Заложники Света
Шрифт:
В казарме было прохладно. Приятное разнообразие после полуденного пекла на улице. Неяркое естественное освещение, приятное для глаз. Присутствующие занимались кто чем, в зависимости от наклонностей и воображения. Кто-то, сидя в углу, точил меч с мечтательным выражением на лице, кто-то, как мы, например, обедал. Кое-кто толкался возле котла с похлебкой в надежде на добавку. Но старший по кормежке сегодня весьма грубо разрушил их мечты. Несколько человек на углу стола уже тасовали карты, намереваясь приятно провести послеобеденное
– Приветствую, Гэл. – Рядом тяжело уселся Серентий, только что вернувшийся с дежурства по городу. Меня сразу обдало запахом человеческого пота и усталости. Он снял шлем, провел рукой по пыльному лбу, стянул через голову перевязь с мечом. – Ну и пекло.
– Привет, – я обменялся с ним рукопожатием. – Есть будешь?
– Нет. Уже перекусил в городе. Слушай, ходят слухи, что сюда приходила лурия Арэлл? Искала тебя.
– Все дело в моей непревзойденной привлекательности.
Серентий усмехнулся, взглянув на мой перебитый, явно лишенный изящества нос.
– Ну, да. Я так и понял. А если серьезно?
– Услышала о моем непревзойденном мастерстве ведения боя на мечах. Хотела лично посмотреть на мастера.
– Трепло. – Похоже, он не был удовлетворен ответами. Но знал, что большего от меня не добиться. Только если я сам не захочу посвятить его в подробности.
Туллий, севший рядом с Серентием, перегнулся через него и зашептал громким, прерывающимся от любопытства шепотом:
– Говорят, она не в себе. Это правда? Ты ничего такого не заметил?
Чем хороши люди, так это своей неудержимой болтливостью и страстью к сплетням.
– Не заметил.
– Красивая девка эта лурия Арэлл. – к нам подошел Фламиний Севр, задев меня ножнами по спине. – Повезло преторианцам. Им всегда перепадают самые сладкие куски.
– Почему это? – Туллий нахмурился, отодвинув миску.
– Потому, тупица. Их выбирают в любовники все лучезарные императрицы. Впрочем, императоры тоже. Ну, ничего, скоро нашим неприкосновенным начнут сворачивать шеи, как откормленным гусям.
– Попридержал бы ты свой трепливый язык, – лениво отозвался Серентий.
– Я говорю то, что знают все, – огрызнулся Севр.
– Вот и помалкивай. Хочешь, чтобы шею свернули тебе? У инквизитора уши везде.
Неприятный разговор закончился неожиданно.
– Эй, Гэл, – окликнули меня. – Твой братец пришел.
Я поднялся из-за стола и направился к выходу, а мне навстречу уже пробирался улыбающийся, счастливый Атэр. Открыл рот, чтобы выразить радость по поводу встречи, но тут же был схвачен за ухо и под одобрительные смешки присутствующих выведен на улицу.
– Ты что?! Пусти! Отпусти, тебе говорят!
Не обращая внимания на гневные вопли, я довел его до раскидистого инжира, росшего возле кухни, и только
– Совсем обалдел?!
– Какого Дьяво ла ты разболтал Арэлл о демонах? Соображаешь, что делаешь?
– Не твое дело!
– Что?!
– Не твое дело.
– Ах, ты…
– Только попробуй! – Атэр рывком выхватил короткий меч, спрятанный в тоге. – Только попробуй, подойди ко мне.
– Ха-а! – Я вытащил свое оружие из «малогибкой бронзы». – Ну, давай, если тебе так хочется.
Несколько минут я развлекался тем, что лениво отбивал удары ученика. Забавная у людей особенность, гнев дает им силы ненадолго, а потом мгновенно истощает. Очень скоро мальчишка стал спотыкаться, дыхание его сбилось. И тогда я напал сам. Он едва смог удержаться под моими мощными ударами.
– Силу может дать только истинное демоническое бешенство, – сквозь зубы говорил я. – Истинная ярость. Это неистощимый поток энергии.
На лице Атэра появилось выражение легкой паники. Он увидел отражение этого благородного бешенства в моих глазах.
– Гэл! Ты же его зарубишь! – несколько зрителей, приплетшихся понаблюдать, как я буду чехвостить младшего братца за какую-то провинность, забеспокоились. – Хватит!
Уже едва держа в руках меч, мальчишка отступал. Я почти прижал его к стене, как вдруг он споткнулся о камень и полетел на землю. Зеваки ахнули, увидев, что я замахиваюсь, целясь в живот беззащитной жертвы, и тут же облегченно вздохнули, когда клинок воткнулся в песок в нескольких дюймах от тела неудачника.
– Садист, – пробормотал бледный Атэр. – Совсем уже?
– Не нравится, учись у Энджи. Он оч-чень милосерден.
– А ты псих. – Мальчик медленно поднялся, отряхиваясь.
– Благородное безумие. – Я подмигнул ему и вернул оружие обратно в ножны. – Не забывай.
Подросток сердито фыркнул, покрутил головой, потер шею, подобрал меч.
– Между прочим, я здесь для того, чтобы передать приглашение лурии Арэлл. Они просит тебя придти во дворец после полудня.
– Ну да, как же, уже бегу. Мне больше заняться нечем, кроме как выполнять прихоти истеричной девицы.
Атэр гневно сверкнул на меня глазами – и где только научился!
– Я бы на твоем месте пошел.
Растет мальчишка. В голосе стали появляться властные интонации. Видимо, общение со знатью хорошо на него влияет. Может быть, затея с поселением во дворце, действительно, имеет смысл.
– Гэл, это очень важно.
– Для кого?
– Для меня. И, вообще – ты не можешь игнорировать приказы невесты наследника.
– Я подчиняюсь только императору и своему военному префекту.
– А еще мне. – Он улыбнулся сияющей детской улыбкой, которая странновато сочеталась с холодными настороженными глазами. Спрятал меч обратно под тогу, развернулся и пошел в сторону дворца.