Заклинатель тьмы

Сушкова Ольга А.

Он взмыл в небо быстрее, чем я успел испугаться еще больше. Я инстинктивно схватился руками и ногами за его теплую, а вовсе не скользкую чешую. Мураж воспарил выше гор, и я впервые смог увидеть пустыню с такой высоты. Прямо за горным перевалом виднелся тракт на запад, куда мы с Джоанной уже должны были держать путь. Но вместо этого сейчас огромное волшебное существо в лице моего друга уносило меня совсем в другую сторону. Я отправлялся навстречу неизвестному, но такому желанному, и мне оставалось только надеяться и верить, что Мураж не ошибся – Джоанну правда отправили

в тот город и она до сих пор там.

Конечно, прошло уже очень много времени с того момента, как мы расстались, Джоанна, но я обещаю тебе, что найду тебя. Где бы ты ни была, что бы ни делала, я обязательно разыщу тебя. Мураж догонит твоих похитителей, а я сделаю все и даже больше, но во что бы то ни стало прижму тебя к своей груди, крепко обниму и не отпущу больше никогда.

– Джоанна, я так скучаю по тебе.

Город Кария. Южная пустыня

Продолжая путь по улицам Карии, я взглянул на голубое безоблачное небо, где, не успев еще опуститься за горизонт, красовалась бесцветная луна. Почти полная. Уже завтра демоны станут настолько сильны, что даже я не хотел бы с ними встречаться. Только с одной. Обессиленной, одинокой, но такой родной. Подожди, Джоанна, скоро мы обязательно встретимся, и ты сможешь вернуть себе силы. Я стану той необходимой тебе искрой, какой однажды стала для меня ты.

– Ну что же, – я потрепал Мару между ушей, – вот и начинается наше увлекательное приключение «Укради девушку, которая украла сердце вора». Хорошая задачка. Да, девочка?

– Фыр!

– Точно, для нас с тобой в самый раз. Мы же и не из таких передряг выходили. Правда, раньше я думал не о спасении и защите кого-то, а только о наживе. Сейчас же моя цель гораздо благороднее и дороже. Но каким бы сложным ни был наш путь, если мы не сделаем первый шаг, то никогда не дойдем до цели. Усилие всегда ведет к успеху.

На этот раз Мара ничего не ответила, лишь помотала головой, отпугивая назойливых мух. Мы уже достаточно далеко отъехали от рынка, но и здесь, в жилом квартале, повсюду витал густой запах зловоний. Остатки еды, испражнений, разлагающихся трупов животных и не только. Мусор, грязь… С каждым шагом лошади Карии нравилась мне все меньше и меньше. Но, как бы то ни было, надо было накормить себя и Мару, а заодно по-тихому узнать об этом городе. Нельзя напрямую спрашивать, где тут торгуют рабами. Не поймут, или я привлеку к себе внимание. Но никто не запретит мне затаиться и послушать чужие разговоры.

Приглянувшаяся мне таверна расположилась в конце улицы. С одной стороны, это место ничем не отличалось от остальных, с другой – у входа были привязаны сильные, тонконогие быстрые лошади с глубокими шрамами, неухоженные, грязные, уставшие. Как раз на таких в основном и путешествовали люди с большой дороги. Они меняли скакунов чаще, чем женщин. Я никогда не понимал, как можно так ужасно относиться к своим напарникам, пусть они и были всего лишь животными. Но сегодня я хотел услышать именно таких людей.

Я слез с Мары, привязал ее вместе с остальными лошадьми и зашел в таверну. Внутри оказалось достаточно просторно

и светло, только вот все столики были заняты, хотя, казалось бы, утро уже прошло, а до обеда еще далеко. Стоило ли говорить, что на меня, конечно, обратили внимание. Однако я был абсолютно спокоен, даже снял платок с головы, открывая лицо. Кто-то взглянул на меня с интересом, кто-то с опаской, кто-то враждебно. В общем-то, ничего необычного для меня. Хотя мне самому стоит присмотреться к посетителям, чтобы проверить, нет ли среди них тех, кто давненько в поисках моей головы.

– Что будете заказывать? – обратился ко мне человек едва ли старше меня, когда я подошел к стойке.

– Хотелось бы что-то сытное. Еще дайте роти с сыром и зеленью, три штуки, творог, масала-чай и простой воды. Я на улице оставил лошадь, прямо у двери. Она любит яблоки, красные, если есть. И тоже воды не помешало бы.

– Хорошо, – кивнул парень. – Вы присаживайтесь, я принесу.

– Да вроде мест нет, я постою.

– Вон там у окна только что освободилось место.

Я оглянулся. Действительно, двое сидевших там мордоворотов поспешно ушли, оставив для меня целый столик на двух человек. Я нагнетаю или они поспешили сообщить кому-то о моем визите сюда?

– Откуда вы к нам приехали? – вдруг задал вопрос все тот же молодой хозяин таверны.

– Так заметно? – приветливо улыбнулся я, но все же ответил. – Из столицы. Еду на родину, на восток. И перед дальней дорогой стражи на воротах посоветовали мне заехать именно к вам.

– Как приятно слышать! Да, на воротах работает муж моей сестры. Он бы дурного не посоветовал, – так же добродушно ответил молодой человек.

Стоило ли говорить, что мы прекрасно поняли друг друга. Он соврал ровно настолько, насколько и я. Больше вопросов мне никто не задавал, и я спокойно сел за стол лицом к залу. В ожидании обеда я решил достать ножик, спрятанный вдоль запястья, и проверить его остроту. Обычное дело, показывающее, что я не хочу ни с кем общаться.

– Иди давай отсюда! – вдруг раздалось за моей спиной. – Кому сказал? Нет здесь мест!

– Да вон же! – владелец второго голоса явно указал на свободный стул рядом со мной.

– Проваливай!

Я слегка обернулся и понял, что хозяин таверны выпроваживал от заднего выхода какого-то ободранного бродягу.

– Да что ж происходит в этом городе?! То стража чуть не задавила на своих кобылах, то поесть не дают!

– У тебя даже денег нет! Вали давай!

– Чего это нет?! Вот, гляди! На лепешку хватит!

Я не видел, какую именно монету протянул нищий, но хозяин таверны, вероятно, посчитал ее вполне сносной, чтобы сжалиться над бедолагой. Надеюсь, он не решит в самом деле сесть рядом со мной. Но мои опасения быстро исчезли вместе с другими посетителями – похоже, они не захотели терпеть рядом с собой человека, от которого разило на целую лигу.

– А на чай? На чай хватит? Если что, то у меня еще есть! – заправски хвастался бродяга.

Боюсь, если он так продолжит, то вечером его найдут в сточной канаве. Или не найдут никогда.