Закон племен
Шрифт:
Она повела воителей вдоль берега и вниз по течению в сторону Нагретых камней. Когда впереди показались серые очертания скал, целительница замедлила шаг, повернулась к реке и стала обнюхивать берег.
– Мы что-то ищем?
– нарушил молчание Лисоус.
Серокрылка подняла голову.
– Я хочу найти котят, которые утонули вчера, - тихо прошептала она.
– Они должны были остаться в живых, чтобы вырасти и стать славными воинами своего племени. Но теперь мы должны оказать им последние почести и отнести домой.
Пестринка изумленно уставилась
– По-моему, вчера ты ясно сказала, что нам нет дела до чужих котят!
Серокрылка грустно кивнула.
– Я была неправа. Я поступила плохо, и стыд за это будет вечно терзать меня. Котята должны стать высшей ценностью для всех племен. После того, как мы отнесем троих несчастных малышей в племя Ветра, я попрошу Зеленую Звезду внести в Воинский закон новое правило. Пусть котята будут находиться под защитой всех лесных воителей, к какому бы племени они ни принадлежали! Наше будущее зависит от наших малышей!
– Они там, - раздался тихий голос.
Лисоус стоял у кромки воды, отвернув рыжую морду. Он кивнул на дальний берег - туда, где среди выброшенного волнами бурелома виднелся жалкий комочек спутанного серого меха.
– Вперед, - прошептала Серокрылка.
Они вошли в воду и поплыли по течению к веткам. Бурная река пыталась отбросить их прочь, она лупила котов сучьями и другим мусором, вымытым волнами из ущелья, но Речные воители лишь сильнее вытягивали шеи и работали мускулистыми лапами, привыкшими соперничать с течением.
Серокрылка первая доплыла до котят и взглянула на первого котенка. На потемневшей от воды грязной шерстке с трудом можно было различить грязные черно-белые пятна. Перед ней лежал Малыш - тот самый, что стал бы предводителем Малозвездом, если бы выжил.
Серокрылка молча подняла его и отнесла на берег. Лисоус и Пестринка перенесли туда же Волчишку и Вихрастика.
Они положили их на песок, чтобы перевести дух.
Целительница по очереди коснулась носом каждого холодного тельца.
– Ваше племя похоронит вас, как воинов, которыми вы могли бы стать, - прошептала она.
– Вы будете вечно жить в Воинском законе, который обяжет каждого кота-воителя беречь и защищать котят, к какому бы племени они ни принадлежали!
Дорогие малыши, резвитесь вечно среди звезд!
Котенок в беде!
Никто не спорит, каждый кот-воитель обязан защищать беспомощных котят. Но горький опыт учит нас, что не все котята, расставшись с детством, хранят верность Воинскому закону, который когда-то защищал их.
Каждый кровожадный тиран и убийца когда-то был крохотным шерстяным клубочком, заставлявшим материнское сердце таять от гордости и нежности. И вот какой вопрос не дает мне покоя: если бы мы могли заглянуть в будущее, стали бы мы с одинаковой самоотверженностью
Пробираясь сквозь широкие липкие листья, росшие вдоль Гремящей тропы, служившей границей племени Теней, Орляк недовольно поморщился. В отличие от большинства своих соплеменников он терпеть не мог падаль, погибшую под черными лапами чудищ, а вонь и грохот, день и ночь доносившиеся от каменной тропы, сводили его с ума, ослепляли и лишали слуха.
Дождавшись, когда рев очередного чудища стихнет вдали, Орляк перескочил на узкую полоску вонючей тропы.
Хитроглазый обнюхал комочек серо-белых перьев, валявшийся на краю Гремя щей тропы.
– Кажется, сегодня у нас на ужин будет голубятина, - проурчал он.
«Эта мерзость даже не пахнет голубем!
– с отвращением подумал про себя Орляк.
– Вкус у нее горький и паленый, тьфу! Есть такое мясо все равно, что лизать черную лапу чудища!»
К счастью, Падубница тоже сморщила носик.
– Да тут мяса почти не осталось, не стоит возиться!
– решила она.
И вдруг неподвижный раскаленный воздух всколыхнулся, потревоженный низким рычанием.
Орляк обернулся, ожидая увидеть любопытную собаку, удравшую от своего Двуногого. Но в охотничьих угодьях племени Теней все было спокойно, ни одна ветка не шевелилась под ветром.
Внезапно Падубница истошно завизжала:
– Лиса!
Орляк оцепенел.
Рыже-бурая негодница со знакомой острой мордой замерла в папоротниках на другой стороне Гремящей тропы, на территории Грозового племени. Шерсть лисы стояла дыбом, голова было опущена к самой земле.
– Что она там делает?
– прошептал Хитроглазый.
– Нас выслеживает?
– Лисы не охотятся на взрослых котов, - прошептал Орляк.
– Если, конечно, не голодают.
Он присмотрелся получше. Что-то дрожало на самом краю Гремящей тропы, прямо напротив патрульных.
– Она не нами интересуется, - прошипел Орляк.
– Она нашла какую-то более легкую дичь! Обмякший комок меха издали напоминал то ли крольчонка, то ли жирную полевку.
– Грозовым котам вряд ли понравится, что лиса ворует их дичь!
– прыснул Хитроглазый.
– Это не дичь!
– ахнула Падубница, срываясь с места.
– Это котенок!
Прежде, чем ее товарищи успели опомниться, она выскочила на Гремящую тропу и помчалась к беспомощному малышу.
– А ну, убирайся!
– бесстрашно зарычала воительница на лису.
Хитроглазый покосился на Орляка:
– Похоже, лучше поспешить ей на помощь, пока наша Падубница не лишилась обоих ушей, - вздохнул он.
Орляк покачал головой. Конечно, воины должны защищать всех котят, в каком бы племени они ни родились, но ведь этот котенок был на своей территории! Неужели нельзя было подождать, пока патрульные Грозового племени доберутся до него?