Залив Полумесяца
Шрифт:
– Возглавить?.. Но как же это устроить?
Афсун Султан помолчала, раздумывая над этим, и вскоре решила:
– После моего пожертвования, я полагаю, совет попечительниц будет настроен ко мне доброжелательно. Ты разузнай, кто в нем состоит, Идрис-ага, и пригласи ко мне на ужин. Я узнаю, как они относятся к тому, чтобы одна из султанш встала во главе фонда, и осторожно намекну им, что ею могла бы стать я.
– А как Фатьма Султан к этому отнесется? – обеспокоился евнух, сдвинув седеющие брови. – Видит Аллах, ей это не понравится…
– Я это переживу, – снисходительно улыбнулась Афсун Султан и,
– Нет, госпожа, ничего. Шехзаде регулярно посещает занятия, каждое утро катается верхом и усердно занимается с мечом в саду.
– Может, успокоился… – с облегчением отозвалась султанша и тихо вздохнула. – Есть еще какие-нибудь новости?
– Сегодня во дворец приехала Эсма Султан с дочерью. С ними Михримах Султан. Родственница повелителя, его двоюродная сестра. Она долгое время жила в Эрзуруме после казни супруга Искандера-паши, но, как выяснилось, на днях вернулась в столицу вместе с подросшим сыном. Верно, хочет пристроить его на какую-нибудь должность.
– Ее не стоит опасаться? – насторожилась Афсун Султан, удивленная подобной новостью.
– Вовсе нет, – усмехнулся Идрис-ага. – Она – ангел во плоти.
– Стоит ее поприветствовать, а заодно увидеться с Эсмой Султан.
– А зачем она вам?
– Есть у меня кое-что на уме… – загадочно улыбнулась в ответ султанша и поднялась с тахты в своем элегантном бордовом платье с длинными рукавами и шлейфом.
Дворец Топкапы. Гарем.
В сопровождении двух служанок и Идриса-аги султанша вышла к ташлыку и по счастливому стечению обстоятельств встретила идущих ей навстречу Эсму Султан, как всегда, бывшую образцом изысканности и вместе с тем роскоши, ее кроткую и милую дочь по имени Нермин, а также незнакомую ей невысокую и хрупкую женщину со светлыми волосами, действительно похожую на ангела.
– Султанша, – Афсун Султан с почтением кивнула, озарившись сияющей улыбкой. – Мы все польщены вашим приездом. Надеюсь, вы пребываете в здравии?
– Афсун Султан, – с приязнью кивнула ей в ответ Эсма Султан, не уличив в словах той неискренности. – На здоровье не жалуюсь, хвала Аллаху. А как вы?
– Прекрасно, – учтиво ответила Афсун Султан и, глянув на скромно стоящую подле матери Нермин, произнесла: – Здравствуй, Нермин. Я давно тебя не видела. Ты так похорошела… Уже и замуж пора, не так ли?
Нермин порозовела от смущения и покосилась на мать, а та как-то беспокойно сверкнула темными глазами.
– Пока рановато об этом говорить, – с неожиданной твердостью ответила она за дочь. – Всему свое время.
– Да, разумеется, – мягкий голос Афсун Султан прозвучал легко и непринужденно, без намека на неловкость. – А вы, полагаю, Михримах Султан?
– Верно, – миниатюрная светловолосая женщина улыбнулась чистой и доброй улыбкой ребенка. – Я рада знакомству с вами, султанша. Слухи не врут, вы и вправду очень красивы.
– О, благодарю вас, – якобы смутилась Афсун Султан, которая о своей красоте прекрасно знала. Правда, счастья она ей принесла немного, но хотя бы тешила самолюбие. – Все в Топкапы, я уверена, будут несказанно рады также познакомиться с вами. Знаете ли, я думаю, было бы уместно даже организовать празднество в честь вашего приезда. Все-таки,
– Не знаю, право… – смутилась Михримах Султан и в поисках поддержки повернулась к подруге. – Это слишком, я думаю.
– А я думаю, это хорошая мысль! – с энтузиазмом воскликнула Эсма Султан – известная любительница веселья и праздников. – Афсун Султан права. Заодно все смогут познакомиться с тобой, Михримах, и повеселиться. Что нам в моем дворце скучать?
– Надеюсь, Фатьма Султан не станет возражать, – озабоченно заметила Афсун Султан. – Ведь она должна дать свое позволение. Известно, в последнее время ей не очень-то нравятся мои затеи…
Тут-то Идрис-ага и понял, в чем заключался хитроумный замысел его госпожи. Очень осторожно и ненавязчиво она теснила в сторону Фатьму Султан, выставляя себя в более выгодном свете, и, видимо, была намерена также отдалить ее от других членов династии.
И он был изумлен. Его прежняя госпожа Хафса Султан обладала острым умом, но она была полна коварства и не боялась запачкать руки. Ум Афсун Султан был другим – она совершенно иной хитростью добивалась своего. Через лесть, улыбки и намеки. Как часто говорила сама султанша, она не стыдилась склонить перед кем-то голову или сделать вид, что склоняет ее.
– Глупости! – с улыбкой отмахнулась Эсма Султан. Будучи любимой дочерью повелителя, она всегда чувствовала себя уверенно в стенах его дворца. И сейчас, сама того не ведая, играла отведенную ей роль. – Я сама отдам все распоряжения.
Дворец санджак-бея в Манисе.
Еще недавно редкие облачка неотвратимо сгущались и темнели, знаменуя приближение грозы. Воздух словно наэлектризовался, а порывы ветра становились все яростнее и холоднее. Шехзаде Мурад со своими сыновьями и слугами возвращался с конной прогулки. Расслабленно восседая в седле, он поднял голову и беспокойно поглядел на густые тучи, которые грозили вот-вот разразиться ливнем. Где-то вдалеке, еще только подбираясь, рокотали отголоски грома. Мужчина надеялся, что они успеют добраться до дворца к тому моменту, когда начнется гроза.
Шехзаде Алем, который ехал следом за отцом вместе со своими извечными спутниками в лице друзей-воинов Дастана и Яхьи, уверенно держался в седле и увлеченно обсуждал с ними перспективу охоты, о которой на прогулке упомянул его отец.
Воинственному шехзаде уже не терпелось отправиться на нее, поскольку охота была истинно его стихией. Он наслаждался не столько преследованием добычи, сколько свободой и действиями в команде. Да и ему ужасно нравилось проводить время с отцом, вдали от дворца и гарема – они с ним всегда действовали слаженно, без лишних слов понимая друг друга. Порою им хватало просто взглядов, чтобы о чем-то договориться.
Шехзаде Сулейман тем временем угрюмо смотрел на дорогу перед собой и в мыслях проклинал этот день. В седле ему было до жути неудобно с непривычки, спина ломила от боли, а ноги затекли. Он не выносил долгих поездок с неясной для него целью прокатиться по провинции. Словно в этом заключалось некое удовольствие! Юноша предпочел бы провести этот день за увлекательной книгой в тишине и спокойствии, но его отцу вздумалось «провести время со своими сыновьями». И Сулейман был вынужден трястись верхом на лошади с раннего утра, а теперь они еще и попали в грозу.