Заложник любви

Лоренс Терри

Ник вставил в кодирующую машину шифр и составил формулировку запроса.

Он любил кодировать, впрочем, как и расшифровывать каблограммы, извлекая информацию из завуалированных и намеренно сложно составленных фраз. Он любил выяснять их истинный тайный смысл. Ник даже разработал несколько собственных шифров, очень мудренных, причудливых, даже игривых. Он ни с кем не делился этой стороной своей жизни, кроме таких же, как он сам, дипломатов, сидящих в подобных комнатах где-нибудь на другом конце мира. Этих людей он никогда не встречал, и, насколько мог догадываться, никогда и не

суждено было ему их встретить.

Основу запроса составляли четыре слова: «Установите местонахождение Поля Бьянка». Он смотрел на буквы, когда выстукивал их на клавишах, и думал о Конни.

Ночью она рассказала ему многое о своем бывшем муже.

— Он служит в специально подготовленном десантном подразделении, действующем на море, в воздухе и на суше, — говорила она, уютно устроившись рядом с ним. — Этакие командос в составе военно-морского флота. Идут, куда прикажут, и делают все, что прикажут. Они считают себя покрепче ребят из морского десанта. Так оно, наверное, и есть.

— Понятно.

— Большая часть из того, чем они занимаются — тайна. Страшная тайна!

— А как же вы встретились и где? Под водой в саду осьминога?

— В Вашингтоне. Мы с матерью обращались за помощью в один секретный комитет Сената.

— Когда это было?

— По-моему, когда на экраны вышел «Рэмбо». К этому времени мы уже испробовали все остальное и, как ты догадываешься, безрезультатно.

— А он?

— Поль? Поль Бьянка? Очень красивый и благородный парень. На восемь лет старше меня по возрасту и лет на двадцать по жизненному опыту. Мне тогда был двадцать один год.

«И двадцать шесть сейчас», — подумал Ник. Он немного отвлекся, пытаясь представить, какой она была пять лет назад, как смотрелась в Вашингтоне среди знаменитых монументов.

— Ты что, заснул?

— Нет, бодр и весел, как никогда!

— Он водил меня по городу, показывал все эти исторические монументы.

Ник про себя усмехнулся.

— Мне показалось, я влюблена.

— А на самом деле?

— Я влюбилась в него в тот день, когда он сказал, что спасет моего отца. Еще долго после свадьбы я не понимала, что я натворила. Но он был хорошим человеком, Ник.

— Любой мужчина, который полюбил тебя — хороший человек.

— Ты не скромен. Я ужасно мучалась, сознавая, что обманула его и еще больше себя. Но он отнесся ко всему с пониманием, отдавая себе отчет, что у нас с ним ничего получиться не может. Без лишних скандалов мы развелись. Он был для меня просто средством, я это поняла.

— И я для тебя средство? — резкость, с которой Ник произнес это, напугала их обоих. — Пусть я буду для тебя средством, Конни. Я не тешу себя иллюзиями насчет того, что между нами может быть нечто большее, чем трезвый расчет. Все, что я хочу, так это видеть тебя счастливой. И хочу хоть раз в жизни попросту быть кому-нибудь полезным. Тебе и твоему отцу. Я знал, что стану помогать тебе; уже в ту минуту, когда вошел в кабинет Уиткрафта и увидел тебя. Если я могу помочь кому-то… — он замолк и плотно сжал губы, когда до него дошел смысл всей этой идеалистической чепухи, которая только что из него исторглась.

Конни тихо засмеялась.

—

Если бы надутые индюки из вашего министерства иностранных дел заподозрили в тебе эту робингудовскую жилку, как бы они удивились!

Ник тоже рассмеялся. Над собой. Над тем, как он умудрился испортить себе жизнь. Если бы он держался за что-нибудь одно, за любовь Конни, например, он распутал бы все остальное. Но должен же быть хоть какой-нибудь выход!

Вскоре после полуночи Ник обдумывал пути спасения Билла Хэннесси и решил один отправиться в горы к мятежникам. Это было возможно. Любой мог отправиться в любой момент к мятежникам. Вопрос был только в том, возвратился ли бы этот человек живым и невредимым.

Ник ждал ответа в радиорубке. Он хотел, чтоб его запрос был получен и незамедлительно понят, поэтому он воспользовался самым простым кодом. Гарри расшифровал бы его за десять минут. Ник ждал уже двадцать. Если бы он курил, то за эти двадцать минут уничтожил бы уже полпачки.

Установление местонахождения Поля Бьянка было не такой уж трудной задачей. Конни до сих пор оставалась в дружеских отношениях со своим бывшим мужем и утверждала, что Поль по-прежнему служит в этом элитном подразделении. Это запало в голову Ника еще до того, как он окончательно решил, что предпримет дальше.

Несколько минут его терзали муки ревности. Если Поль Бьянка был таким хорошим, как она говорила, почему он позволил Конни уйти?

— А не то же ли самое собираешься сделать и ты? — голос Ника глухо прозвучал в обитой деревянными панелями комнате.

Его план требовал для своего исполнения благородного и дерзкого героя, такого, каким он сам всегда мечтал быть. Из тех, кто женившись на любимой женщине, не цепляется за нее, если она разлюбит. И он не станет удерживать ее.

При звуке электронного сигнала Ник поднял голову. «Сообщение получено». Стуча карандашом, Ник быстро записал его и отправился к себе. И к Конни.

Конни любила спать, укрывшись одеялом или простыней, но раскрылась во сне, и мало-помалу до нее дошло, что ничто, кроме утренней свежести, не касается ее кожи.

Вошел Ник и принялся раздеваться, предупредив:

— Больше не будем!

Она провела пальцем по его спине и напустила на себя сердитый вид.

— А я хотела пригласить тебя в постель. Есть какие-нибудь новости?

— Только те, которые мы сообщили журналистам. Меня вызвали, чтобы я сочинил официальный отклик британского посольства на последние события в Лампуре. Затем нужно было отправить журналистов назад в отель.

Его позвал долг, и он последовал его зову. Неужели они не видят, возмущалась Конни, что, каждый раз обращаясь к нему, они никогда не встречают отказа! Он улаживает их самые деликатные проблемы, а они ему не доверяют!

— А в остальном все, как обычно, — сказал он.

— И это обычно? — она пробежала пальцами по его спине, когда он нагнулся, чтобы снять ботинки. — Кто-нибудь знает, что я в вашей постели, мистер Дипломат?

Она нещадно дразнила его, с наслаждением изучая каждый квадратный дюйм его тела, играя с ним легкими прикосновениями. Она ошибочно полагала, что может его этим соблазнить.