Заговор Древних

Грацкий Вячеслав Вениаминович

С древнейших времен люди, а до них иные разумные существа, стремились стать вровень с богами. И первое препятствие, стоявшее на этом пути, заключалось в слишком коротком сроке жизни. Сколько бы лет не отпускали им боги, этого всегда было недостаточно. Во все эпохи колдуны всех рас и народов пытались обрести бессмертие и тем самым обмануть установленный богами миропорядок. И некоторым из них это удавалось! Их магическая мощь настолько возрастала, что они исхитрялись искривлять и искажать вокруг себя существующие законы мироздания.

Но это было еще полбеды. Как и любая другая сила, сила магов не может находиться в равновесии — она либо растет либо падает. И чтобы избежать этого падения необходимо постоянно использовать эту мощь, упражняться в искусстве волшбы. Хорошо, если маг направлял

обретаемую силу на поддержание и укрепление существующих законов мира. Но многие из них набирали мощь для прямо противоположных целей. Преследуя свои личные цели они непрестанно вмешивались в мировые дела, преступая и людские, и божественные законы, нарушая ткань миропорядка, и, соответственно, вызывая сильное противодействие. Повинуясь судьбе, толпы героев устремлялись на битву с этими преступниками и терпели поражение. Ибо могущество магов со временем становилось просто чудовищным!

Боги не могли вмешаться в земные дела без того, чтобы не нарушить свои же законы. И вот тогда они и решили создать особое оружие для смертных, которое позволило бы героям исполнять предначертанное и предавать смерти зарвавшихся магов. Владыка подземного мира, далекий предшественник современного Ящера, выразил общую волю богов и вдохнул свою силу в это оружие, наделив его свойством убивать любое существо, живущее под солнцем.

Как понял Белоян, в действительности боги создали не оружие, а особый закон безусловной смерти, а уже на земле он обрел форму привычного смертным оружия. В эпоху людей такой формой стал меч, получивший имя — Меч Судьбы. Такой меч мог попасть в руки только избранному судьбой смертному. И если Белоян имеет возможность лицезреть его — значит где-то совсем близко обитает тот, кто должен пасть от этого меча.

Надеюсь, что это буду не я, усмехнулся мысленно Белоян. У него вроде бы неплохие связи там, наверху. Если уж не спасли бы, то хоть вовремя предупредили бы. Однако, на всякий случай, Белоян отметил себе в памяти, надо бы завтра, нет, уже светает, значит, послезавтра, обязательно лично провести какой-нибудь ритуал, посвященный богам. Давненько он уже не проводил священных обрядов, все на помощников спихнул, а боги — они народ обидчивый!

Волхв задвинул клинок в ножны, направился к выходу. Теперь дело за подарочком, но здесь, в княжеских хоромах, его вскрывать никак нельзя, слишком опасно. Для подобных экспериментов у Белояна была приспособлена особая, очень глубокая землянка на заднем дворе, надежно защищенная могучими заклятиями, наложенными волхвом во избежание разного рода неприятностей. Ведь вызов какого-нибудь, даже самого завалящего, демона сопровождается буйством могучих колдовских сил. Потому маги, как правило, и селятся в безлюдных местах. Там особо изощряться не надо, отвел колдовство в сторону, спалил лесочек там или построил какое-никакое сооружение, и ладно. Но этот вариант не для него. Каждый день не будешь мотаться из Киева, да обратно. Конечно, можно было бы устроиться и в тереме, в конце концов, если его защитные заклятия окажутся бесполезны, Киев все равно сгорит. Так что землянка главным образом служила для того, чтобы не мешали заниматься волшбой и не отрывали по пустякам.

Золотая чара приятной тяжестью легла в ладонь Мстислава. Он перевел взгляд на другой край Золотой Палаты, туда, где сидел князь в окружении старшей дружины, воевод и бояр. Владимир чествовал некоего иноземного посла, но из-за царившего в палате шума Мстислав мало что расслышал. Если бы чествовали кого-либо из знатных, сильномогучих богатырей, усмехнулся про себя витязь, тишина бы стояла мертвая. Даже всегда шумная младшая дружина, к коей относился и Мстислав, враз бы присмирела. А так, подумаешь, посол… Послы здесь каждый день под ногами толкутся, особенно с утра — перепьют вечером и под столами отлеживаются! Иной раз тронешь их, передвинуть допустим, так они сразу — не сметь трогать, я посол тырпырляндии, я есть неприкосновенность!

