Заложница. Книга 3

Чиркова Вера Андреевна

— Алдер не ошибся… — задумчиво разглядывая герцога, сообщил Грард, — ты достоин места в совете.

— Оно мне не нужно, — сухо отказался Харн, — на мне долг за судьбы друзей и подданных. Но вы обещали передать Таэль письмо… вот, держи.

— Через несколько минут будет у неё, — пообещал Грард, забирая свёрнутый в трубочку лист, запертый герцогской печатью, — однако ответ ты получить не успеешь. Портал почти готов, времени хватит только переодеться. Герцогу не пристало появиться перед подданными в таком тряпье… увы, у вас слишком много значения придают таким мелочам.

— А предстать

перед ними разодетым, словно я вернулся с пиршества, можно? — Ехидно поднял бровь Хатгерн. — Нет уж… пусть лучше меня осудят напыщенные дураки… чем верные друзья. Поэтому переодеваться не пойду… побуду с вами.

— Хорошо, — не стал спорить дракон, и хотел что-то добавить, но не успел.

Меркелос, тихо сидевший с самом дальнем кресле и усиленно старавшийся казаться невидимкой, вдруг вскочил, сделал несколько неуверенных шагов и рухнул на колени перед Хатгерном.

— Ваша светлость… возьмите меня с собой. Я понимаю… мне нет прощения, но я клянусь… сделаю все, чтобы искупить вину. Нельзя мне тут оставаться…

— Нажитые предательством деньги покоя не дают? — сухо процедил герцог.

Верить человеку, который столько ему лгал и предал, ни усомнившись ни на миг, он не мог.

— Да причём тут деньги? — взвыл толстяк, — дочку он держит в заложницах! Единственную…

— У тебя же нет жены?

— Была… в юности. Женился ради приданого. Но в город не привозил… жила в поместье. А вот дочка… совсем ещё ребёнок… четырнадцать только минуло. Юверсано обещал забрать из монастырской школы и назначить фрейлиной… а ими он расплачивается с преданными телохранителями и шпионами. Но не замуж отдаёт… для утех держит.

— Скотина… — процедила Уатель, — как жаль, что мне нельзя туда пойти!

— Возможно, он врёт… — осторожно пробормотал Хатгерн, — в лжи ему нет равных.

— В этот раз сказал правду, — доставая из-за пазухи фейла, сообщил Ительс.

— Да, — подтвердил Грард, — и не забудь… на нем клятва крови. И дана она в наших пределах, а не в прибрежных герцогствах, поэтому скреплена магической печатью. А поскольку у всех у вас после похода по запретной тропе вскрылись запечатанные каналы силы и пробудились спящие способности… эта клятва не станет слабее, когда вы вернётесь на побережье. Ей хватит запаса, чтобы сжечь клятвопреступника.

— Но ведь он наверняка присягал Юверсано?

— Я вам говорил… — тихо пояснил Ительс, — когда люди попадают сюда, с них снимаются данные на побережье клятвы, абсолютно все. Имеют силу только те, которые вы даёте тут.

— Значит… я могу теперь его убить? — недоверчиво нахмурился Меркелос, а в следующий момент в его глазах мелькнул неукротимый огонь, — никто из вас не представляет… какая это мразь.

— Знаем, — уверенно кивнул Грард, — не сомневайся. Но убивать запрещаем. Таких нужно судить открытым судом… но сначала необходимо победить и поймать. Хатгерн… если ты решишь взять с собой этого человека, я закрою его щитом неразглашения. Никакие зелья и амулеты твоей родины не смогут заставить его рассказать о том, чему он был свидетелем. Думаю, он и в самом деле намерен искупить свою вину делом. А мы тем временем постараемся вернуть девочку. Герцог Юверсано недавно велел привезти её в родовой

замок, но пока она живёт в башне для воспитанниц, так он лицемерно называет своих жертв.

— Вот теперь я понимаю… — задумчиво пробормотала Таэльмина, не отрывая взгляда от шара, — почему советник вёл себя так странно… почти глупо, хотя на самом деле далеко не дурак. Надеялся, что его выкинут отсюда назад… пытался найти хоть какую-то лазейку. А потом мечтал о помощи фей. Больше всех остальных… хотя и скрывал это, потому что знал о заговоре гольдов и Лайзрена.

— Русалу гольды давят на самое больное место, — усмехнулся дракон, и тени почему-то показалось, что сидит он слишком близко, хотя браслет ведёт себя спокойно.

Следуя скорее не тревоге, а привычке проверять всё подозрительное, тень покосилась на Зрадра и опешила. Дракон уже придвинул свой стул почти вплотную к ее креслу и невесомо водил ладонью по невидимой преграде.

— И чем это ты занимаешься? — с кажущимся безразличием поинтересовалась Таэльмина, незаметно кладя руку на свой пояс тени.

— Исправляю линии зашиты, — так же спокойно и невозмутимо сообщил дракон.

— А я давала тебе разрешение? — ещё ласковее осведомилась тень.

— Нет. Не давала. Но ты же понимаешь, что ошибалась? Не могу я тебе сделать ничего плохого, и ни один дракон не может. И значит, чем быстрее я сниму эту неверную установку, тем лучше. Хатгерн сейчас уйдёт в свое герцогство и с ним пойдёт кто-то из нас. Нужно чтобы защита герцога на него не реагировала, она ведь у вас связана.

— Зрадр… — подумав всего секунду, сладенько произнесла тень, уставившись на соседа яростным взглядом, — ты сейчас или врёшь… или пытаешься на что-то намекнуть. Если Харн очень далеко, связь браслетов никак не поможет его защите поменять правила. А если он близко… почему нам нельзя встретится?

— Это замок фей, — кротко сообщил дракон, не прекращая работу, — а они никого чужого сюда не пускают. Напуганы… боятся за свое сокровище. Вот тебя сначала проверили всеми способами… потом только взяли в хранительницы.

— А тебя?

— И меня проверяли, хотя нашей расе они полностью доверяют. Но не могут нас пускать сюда надолго, наша магия им мешает. Я сейчас исправлю твою защиту и уйду… но оставлю тебе браслет пути. Можешь приходить вечерами в сверкающую долину, феи с наступлением темноты возвращаются домой.

— Была я в вашей долине. Нечего мне там делать, — расстроенно буркнула тень, осознав правоту дракона.

Ведь сама же видела, как волнуются феи за свою бесценную память рода.

— Мейсана… — мягко позвала в шаре фея, — а чего бы хотела ты?

— Не знаю… — расстроенно выдохнула девушка и её губы дрогнули, — у меня было желание… но теперь я понимаю, насколько оно глупое. Все хотят чего-то… хорошего… доброго… а одна я думаю только о себе.

Горожанка несчастно всхлипнула и спрятала лицо в платочек.

— А у меня есть ещё вопрос, — посмотрев на неё сочувствующе, объявила Уатель.

— Извини… — перебил ее Ительс, вошедший в столовую с вещевым мешком за плечами, — можно, сначала я задам вопрос?

— Задавай, — великодушно пожала плечами эльфийка.