Заложники Света
Шрифт:
– Ты нумидиец, солдат?
Наметанный глаз у сына императора – увидел в моем образе военную выправку.
– Да, лудий Клавдий.
– Мне нужны опытные войны. Я бы взял тебя в свою когорту, если бы ты был истинным гражданином Рэйма…
Он бесцеремонно протянул руку и вытащил меч из моих ножен. Повертел его, рассматривая лезвие, потом отошел, вскинул оружие так, что остро оточенный конец клинка оказался на уровне моих глаз.
– Говорят, что рабыню лурии Лоллы похитили демоны. Значит, вы отбили ее у демонов? Впервые встречаю людей, которые смогли справиться с темными созданиями. Или это ложь?
– Клавдий, –
– Не перебивай! – меч опустился. – Я еще не узнал все, что хотел знать.
– Какой ответ вы хотели бы услышать? – спросил я, глядя прямо в его темные глаза.
Наследник сдержал улыбку и чуть прищурился.
– Мне нравится история с демонами. Но ты можешь говорить правду.
– Мы нашли девушку в Нижнем городе. Она ничего не помнила и не знала, куда идти.
– Люблю честных солдат. – Клавдий вернул меч обратно в ножны. – У тебя есть сорок тысяч сестерциев?
– Нет, лурий.
– Жаль. Ты мог бы купить место в преторианской когорте. Ну что ж, я, пожалуй, возьму тебя в городскую.
– Спасибо, я…
– Да-да, ты не ожидал такой милости. Можешь не благодарить.
Я и не собирался его благодарить. Конечно, неплохо, что Атэр будет (если останется) во дворце под моим присмотром, но мне не хотелось оставлять Энджи одного. И опять же Высшие демоны…
– Теперь этот. – Клавдий снова осмотрел Атэра с ног до головы. Повернулся к Арэлл. – Тебе нужен мальчишка?
– Я люблю слушать занимательные истории, – улыбнулась девушка.
– Тогда он останется. Тебе, солдат, вознаграждение не понадобится. Ты поступаешь на службу к императору Рэйма. Это большая честь. А ты…
Он медленно подошел к Энджи. Неторопливо оглядел с ног до головы. Казалось, наследник специально отложил общение с ним напоследок. Оттягивал удовольствие, так сказать. Ангел отвел взгляд от статуи быка. Повернул к человеку светлое, ясное лицо. И я вдруг увидел тонкие морщинки у внешних уголков его голубых глаз. Устал. Тяжело управлять чистой энергией, в мире тяжелых демонических эманаций. Весь этот дворец расшевелить невозможно.
Клавдий улыбнулся, прикоснулся к волосам Энджи.
– Золотые локоны… моя слабость. Тебе бы тоже могло найтись место во дворце… Если ты правильно поведешь себя.
Лудий снял с пальца перстень с сапфиром и протянул Энджи.
– Твоя награда. Он стоит пятнадцать тысяч сестерциев. Немного меньше, чем было объявлено, но это кольцо самого сына императора.
Жадноват оказался сын императора. Всучил жалкую безделушку и считает, что все должны молиться на нее. Впрочем, мы с Атэром остались вообще без вознаграждения.
Мне показалось, что ангел сейчас возьмет украшение и швырнет на пол. Он же отдал свою дорогую Гермию ради того, чтобы ученик попал во дворец, да еще и плату за это получил. Но Энджи молча протянул ладонь. Клавдий вложил в нее перстень.
– Это нужно носить на указательном пальце. Вот так.
Мой друг взглянул на сапфир, засветившийся синим огнем на его руке. Молча наклонил голову в знак благодарности. Потом улыбнулся Атэру, развернулся и пошел прочь из зала, из дворца. Ему больше нечего было здесь делать, и никто не смог остановить его. Даже я…
Глава 12Тайные желания
Клавдий стоял перед статуей безымянного
Наследник задумчиво рассматривал скульптуру, заложив руки за спину, и негромко декламировал:
В глазах твоих горят два солнца.
Каменный юноша был похож на юношу живого. Того, что приходил с нумидийцем и мальчишкой-элланом. Дивной красоты лицо, дивные волосы. Почти такие же, как у строптивицы Арэлл. Почему все элланы столь хороши? Холодны, неприступны, горды… Гордость – прекрасное качество. Если умеешь им правильно пользоваться.
Сколько раз ему – сыну правителя Рэйма – приходилось обращаться к своим темным покровителям: «О, повелители мои! дайте же мне вероломства, подлости, расчета и изворотливости. Всего того, что поможет выжить, только лишь выжить, в этом мире…» Арэлл думает, ему легко унижаться. Легко быть низшим перед лицом Высших демонов. Но как тяжело оставаться вторым среди равных. Всегда только вторым… Можно испытывать особое, странное наслаждение в унижении перед Хозяином, но преклоняться перед собственным отцом слишком мучительно! «…Дайте мне терпения! Дайте сил притворяться дальше и ничем не выдать себя.»
Это были верные мысли. И атмосфера постоянной опасности и подозрительности во дворце тоже была правильной. Но сегодня что-то мешало соблюдать привычную осторожность.
…Но смутила меня твоя улыбка…
Ненавидящим взглядом Клавдий смотрел на статую. Юноша-эллан как-то был связан с этим не уходящим из души беспокойством. Что-то идет не так. Не правильно. Его светлые глаза были холодными… сначала холодными, а потом в них словно в волшебном фонаре проявились печаль, жалость, сочувствие… понимание.
– Дьяво л! – шепотом выругался Клавдий, поднося руку ко рту и снова вспоминая детскую привычку грызть ногти. – Почему он так смотрел на меня?.. Кто ему позволил смотреть так !
Как жаль, что эллан ушел. Но вместо него можно пойти и задушить Арэлл. Это желание было неожиданным, однако очень приятным. Сын императора рассмеялся, представляя, как сжимает пальцы на шее девушки. Медленно, неторопливо. Каким испуганным, жалким, глупым становится у нее лицо.
Голос за спиной прозвучал неожиданно. Пришлось сжаться внутренне, загоняя поглубже сладкие мечты. Труднее всего не выдавать свои чувства. Бедняжка Арэлл! Она вообще не умеет притворяться! На ее лице отражается все. Ей придется долго учиться трудному искусству лицемерия. И вряд ли девочка достигнет вершин мастерства, когда губы улыбаются сами в нужный момент, а в честном взгляде читается искреннее почтение вместо страстного пожелания долгой и мучительной смерти.