Загадка тауматургии
Шрифт:
— Какие люди, — злобно усмехнулся Джеймс. — Как вы нашли нас?
Сэмюэль не понимал, что происходит. Силуэты то распадались на кляксы, то искрили, то снова распадались. Голоса перебивал звон в ушах, волны забытья уносили и возвращали хрупкое сознание обратно. Раны и ссадины давали о себе знать.
Парень бегло осмотрел себя. Одежда превратилась в лохмотья, в дырах виднелась бледная плоть с кровоподтеками. Гуляющий меж разбитых окон ветер резал спину.
Он лежал на животе. Оперся левой рукой и привстал.
—
— Ловушка, — согласился Алекс. — Этот завод станет местом казни. Тебя и обреченного. Благо второй обезвредил себя без моего участия.
— Где старуха, — вытянул перед собой кинжал проскисиолог. — Опять прячется в тенях?
— Делает свою часть, — зашагал к нему Алекс. — Сдавайся, Джеймс. Твои союзники отвернулись от тебя. А феи... Предлагаю сделку! Всем, кто работает под его началом! Ваше бездействие взамен моей помощи.
— А я тебе зачем? — влезла в разговор Амелия.
Алекс повернулся к фее и поправил очки.
— Сказал же. Все актеры должны быть на сцене. Позволю себе ответить словами нашей хорошей знакомой: «Глупый вопрос. Все ответы перед тобой».
— Перемирие? — предложил Джеймс Амелии. Фея повернулась в сторону Сэмюэля. — За что...
— Нет, — перебил Алекс. — Довольно опасных знаний.
Стащил с левой ладони темную перчатку. Бросил в Почтенную. Амелия отпрыгнула. Перчатка вспорхнула и отскочила от земли. Хищным пауком впилась в шею рогокошки.
— Время! — прокричала фея. — Оно иска...
Перчатка с силой вдавила Амелию в землю. Поднялись клубы пыли, и она замолчала.
— Изгнали Почтенную? — спросил Джеймс. — Разве не вы говорили про актеров и сцену?
— Она здесь. Просто лишена голоса и движения.
— Может, договоримся, господин Крилов? У меня есть имя, есть заклинание. Разойдемся полюбовно?
Через окна влетели десятки темных фигур. Сэмюэль видел их раньше. Жабы с крыльями стрекозы.
Они кружили по просторному помещению завода и не опускались ниже окон. Жужжание эхом отскакивало от стен. Смешивалось в какофонию.
Парень поднялся на ноги.
Что делать? Как выбраться из этого положения? Амелия прижата к земле, выходы закрыты, разведчица с бомбой... Где она? Он взглядом поймал фею возле Амелии. Маленький зверек вжался спиной в стену, прятался от Алекса Крилова.
Внутри нее бомба. Для сноса железной двери взрыва должно хватить.
Слава богам, сюда пришел Алекс. Джеймс легко бы убил парня, если бы не неожиданное появление более грозного врага.
Без разницы, как он узнал о заводе. Без разницы, как пройдет их противостояние. Сейчас Сэмюэль думал только о побеге. В сражении двух опытных практиков он будет мешать. Алекс и Джеймс без раздумий убьют его.
Парень попятился. По привычке опустил трость и удержался от падения. От деревянной опоры осталась
Что случилось с привязанной формулой? Она сломалась вместе с тростью или уцелела? Если уцелела, то в какой части осталась? В наконечнике или в ручке? Слишком много вопросов.
Спина уперлась в стену. Холод обжег кожу и затылок. Взрыв оставил ожоги. Чулять! Как он вернется в гостиницу?
Сэмюэль медленно хромал вдоль стены и постанывал от боли по всему телу.
Две феи пикировали к нему, врезались в плечи и сбили с ног. Парень вскрикнул. Пыль с земли попала в рот, и он закашлялся.
— Не двигайся, — приказал мужской голос. — Для твоего же блага.
Сэмюэль хотел оспорить это, но кашель помешал.
— Наслаждайся представлением, — произнес второй. — Ты здесь бессилен.
Они давили на обожженную спину, топтались маленькими скользкими лапами по открытой ране.
— Я... — слова утонули в бессвязном жужжании.
Оно усилилось, перебивало не только слова, но и мысли. Парень растворился в нем, на несколько секунд перестал существовать.
Летающие жабы опустились к Джеймсу. Окружили его куполом из своих тел. Ближе пятнадцати метров не подлетали. Их останавливала невидимая стена.
— Подготовился... — разобрал Сэмюэль сквозь жужжание удивленный возглас Алекса. — ... бесполезно.
От какофонии заболела голова. Парень понял задумку не сразу. Громкий звук мешал Джеймсу произнести заклинание, сбивал с толку и оглушал. Он с трудом представлял, что испытывал проскисиолог вблизи источника жужжания. Треск крыльев сводил с ума.
Рой вокруг Джеймса рассеялся. Большая часть фей взметнулась к потолку. Остались пятеро. Они кольцом окружили мужчину. Каждая держалась от соседей на равном расстоянии.
«Ритуал?» — пробилась мысль.
В следующую секунду феи взорвались, поднимая большие облака серой пыли. Сквозь них виднелся Джеймс. Весь в грязи и с порванной одеждой.
Взрывы не задели проскисиолога. Невидимая стена держала фей в пятнадцати метрах. Больше вреда нанесли кусочки костей и грохот. Первые оставили на плаще дыры и порезы на лице. Второй ударил по ушам. Сэмюэль заметил ниточку крови сбоку на шее.
Джеймс дрожал. Его водило из стороны в сторону. Мужчина еле держался на ногах.
Он вытянул перед собой ритуальный кинжал. Рот открылся с неразборчивой речью. До парня донеслись обрывки:
— Приглашаю... Узфруйл-нот... удар ножа...
На завод резко опустился полумрак. Словно нечто огромное заслонило все окна или само солнце. Облака пыли вокруг Джеймса замерцали. Некоторые области замерли и устремились в обратном направлении. Словно время в них текло вспять. Из ниоткуда вспыхнули огоньки, вмиг сжались в пяти точках вокруг проскисиолога и угасли. Мужчина не знал, что делать. Он безмолвно наблюдал за всем. Алекс Крилов побледнел.