Заклинатели теней
Шрифт:
– Здравствуй, Ватеронуз, – вздохнул я и двинулся к центральной улице.
Здесь – в Верхнем городе – было светло и безопасно. У каждого дома висел фонарь с магическим светлячком внутри, он светился ярким ровным светом, не давал чада, не источал вони горелого масла. Фонарь приходилось обновлять раз в несколько месяцев, и метняые превратили это в настоящий ритуал. На чашку заморского чая приглашался длиннобородый маг, пекся лучший пирог, велись умные беседы. Светлячком хвастались перед соседями, демонстрировали статус. Бедняки не покупали волшебные фонари и ароматный чай, не вывешивали дорогие вещи на улицу, где каждый мог бы
Мимо прошел патруль стражников. Один из них окинул меня придирчивым взглядом, но останавливаться не стал. Я понимал, что дело в корсонийской одежде. Высоко повязанный серый кушак – единственная дорогая деталь костюма, – отлично оттенял светлую суконную рубаху и бордовые брюки. Длинный белый кафтан без рукавов болтался на сгибе локтя, и увидеть нашивку со стилизованным цветком лилии стражник не мог. Я выкинул из головы этот эпизод, и свернул в проулок.
Все улицы в городе вели к главной площади. Они расходились лучами, пересекались, распадались на мелкие отростки, что терялись между домов. Один из них вывел меня ко двору за купеческим домом. Здесь располагалась лучшая достопримечательность – дыра в стене. Искусно заставленная ящиками и прикрытая неопрятным кустарником, она за сутки пропускала едва ли не больше людей, чем официальный вход в зажиточный квартал.
Вечером – часов в девять, – ворота закрывались. Нерасторопным гостям приходилось платить большие деньги караульным, чтобы добраться домой. А мне денег было жалко. Я, как и многие другие, предпочитал отдать горсть медяков улыбчивому вору и подождать, пока тот отодвинет тяжелые с виду ящики, скрывающие лаз.
За девять лет система ничуть не изменилась. Я легко попал в Верхний город и, взглянув на письмо, отправился вглубь запутанных улиц. Нужную таверну долго искать не пришлось. Вот только войти в нее не сумел – дверь оказалась закрыта. Вывеска с надписью «Золотой дракон» печально болталась над головой, напоминая, что совсем новенькое заведение не стоит обзывать такими пафосными словами. Я обошел здание с торца, немного поплутал в пристройках, и нашел черный ход. Колотушки не было, пришлось стучаться ногой.
– Убирайтесь! – приветливо отозвался кто-то.
– Открывай! – зарычал я в ответ.
Странное письмо, полученное в поместье Данора, по-прежнему лежало в кармане, взывая к природному любопытству. По приезду в Ватеронуз я схватил первое попавшееся объявление с доски возле контрольного пункта городской стражи, и, получив «разрешение мага» в виде нашивки, отправился в зажиточный район.
Нанятый за пару монет здоровяк обещался доставить мои пожитки в «Лилию» – крепость, где я собирался остановиться. Не беспокоясь ни о чем, ведь темного колдуна не посмеет обмануть даже самый заядлый мошенник, я получил у какого-то чиновника заказ на парочку упырей-охранников, чтоб отхватить аванс, ради которого все и затевалось. Усталость давала о себе знать, и тупость человека за крепкой мореной дверью больше раздражала, чем забавляла.
– Тогда скажи пароль, – въедливо сказал незнакомец. Его приглушенный голос был едва слышен.
– Какой еще… Ах да, пароль, – ласково произнес я и достал конверт.
Строчка-приглашение, без времени и подписи, короткая, как шутка тролля, не содержала никаких скрытых посланий.
– Тот самый пароль, который ты не написал, скотина! – гневно проорал я последние слова.
Секундная заминка.
– Проходи.
В доме было темно. Неопрятный сутулый человек отступил назад, выбивая ногами пыль из ковра, и скрылся в потемках. Я шагнул за порог, дверь тяжело грюкнула позади. Тишина мягко обволакивала пространство. Хрупкие невнятные звуки всплывали вокруг и тут же таяли, не давая уцепиться за себя. Чувство беспомощности, как обычно, вспыхнуло где-то внутри, побуждая к глупым действиям. Нужно было найти опору, вытянуть руки вперед, чтобы не удариться.
– Кто здесь? – внезапно послышался чей-то голос.
В голову постучалась запоздалая идея сотворить светлячка. Комок солнца, всплывший с ладони, осветил все вокруг в радиусе трех метров, смело оттеснив хищную тьму. Невысокий юноша лет двадцати с коротко стрижеными каштановыми волосами приподнял лампу и стянул с нее колпак. Огонек осветил его лицо приятным желтым светом.
– Кого ты привел? – набросился он на стоящего рядом слугу.
Тени плясали вокруг него, и гротескный образ вырезанного из дерева старика со сверкающими глазами ложился поверх реальной картины тонкой пленкой воображения. Мужичок виновато съежился и пролепетал:
– Он знает пароль, господи-и-ин!
Я едва не расхохотался, заслышав звонкую оплеуху, а затем, глядя юноше в глаза, проговорил:
– Ватеронуз, таверна «Золотой дракон», в любое время.
– Вы маг, которого ждет отец, – чуть погодя произнес незнакомец.
Служка всхлипнул и юркнул куда-то в сторону, парень уже не обращал внимания на него. Он повел меня куда-то вглубь дома, мягко ступая по деревянному полу.
– Кстати, о каком пароле говорил этот дуралей? – не оборачиваясь, спросил парень.
Я хотел что-то ответить, но вспыхнувший свет болезненно расколол полумрак вокруг нас. Светлячок над моей ладонью съежился и погас. Мы оказались в небольшой комнате. Теплая, обшитая орехом гостиная была скромно обставлена. Камин совсем недавно догорел, и уголи все еще тихо пощелкивали от соприкосновения с прохладным воздухом.
Рядом в кресле спал мужчина. Парень осторожно потряс его за плечо, и тот сонно зевнул и поежился, убирая в сторону плед. Глаза у него были завязаны полоской ткани, но я все равно его узнал.
– Арджи Мортер! – воскликнул я.
– Узнаю этот голос, – мужчина поднялся и аккуратно убрал плед в сторону.
Мы не виделись почти десять лет. Редкие письма, заросшие неровными, местами нечитаемыми буквами приходили без обратного адреса, и я наугад отсылал ответ, прикрепляя к нему толику магии «на удачу».
– Так та дурацкая записка твоих рук дело…
Парень суетился вокруг. На столе быстро появились ломти свежего хлеба, копчености, и бутылка из мутно-темного стекла. Я провел рукой по столешнице, хранящей отпечатки горячих чашек, и пока Арджи собирался с мыслями, я беззастенчиво прожигал его взглядом.
Мой друг, мой наставник. Первой невольной ассоциацией, которую вызвал этот вампир, был громоздкий, осевший от собственного веса каменный идол. Темные эльфы любят строить такие штуковины.
– Скорее – моя идея. Услышал, как один некромант из Корсонии нашумел в портовом городке, – задумчиво проговорил вампир. – Заносчивый, любопытный некромант.
– А еще голодный, пропахший пылью, потом и проклятой лошадью, – подхватил я. – Ненавижу лошадей.
– О, я помню.
– Тогда где мой пирог из конины?