашель. Вместе со слюной на землю вылетели алые комья. — До чего милосердно.
Алекс навел в сторону Джеймса пистолет. Рука дрожала от напряжения. До Сэмюэля доносились тяжелые вздохи.
— ... мало патронов, — услышал парень. — Нужно наверняка.
Алекс зашагал в сторону Джеймса. Сэмюэль присмотрелся. Вокруг дыр от пуль на одежде росли темно-красные пятна. Проскисиолог подогнул правую руку к животу.
«Это конец?» — подумал парень.
Все завершилось меньше, чем за полчаса. Придя сюда, он ожидал сражения против опытного практика. Лишенного основных сил, но все же практика. Его спасли ценой всего.
Сэмюэль задумался о побеге. Амелия предложила разрушить дверь заклинанием. Может, сработать. Ему не нужно ждать конца противостояния. Ни победа Джеймса, ни победа Алекса и Фреи не сулили ничего хорошего.
Он развернулся к двери. Привстал, чтобы ползти и...
Тело вдавили в землю невидимые ладони. Сэмюэль ощутил их прикосновение обожженной спиной. Пальцы холодные, как сосульки, сомкнулись на руках и сдавили их. Сжали крепко. Кости болезненно захрустели.
Удар высвободил весь воздух в легких. С губ сорвался стон отчаяния и разочарования.