Залив Полумесяца

Фаблер Лана

Он говорил взахлеб, как никогда и ни с кем. Делился своими размышлениями по любому вопросу, которого только касался разговор. И Искандер-паша действительно его слушал, много улыбался, как улыбаются уже бывалые, опытные мужчины в обществе пока еще порывистых юнцов, и давал пищу для размышлений своими краткими, но дельными замечаниями.

Восхищенному Мехмету казалось, что он осведомлен обо всем, о чем бы они не заговорили. На протяжении жизни он так отчаянно жаждал обрести отца, что едва появившийся в ней Искандер-паша сразу же занял это место. Пока еще Мехмет и

сам этого не осознавал, но чувствовал успокоение и тепло в груди, когда пребывал вместе с пашой. Как будто он нашел то, что так долго искал. И теперь все было на своих местах.

Они выходили из конюшни, уже закончив прогулку верхом, и, продолжая разговаривать, увидели пребывающих в беседке султанш. Михримах Султан сидела лицом к ним, и она тоже заметила их. Ее лицо осветилось любовью, а губы тронула улыбка при взгляде на сына. После глаза ее переместились на Искандера-пашу, который тоже перехватил ее взгляд, и султанша улыбнулась и ему, но уже с оттенком благодарности. Она видела, как расцветал ее сын в обществе паши, и была рада тому, что у Мехмета теперь есть рядом крепкое мужское плечо, опоры на которое ему так не хватало прежде.

– А вот и матушка, – воскликнул Мехмет, немного раздосадованный тем, что их единение с пашой нарушено. – Нам стоит подойти.

– Разумеется, – нарочито спокойно отозвался Искандер-паша, заставив себя оторвать взгляд от султанши, чтобы не вызвать ни у кого подозрений.

Они направились к беседке, изменив траекторию своего движения, и, подойдя, поклонились почти что одновременно. Эсма Султан искоса глянула на подругу и заметила, как она сияет, смотря на мужчин. После глаза ее обратились к Искандеру-паше, и султанша различила в его взгляде, направленном на Михримах Султан, благоговение и тепло. Что же, он действительно влюблен…

– Султанши, – поприветствовал их Искандер-паша. – Доброе утро. Надеюсь, мы вас не потревожили?

– Ну что вы? – будучи единственной, кто не смутился от появления мужчин, с ноткой веселья заговорила Эсма Султан. – Мы только рады, что вы разбавили собой наше исключительно женское общество. Вижу, вы с Мехметом тоже наслаждаетесь прогулкой?

– Да, госпожа, – будучи, как всегда, немногословным, ответил паша. – Мы катались верхом.

– Мехмет, ну как тебе наш дворец? – напомнив о себе, с вежливым интересом спросила Бельгин Султан.

– Надо признать, я восхищен, – Михримах Султан с удовлетворением заключила, что тон ее сына был безукоризненно учтивым. – Как, впрочем, и вами, султанша. Для меня честь познакомиться с вами.

– Знаешь, я была бы счастлива, если бы ты познакомился и с моим сыном, шехзаде Мехметом. Уверена, вы поладите. Правда, сейчас он нездоров, но вскоре поправится. Приезжай как-нибудь еще во дворец. Тогда и увидитесь.

– Непременно, госпожа.

На миг воцарилась неловкая тишина, но Эсма Султан быстро взяла ситуацию в свои руки.

– Мехмет, где-то в саду гуляют Айнур с Нермин. Ступай, поприветствуй и их, – когда юноша покорно поклонился и ушел, напоследок посмотрев на Искандера-пашу, который ему кивнул, султанша повернулась к Бельгин Султан. – Султанша,

не желаете немного пройтись со мной? Я слышала, недавно вы получили письмо от повелителя. Мне хотелось бы узнать подробности.

– Да, конечно, – не смея противиться, Бельгин Султан с готовностью поднялась, но растерянно оглянулась на Михримах Султан. – Но будет ли уместно оставить Михримах Султан одну?

– Мы же ненадолго, – тут же ответила Эсма Султан и лукаво глянула на Искандера-пашу, как бы намекая ему, что она в очередной раз даровала ему шанс. – А в наше отсутствие ее отвлечет паша, верно?

Михримах Султан смутилась тона подруги и взглянула из-под ресниц на Искандера-пашу, который, поклонившись ушедшим султаншам, посмотрел на нее в легком смятении. Обоим сделалось неловко, но паша поспешил исправить это:

– Если пожелаете, мы тоже можем пройтись.

– Нет, не стоит, – скромно ответила Михримах Султан и, поборов взявшуюся неизвестно откуда робость, заставила себя быть учтивой. – Что же вы стоите? Присядьте. Заодно расскажете, как прошла ваша поездка верхом с Мехметом. Надеюсь, он вас не очень обременяет?

Тем временем в другой части сада две девушки ступали по дорожке, а подолы их длинных платьев и платки, покрывающие головы, ворошил ветер. Айнур Султан искренне старалась поддерживать разговор со слишком уж застенчивой Нермин, которая явно старалась завоевать ее расположение улыбками и попытками выдавить из себя хоть какие-нибудь слова. Как могла, Айнур Султан ей помогала, задавая наводящие вопросы, постоянно что-то уточняя и переспрашивая, чтобы девушка могла говорить больше и свободнее. А сама то и дело оглядывалась вокруг себя.

– Ты ищешь кого-то? – заметив, как она в который раз обернулась через плечо, удивленно спросила Нермин.

– Перед тем, как прийти в сад, я увидела с балкона своего брата, – не стала таиться Айнур Султан. – Возможно, он еще здесь? Я хотела поблагодарить его.

– Мех-Мехмета? – запнувшись, уточнила Нермин.

Они с матерью часто приезжали в Топкапы на праздники, и Нермин хорошо помнила всех его обитателей. Шехзаде Мехмет всегда казался ей очень милым и приятным юношей. Она предпочла бы, чтобы Айнур искала его, потому что другой ее брат, шехзаде Орхан, всегда вызывал у нее мурашки. Рядом с ним возникало тревожное чувство, как будто он – действующий вулкан, который в любой момент может взорваться. Самоуверенный, жесткий и где-то даже пугающий. Нермин всегда его сторонилась и побаивалась.

– Нет, Орхана, – отмахнулась Айнур Султан, быстро посмотрев на нее с натянутой улыбкой. – Мехмет захворал, и ему пока нельзя покидать покои.

Нермин тут же напряглась и поджала плечи. Встретить этого Орхана и уж тем более говорить с ним она хотела меньше всего на свете.

– Наверно, матушка уже ждет меня, – она стала поспешно искать пути отступления. – Я, пожалуй, вернусь к беседке.

– Да брось! – возмутилась Айнур Султан, оказавшись на удивление настойчивой девушкой вопреки своему хрупкому и ранимому облику. – Мы же ушли несколько минут назад. Прогуляемся еще немного.