Заложница
Шрифт:
— Это изумительно! — воскликнула Норина восхищенно.
Маркиз улыбнулся.
Солнце садилось прямо в море, и небо стало багрово-красным. Первые звезды зажглись над их головами.
— Опишите мне все, что вы видите, — попросил маркиз.
— Я вижу красные лучи заходящего солнца, они пронизывают море до самого горизонта, и я знаю, что там, дальше, простираются другие, невидимые глазу горизонты.
— Но вам хотелось бы сейчас же добраться до них? — спросил маркиз.
— Ну конечно! Вы позволили мне увидеть первый,
Маркиз подошел к ней, и несколько минут они тихо стояли рядом. Первой заговорила Норина:
— Газеты, наверное, уже пришли, нам лучше вернуться.
Она взяла его под руку и провела на балкон. Затем они прошли в гостиную, отделанную во французском вкусе — с белыми стенами и розовыми занавесками. Норина взяла со стола газеты и принялась читать сначала заголовки, потом передовые статьи.
Маркиз, казалось, слушал ее внимательно. Однако, когда она спросила, что заинтересовало его, он смутился, как будто его скорее интересовал звук ее голоса, а не то, что она читала.
Она прочла сначала о визите королевы Виктории, потом полный текст речи премьер-министра, потом критику этой речи оппозицией.
Неожиданно дверь отворилась, и в гостиную вошел Жан с телеграммой в руках.
— Мадам, эту телеграмму принесли с соседней виллы. Хозяева крайне огорчены, но в их отсутствие почтальон по ошибке подсунул эту телеграмму им под дверь.
— Это мне? — удивилась Норина.
— Да, мадам, но название виллы было написано сверху, поэтому почтальон ошибся.
Взяв в руки телеграмму, Норина заметила, что не только название виллы, но и имя маркиза было написано неверно.
— От кого телеграмма? — спросил он. — Я предполагал, что никто не знает о том, что мы здесь!
Но Норина уже вскрывала дрожащими руками конверт. Сначала буквы запрыгали у нее перед глазами, но она взяла себя в руки и прочла: «Быстрее скройтесь от монаха Точка Он знает где вы находитесь Точка Дэйв».
Против ее воли, из груди Норины вырвался крик ужаса.
— Что с вами? Что случилось? — забеспокоился маркиз.
— Я должна… мне необходимо спрятаться! Меня… меня могут убить! Умоляю вас, помогите мне… Мне некуда деться! — С этими словами Норина бросилась на колени перед маркизом. — Моя мачеха… она напала на мой след! Мне надо скрыться… немедленно!
— Ваша мачеха! — повторил маркиз спокойно. — Так вот кого вы так боитесь!
— Она… пыталась убить меня! Своим спасением я обязана только отсутствию аппетита. Я отдала свой обед коту… и он тут же умер! — Она остановилась, чтобы перевести дыхание, и снова прерывисто стала объяснять: — Теперь, когда она знает, где я… она явится сюда! Она постарается тем или иным способом избавиться от меня! Спрячьте меня, я умоляю вас, спрячьте меня!..
Она протянула маркизу руки, и он нежно сжал их. Это немного успокоило девушку.
— Но почему же вы не рассказали все с самого начала? —
Она хотела встать, но он удержал ее, и она уронила голову ему на колени.
— Моя мачеха, — пролепетала Норина, — она ужасная женщина… она хочет завладеть моим состоянием… состоянием, которое, умирая, оставила мне моя мать.
— Но ведь ваш отец жив?
— Мой отец… лорд Седжвин.
— Я много слышал о нем, — сказал маркиз.
— Да, да. Он был очень счастлив с моей матерью, но она умерла, и он женился во второй раз.
— И вы считаете, что мачеха хочет убить вас?
— Она считала, что отец очень богат… но обнаружила, что деньги фактически принадлежат мне, а ему перейдут только в случае моей смерти.
— Она действительно пыталась убить вас? Я не могу в это поверить!
— Но это правда! Это чистая правда! И тогда… мне пришлось скрыться… потому что я знала, что мне никто не поверит, если бы я рассказала об этом кому-нибудь из членов моей семьи. Меня сочли бы истеричкой, надо мной просто посмеялись бы!
— Я верю вам, — спокойно сказал маркиз.
— Тогда помогите мне, умоляю вас! Я не хочу умирать! Мне так хочется жить! Я так счастлива здесь!
Маркиз больно стиснул ее руку.
— Я не дам вам умереть! — воскликнул он. — Как вы могли подумать, что я брошу вас на растерзание кому бы то ни было?
— Но как… как вы можете помешать им? Они ведь могут снова подсыпать мне яд… или подкупить кого-нибудь, чтобы меня убили во время прогулки. У них масса возможностей лишить меня жизни, чтобы никто и никогда не узнал, как это произошло!
— Откуда вы знаете, что они продолжают свои попытки? — спросил маркиз.
— От Дэйва. Это камердинер моего отца. Он жил у нас в доме, когда я еще была совсем маленькой… и это единственный человек, которому я смогла довериться.
— Так это он прислал вам телеграмму?
— Да, и он же обратился тогда в бюро по найму на Маунт-стрит, чтобы… чтобы я могла убежать из дома, но тогда в бюро была только ваша заявка. Теперь вы понимаете, почему меня так страшил ваш отказ?
— Но ведь я не отказал вам, — сказал маркиз, улыбнувшись, — так что теперь нам ничего не остается, как помешать этой злодейке осуществить ее коварный план.
— Неужели это возможно?! Но ведь мне некуда деваться!
— Ничего нет проще, — ответил маркиз.
— Проще? — изумилась Норина.
— У меня есть яхта…
— Яхта? То есть вы хотите сказать, что мы отправимся морем… и что ко мне невозможно будет подобраться.
— Только вплавь! Или на крыльях! — подтвердил маркиз.
Норина вздохнула с облегчением и закрыла глаза. Маркиз ласково провел рукой по ее волосам:
— Во всяком случае вы будете в безопасности, пока я не найду способа связаться с вашим отцом или с кем-нибудь еще, кто сможет обезвредить вашу мачеху!