Загадочное превращение
Шрифт:
– Назад, не то я ее порежу.
– Ты не посмеешь!
– взвизгнула Кристиана.
Ричард испытал облегчение. Кристиана была жива и здорова.
– Опусти ее на ноги!
– рявкнул Ричард.
– Пошел к черту!
– заорал в ответ Фредди.
Он стремительно развернулся, надеясь убежать из комнаты, но путь ему преградил Хавершем. Секунда показалась всем вечностью. Фредди стал падать на спину, увлекая за собой Кристиану. Ричард видел, как Хавершем и лорд Мэдисон пытаются ее подхватить, но в этот момент Ричард сделал прыжок и схватил ее сам в тот самый миг, как Фредди повалился на пол. Очевидно,
Мужчины в ужасе переглянулись, и тогда лорд Мэдисон, опомнившись, отпустил ее юбку, Хавершем освободил ее ногу, а Ричард поставил Кристиану на ноги и дал ей возможность распрямиться. Однако она так и осталась стоять, согнувшись пополам.
– О Боже, - пробормотала она.
Ричард опустил взгляд на пол, заметив, что она смотрит на Фредди, или, вернее сказать, на кухонный нож, торчащий у него из груди.
– Он случайно на него налетел, милорд, - хладнокровно констатировал Хавершем.
Ричард кивнул, хотя и не мог отделаться от мысли, что промахнись Хавершем на один дюйм, и нож бы торчал из Кристианы.
Кристиана наконец выпрямилась и похлопала дворецкого по предплечью.
– Не расстраивайтесь, Хавершем. Он оказался скверным человеком.
– Вы правы, миледи, - пробормотал дворецкий и, кашлянув, будничным тоном спросил: - Велите послать за представителями властей, милорд?
– Ах да… - Ричард хмуро смотрел на Фредди. Ему не очень хотелось признаваться властям в том, что слуга его шантажировал. Пришлось бы объяснять, чего именно он добивался, и тогда все усилия, потраченные на то, чтобы сохранить злодеяния Джорджа в тайне, были бы потрачены впустую.
– Он пытался захватить леди Кристиану в заложницы и получить за нее выкуп, - веско заметил Хавершем.
– Полицию следует об этом поставить в известность.
Ричард немного расслабился и кивнул. Действительно, следует придерживаться лишь этой версии, не упоминая ни о чем прочем.
– Я вызову представителей власти, как вы велели, милорд.
– Дворецкий неслышно выскользнул из комнаты, и Ричард повернулся лицом к Кристиане. Она стояла у двери и говорила о чем-то с отцом и сестрами. Он подошел к ней. Ему хотелось поскорее прикоснуться к жене, обнять ее, удостовериться, что с ней все в порядке. Нет, по правде говоря, ему хотелось раздеть ее догола, исследовать каждый дюйм ее тела, чтобы убедиться, что на нем нет следов от насилия, и затем любить ее до бесчувствия. Ричард знал, что ему придется с этим подождать, и уже смирился с этим.
– Эй? Кто-нибудь отодвинет это чертово кресло?
Ричард оглянулся на зов Роберта и увидел, что мертвый Фредди лежал, подпирая собой кресло, забаррикадировав Роберту выход на свободу.
– У тебя проблемы, Лэнгли?
– со смехом спросил Дэниел и подошел к столу.
– Убери это чертово кресло, Вудроу!
– рявкнул Роберт.
– Тут жарко как в аду, и мне ногу судорогой свело.
Ричард негромко рассмеялся. Вместе с Дэниелом он отодвинул мертвого Фредди от стола. Когда они распрямились, Роберт уже вылез из своего укрытия.
– Глупо было прятаться
– Фредди опирался на кресло, пока обыскивал стол, и я ничего не мог сделать, чтобы как-то помочь всем прочим, пока торчал там.
– Здесь не слишком много удобных мест для игры в прятки, - ехидно заметил Ричард, пока Роберт ожесточенно стряхивал пыль с одежды.
– Хм.
– Роберт взглянул на труп Фредди.
– Ну, по крайней мере одной проблемой стало меньше. Шантаж нам больше не грозит.
– Теперь нам осталось лишь выяснить, кто отравил Джорджа и все еще пытается убить Ричарда, - сухо прокомментировал Дэниел.
Роберт нахмурился и покачал головой:
– Боюсь, нам с Лизой не удалось выяснить ничего полезного. Похоже, никому не хотелось болтать о Джордже, когда Лиза находилась рядом со мной. Может, Кристиане и Сюзетте в этом смысле повезло больше, и они смогут сказать нам, кто добавил яд в виски.
– Надо у них спросить, - пробормотал Ричард и, оглянувшись, увидел, что Кристианы и ее отца в комнате нет.
– Куда же она делась?
– Папа выразил желание поговорить с Кристианой. Они вышли в сад, - услужливо сообщила Сюзетта.
Ричард бросил взгляд на застекленную дверь на террасу. Он увидел в саду Кристиану и ее отца. Они о чем-то говорили, сблизив головы. Но еще до того, как он решил, стоит ли вмешиваться в разговор дочери и отца, дверь в кабинет со стороны коридора открылась и зашел Хавершем, а следом за ним еще двое мужчин в красных жилетах полицейских с Боу-стрит. Итак, власти прибыли.
– В чем дело, папа?
– спросила Кристиана. Отец пригласил ее в сад для разговора, но вместо того чтобы начать беседу, молча смотрел себе под ноги.
– Если ты насчет проигрыша, то теперь и сам знаешь, что ничего такого не было. Мы думаем, Джордж напоил тебя какой-то гадостью и…
– Да, я знаю, Сюзетта мне рассказала, - перебил он ее и добавил: - Я приехал сюда за тобой, чтобы тебя увезти.
– Как это?
– удивленно спросила Кристиана.
Лорд Мэдисон кивнул.
– Роберт прислал мне письмо, в котором сообщил, как ты несчастлива в браке, как дурно Дикки с тобой обращается. Именно поэтому я и приехал в Лондон. Это произошло, когда я во второй раз потерял очень крупную сумму. Сказал девочкам, что мне нужно встретиться с нотариусом, но на самом деле хотел повидаться с тобой.
– Спасибо, - прошептала Кристиана и порывисто его обняла.
Лорд Мэдисон тоже обнял дочь и сказал:
– Я могу забрать тебя домой.
Кристиана отстранилась и пристально посмотрела на отца:
– Разве никто тебе не сказал, что Джордж был Дикки, и сейчас я замужем за Ричардом, настоящим…
– Я в курсе, - с серьезным видом перебил ее отец.
– Роберт мне все объяснил: что Ричард достойный, честный человек, хорошо к тебе относится. Роберт намекнул, что у него есть все основания надеяться на то, что у вас хорошо сложится жизнь. Но ты вышла за Джорджа потому, что тебя заманили в ловушку, а за Ричарда лишь для того, чтобы избежать скандала. Я не хочу, чтобы к браку с кем бы то ни было тебя вынуждали обстоятельства.
– Он пристально и без улыбки смотрел на дочь.
– Только скажи мне, что ты этого хочешь, и я увезу тебя домой. А потом мы вместе подумаем, как добиться развода.