Заклятые враги

Либрем Альма

— Я так устала, — призналась она. — От всего этого. От предназначения, которое повесила на меня Нэмиара. Это ведь она… — смешно сказать, но прежде у неё не было даже шанса рассказать о том, кто такая Шэ. — Ведь это она вбила моей матери в голову, что у неё родится великий Воин и Высшая. А что с того вышло? Я не умею колдовать, Шэйран едва-едва стреляет…

— Примерно как ты, когда у тебя нет опасности над головой? — усмехнулся Эльм. Впрочем, его улыбка была почти добродушной, и Эрла послушно кивнула.

Она

пыталась отвернуться, но отворачиваться-то было некуда. Может быть, в забвении и существовало спасение, вот только это путь для слишком слабых, а ей отчаянно хотелось, чтобы в ней кто-то когда-то признал сильную.

— Я не хочу править Эррокой. Я просто хочу нормальной человеческой жизни, — она уцепилась в плечи Эльма, словно когтями.

Вспомнился тот глупый первый поцелуй. Конечно же, серьёзно о дурацком инциденте говорить было нельзя, ведь они выпили слишком много, да и вообще, то отвратительное средство убивало любое чувство рассудка.

Теперь Эльм смотрел на неё вполне осознанно, и ненависть в его взгляде не плескалась. Скорее бы добраться, и тогда, может быть…

Он уже почти коснулся её губ. Зелёные глаза сияли как-то странно, а на коже появились тени от слишком зелёного леса. Эрла было успокоилась, почувствовала что-то вроде умиротворения, тоже подалась вперёд. Его руки на талии были горячими, будто раскалённые угли, и её дыхание тоже совершенно не соответствовало нормальному, такому, как у здорового человека…

Громкий треск разорвал сознание.

Эрла резко обернулась. Она даже не успела вывернуться из его объятий, да и, кажется, это не имело особого смысла.

Не следовало смотреть на того, кто на них нападал. Нет, кажется, и так было понятно, что за невероятная личность проделала безумно длинный путь исключительно для того, чтобы месть тоже оказалась впечатлительной.

Мэллор был всё таким же растрёпанным, как и прежде, и по его плащу до сих пор тянулись зелёные ветки. Он вытянулся во весь свой немалый рост и будто бы шипел. Может быть, в этом самом шипении чувствовалось нечто схожее с… Нет, дать точное определение было довольно трудно — практически невозможно даже.

Плющ на его плаще взвивался огромными змеями. Мэллор был страшен — и в своём гневе, и в своём безумии тоже. Впрочем, кажется, эти два состояния у него совершенно не отличались друг от друга, по крайней мере, такое возникало впечатление у Эрлы.

…Эльм оттолкнул её в сторону прежде, чем девушка вообще успела что-то понять. Он даже как-то выдернул стрелу из колчана, подхватил лук, и принцесса осознала, что, может быть, от её попыток было бы куда больше пользы.

Эльм выстрелил прежде, чем Мэллор начал колдовать.

Плющ не собирался ждать. Он рванулся вперёд, и стрела так и не достигла своей цели. Её оплело со всех сторон, а после швырнуло обратно, уже оперением вперёд.

Эльм едва успел увернуться.

Второй у него не было — зато была шпага. От неё, как показалось Эрле, будет слишком мало толку, но мужчина всё-таки успел выдернуть её из ножен и рубануть по первому ростку, что выбился из-под земли.

— Вы так наивно полагаете, что могли бы от меня сбежать, — хихикнул Мэллор. — Я же сказал, она мне нужна. А всё остальное не имеет значения.

Он опустился на одно колено, и ладони с лучами-пальцами коснулись земли. По траве в разные стороны разбегались волны, что будто бы пытались пронзить насквозь всех, кто имел смелость на них наступить, и в них буквально ощущалась отчаянная боль. Боль, которую слишком трудно и бессмысленно было толковать в очередном приступе страха.

Волны упрямо разбегались.

Эрла вскочила на ноги. Она видела уже, что может сделать с человеком растение, и не планировала всё это повторять.

Её шпага в руках выглядела косоруко, и сама принцесса очень сомневалась в собственных умениях фехтовальщика. На ногах она стояла едва-едва, но перерезать настойчивый зелёный побег, что уже подбирался к правому запястью, сумела.

Казалось, Мэллор зашипел от боли. В глазах Лесничего вновь вспыхнуло то самое безграничное безумие, что и прежде, и он вскинул руки.

От них зелень не оторвалась и не помчалась зелёными столбами в небо. Нет, ничего книжного и прекрасного, да и это вряд ли можно было назвать зрелищным. Скорее просто банальный росток ринулся к горлу — и Эрла попыталась изогнуться, вывернуться, направить оружие так, чтобы перерезать растение.

Зелень стала частью Мэллора. Его душой, чем-то таким, что дышало вместе с естеством волшебника.

Он без неё не мог жить.

Не мог существовать, как что-то свободное, самостоятельное, способное на мысли или хотя бы чувства.

Он давно уже был растением, которое не могло чувствовать ничего, кроме того, как соки земли постепенно поднимаются по нему, брызжут из каждого лепестка, старательно душат всё живое вокруг. Он ненавидел и лес, и всё на свете, кроме себя самого, кроме единственного растения, которое пытался хранить. Кроме проклятого, отвратительного ростка плюща, которым давно уже был сам.

Руки больше не руководились сознанием. Она не знала, что вообще направляло каждое движение шпаги, но лезвие внезапно вывернулось так, что острие оружия столкнулось с плющом.

Прежде чем Мэллор сумел остановить свой росток, он был ранен как минимум на несколько десятков сантиметров. Маг зашипел — на лице появился длинный кровавый порез, явное свидетельство этой пагубной для зелени связи.

В руках тут же появилась боль. Они словно налились в одно мгновение свинцом, превратились в что-то до такой степени тяжёлое и неподъёмное, что управлять собой не было никакой возможности.