Сильномогучие же редко бывают на княжьем пиру, они все больше на заставах дальних. Привыкшие к степным просторам, им тут душно и тесно, так что нечасто их здесь увидишь. Вот и в этот раз ни Муромца, ни Добрыни, ни даже Поповича. А как хотелось бы Мстиславу увидеть их, эти живые легенды… Ему бы подольше

в Киеве пожить, хотя бы с месяц-другой, может и повезло бы, но где уж там. Разве князь даст столько рассиживаться? Иной раз Мстислав и дня в Киеве не проведет, а князь уже к себе зовет, собираться велит в дорогу.

Мстислав осушил чару и стал аккуратно отрезать себе кусок жареного поросенка. Сосед по столу, рвавший мясо руками, странно посмотрел на него, и Мстиславу стало стыдно. Вот так, люди скоро пальцем будут показывать! Из-за этого Царьграда, где приходится проводить больше времени, чем в Киеве, уже и есть по человечески разучился! Мстислав разволновался и быстро прикончил поросенка.

— Ну вот, съел же целиком, чего, спрашивается, резал-то… — пробурчал сосед.

— Дурень! — откликнулся другой дружинник. — Это ж культура! Понимать надо!

— А я по-твоему, что, некультурный? — грозно насупился первый дружинник.

— Понятное дело, ты ж вот даже грамоту не знаешь! — усмехнулся второй.

— А зачем мне грамота? — спросил недоуменно первый. — Грамота — это для волхвов, это их культура. А моя культура — это врага умеючи посечь!

— Однако, вона Добрыня-то наш и врага умеет надвое размножить, да и читать обучен…

— И что с того, дурень? Славу-то ему меч принес, а не грамота…

Владимир вдруг поднялся со своего места, бросил несколько слов соседям и заторопился к выходу. Тревожное предчувствие зашевелилось в душе Мстислава и он, повинуясь внезапному импульсу, последовал за ним. Но только уже выходя во двор он понял причину своей тревоги — Виста! Где-то на задворках мыслей Мстислава еще теснились оправдания, надежды, что все на самом деле обстоит иначе, что она ни при чем, но все было напрасно. Мрачная уверенность, что Виста и есть тот самый убийца, о котором предупреждало письмо, не покидала его. И ведь это он привез этого убийцу в Киев! Вот о чем предупреждала его перед смертью вештица, а он, дурак, не понял! Ну, ничего, с холодной решимостью сказал он себе, он искупит свою вину. Когда Виста попробует убить князя, он должен быть рядом, ведь никто кроме него не сможет защитить Владимира!

Во дворе уже стояла готовая к отъезду дюжина тельников князя во главе с их старшиной, матерым воином Круком. Владимир куда-то уезжает, понял Мстислав, волнуясь все больше. Он должен следовать с ним!

Исполнившись решимости Мстислав шагнул вперед и будто налетел на невидимую стену. Колючий взгляд старшины буквально пригвоздил его к месту. Едва заглянув в его холодные глаза, Мстислав сразу же понял — Крук не возьмет его. Он плохо знал этого старого воина, но и того, что знал было достаточно, чтобы сделать такой вывод.

Старшина тельников был довольно крупный и дородный мужчина, что, впрочем, не мешало ему двигаться с грацией молодой лани. Никто из киевский богатырей не мог бы похвастаться, что встречался в поединке с Круком и никто не мог бы сказать, что хотя бы видел его в бою. Но при этом, удивительное дело, никто не сомневался в том, что старый Крук — великий воин. Умелый и смертельно опасный противник.

Он появился в Киеве после очередного покушения на князя, когда вся его охрана полегла под мечами заговорщиков и князь набирал себе новых тельников. Славившийся умением подбирать верных и знающих людей, князь не ошибся и в этот раз. В короткие сроки Крук подобрал и подготовил к службе две дюжины отменных воинов. Причем все они были люди семейные, имевшиеся к тому же и не одного ребенка. Только нянчившие и оберегавшие собственного ребенка, объяснял старшина, могут вертеть головой вокруг своей оси, и только таким людям можно доверить охрану князя. Многие дружинники князя были жестоко обижены на него за то, что он отказал им, таким опытным, сильным и в высшей степени достойным воинам. Жалобы дошли до князя и тот вызвал к себе Крука. Знающие люди рассказывали потом, что на этой встрече Крук долго расписывал достоинства этих воинов и доказывал, что они действительно знающие и умелые, и что на полях брани их ждет великая слава. Князь поначалу удивился, но затем смекнул что к чему и отпустил его восвояси, довольный, что Крук оказался к тому же неплохим политиком. Не задев чести воинов, ему удалось дать понять, что к работе тельников они совершенно не годятся. Ведь здесь не поле брани и славы не добудешь…