Заложники Света
Шрифт:
– Я не знаю. Не могу сказать. Я не видел. Извините.
Арэлл вскочила, стремительно подошла к Гаю и хлопнула его по кирасе на груди.
– Ты говорил, демонов невозможно уничтожить!
– Да, – ответил тот, глядя в пустоту за спиной своей госпожи. – Если ты сам не демон.
– Ты хочешь сказать, что этот Гэл… Нет! Не может быть. Он выглядит, как обычный человек. Солдат.
– Лурия Арэлл, вы много видели демонов? – спросил Гай тихо.
– Нет, но… Мне нужно посмотреть на него еще раз. Поговорить с ним.
– Зачем, светозарная? – подал от окна голос Атэр.
– Убедиться,
Арэлл откинула крышку сундука, схватила первую попавшуюся паллу [24], накинула себе на плечи и быстрым шагом пошла к выходу.
Телохранитель незаметно вышел у нее из-за спины и теперь шел рядом, на полшага позади. Выходя из покоев невесты наследника, он кивнул солдатам, стоящим у дверей, и двое из них вступили в маленький кортеж. Атэр шел несколько в стороне и, кажется, был не очень доволен этим походом.
Казармы городской когорты стояли довольно далеко от императорского дворца, за мостом через Лигис. Приземистое, длинное, одноэтажное здание – фундамент из шахтного песка, верх из песчаника. Плац был пуст.
Гай толкнул тяжелую дверь и вошел первым, загораживая обзор широкой спиной. Затем сделал шаг в сторону, пропуская невесту наследника. Сзади замерли два преторианца. Атэр, с любопытством оглядываясь по сторонам, громко сопел.
Но эффектного появления лурии Арэлл в большом зале с грубыми шершавыми стенами, никто не заметил. В казарме стоял хохот.
Человек тридцать сгрудилось у стола, в центре большого помещения, напряженно рассматривая что-то. Периодически слышались странные реплики, произносимые звенящими от азарта голосами.
– Беру!
– Я пас!
– Десять. Пики!
– Удваиваю!
– Спокойно, почтенные, спокойно. Покер не любит суеты.
Терпение Гая закончилось прежде, чем на них обратили внимание. Он стукнул пяткой копья по полу. Солдаты обернулись, расступаясь…
Во главе стола сидел тот самый нумидиец Гэл – смуглый мужчина с черными, коротко стриженными волосами. Теперь он был в военной форме – туника без рукавов, поверх нее простая лорика [25], широкий пояс из гибкой листовой бронзы, узкие штаны до колен, на ногах поножи. Рядом расположились еще пятеро солдат. В руках сидящие держали небольшие прямоугольные карточки, сложенные веером.
– Лурия Арэлл хочет поговорить с Гэлом Нумидийцем! – громко и четко произнес телохранитель.
Все поднялись, заметив, наконец, невесту наследника. Черноволосый мужчина молча вышел из-за стола, держа шлем в согнутой руке, приблизился.
– Следуй за мной, – велела Арэлл, чувствуя, что ей не нравится пристальный вызывающий взгляд агатовых, блестящих как маслины, глаз.
Она остановилась на краю плаца. Преторианец жестом велел охране отойти. Атэр предпочел удалиться вместе с солдатами и рядом с Арэлл остался один телохранитель.
Естественно, ничего демонического в лице нумидийца не было.
– Ты человек? – спросила Арэлл, внимательно его рассматривая.
– У вас возникли сомнения?
– Да. После того, как Атэр рассказал мне, как ты победил демонов в нижнем городе.
Гэл весьма выразительно глянул на ученика, стоящего неподалеку. И тот предпочел отвернуться.
– Не знаю, что наболтал этот мальчишка.
– Правду. Так ты человек?
– Я
Внешне – нет.
– Я знаю несколько способов узнавания демонов. Первый – в их присутствии – сильная боль в висках. У вас болит голова?
– Нет.
– Безотчетный, неконтролируемый ужас. Вам страшно?
– Нет.
– У демонов – черная кровь, – вмешался Гай, нацелив свое копье на плечо недостаточно почтительного собеседника невесты сына императора.
С удивительным проворством Гэл уклонился, выхватил меч, ударил плашмя по древку копья, так что его острие воткнулось в землю.
– Я никому не позволяю проверять цвет моей крови, – нумидиец отступил, принимая боевую стойку.
Лицо Гая побагровело. Он удобнее перехватил копье, замахнулся, собираясь проткнуть наглеца насквозь.
– Нет! Стойте! – крикнула Арэлл.
Но на элланку никто не обратил внимания. Подбежали, на ходу вытаскивая мечи, преторианцы, сопровождавшие ее.
«Сейчас они его убьют, и я никогда не узнаю, как нумидийцу удалось победить демонов, – девушка не успела оценить нелепость этой мысли.
Гэл шагнул в сторону и без труда поймал брошенное в него копье. Один из охранников изумленно выругался и тут же, повинуясь вбитым на плацу рефлексам, закрылся щитом, отбивая кинутый нумидийцем предмет. Отразил, и на секунду замер в удивлении, поняв, что это кожаный шлем Гэла. В то же мгновение противник оказался рядом с преторианцем и «пяткой» копья ударил его в голову. Расчет был правильным. Оглушенный солдат выронил меч и упал на колени. Гэл ушел ему за спину, используя как живой щит. Еще один едва заметный удар древком в затылок – и солдат растянулся на песке.
Гай и второй преторианец набросились на проворного нумидийца, пытаясь взять его в «клещи». Но им тут же пришлось отскочить в стороны – Гэл перехватил копье за середину, крутанул, едва не достав левое плечо телохранителя Арэлл острым наконечником. Началось кружение. Солдаты с короткими мечами не могли преодолеть длину древка и добраться до противника. Гэл, безостановочно выписывая копьем восьмерки, держал обоих на расстоянии. Каждая атака оставалась безуспешной, разбиваясь, словно волны о прибрежные скалы. Наконец нумидиец крутанул оружие вокруг запястья и ударил второго охранника по голове. Тот успел поднять щит, защищаясь от падающего удара, и желая пробить клинком горло гвардейца, выбросил меч вперед, что есть сил вытягивая руку. Но того уже не было… Преторианец не успел повернуться лицом к стремительному противнику. Оказавшись за спиной солдата, Гэл широким, размашистым движением древка подсек его под колени.
Оставшись с нумидийцем один на один, Гай начал осторожничать. Жало копья металось перед ним, и преторианцу приходилось прилагать массу усилий, чтобы отбивать его. Несколько раз телохранитель Арэлл пытался перейти в контратаку – сбить оружие в сторону и войти в брешь, чтобы ударить, но Гэл не давал ему такой возможности. Он постоянно двигался, перетекая из одной стойки в другую, а его копье, казалось, жило своей жизнью. Трижды Гэл останавливал последний, решающий удар. Он щадил своего противника, и это не укрылось ни от зрителей, ни от Гая. Преторианец, понимая, что с ним просто играют, начал звереть…