Заложники
Шрифт:
– Я буду вам чрезвычайно признательна, если вы отложите это важное занятие на завтра, - с непроницаемым лицом произнесла королева.
– Господин Петоцки, я хотела бы с вами поговорить.
– Пожалуйста, с превеликим удовольствием.
– Найк изобразил нечто вроде полупоклона.
– А ты можешь пойти попастись на соседней лужайке, мой милый, - обратилась королева к Тяфику.
– Благодарю, ваше величество, я не голоден/простодушно заявил ящер, не уловив намека.
– Тогда просто погуляй. Мне нужно побеседовать с господином Петоцки наедине.
–
– промямлил ящер.
– Не горюй, завтра мы обязательно сыграем, - утешил его Найк заложники
– Ну, тогда я пойду... Счастливо оставаться, ваше величество.
Крепко расстроенный Тяфик отвесил королеве поклон, побрел прочь и вскоре скрылся за утесом.
Стоя рядом с Найком, королева задумчиво созерцала повисшее над далеким горным хребтом закатное солнце и рдеющие облака.
– Красиво, не правда ли?
– сказала она, не отрывая взгляда от небосклона.
– Очень.
– В ясную погоду я часто прихожу сюда любова ся закатами. До сих пор ни разу не видела двух оди1 ковых. Такая прелесть...
– Угу.
Стасия выжидательно помолчала и добавила:
– Они здесь удивительно живописны.
– Что да, то да.
Найк нюхом чуял, что королева пришла поговорить вовсе не о здешних красотах, и отделывался односложными репликами, ожидая, когда же она приступит к сути дела.
– Судя по вашему обмундированию, вы из имперского космофлота, - заметила она, переведя наконец взгляд на своего собеседника.
– Так точно, - подтвердил Найк.
– Расскажите мне, что сейчас нового там, в большом мире... Я ведь не знаю никаких новостей за последние двадцать лет...
Найк немного помолчал, собираясь с мыслями.
– Ну, императором у нас сейчас Радвиг Сто Двадцать Пятый, - начал он. Вообще он хороший мужик, за мир борется на всю катушку. Что еще? Курс валюты примерно два империала за кредон. Но это официально, а на черном рынке дерут пять к одному...
Состроив пренебрежительную гримаску, Стасия перебила его:
– Такие новости мне ничуть не интересны. Я хотела бы узнать, что сейчас в моде, как одеваются, какие носят прически...
– Так бы сразу и сказали, - приободрившись, сказал Найк.
– Что касается причесок, женщины бреются налысо, не все, но многие. Чтобы не походить на мужчин. А то штатские парни ходят с патлами до плеч. Ну, и парики носят. Женские парики самые модные - розовые и голубые.
– В мое время это были цвета париков для обслуживающего персонала, проронила королева.
– Ну да, точно, - подтвердил гвардеец.
– Эти самые, как их, феминистки начали движение за солидарность. Чтоб те, кто работает в обслуге, не испытывали этого самого... комплекса неполноценности. И еще они заявляли: мол, все равно мужчины превратили женщин в прислугу, так давайте в отместку и наденем все как одна парики прислуги...
– Очень мило, - признала Стасия.
– Дошло до того, что сама императрица появилась на балу в голубом парике, - продолжал Найк.
– Ну, тут пошло-поехало.
Он умолк, соображая, что бы еще такое интересное рассказать.
– Весьма признательна за новости, вы меня очень позабавили, - с благосклонной улыбкой произнесла королева.
– Да не за что, - скромно потупился Найк, втайне ликуя оттого, что вроде бы отношения со Стасией налаживаются.
Они помолчали немного. Королева старательно делала вид, что любуется закатным небосклоном, однако Найк смекнул, что она собирается с духом, чтобы выложить наконец то, ради чего затеяла весь этот разговор. Его подмывало перейти от слов к делу, однако не шибко ясным оставалось, насколько Стасия созрела для этого. И он решил не давать покамест воли рукам, резонно рассудив, что лучше потерпеть, чем нарваться на очередной скандал.
– Владыка и Повелитель сказал мне, что ваша судьба зависит исключительно от меня, - начала королева, избегая смотреть Найку в глаза.
– Если я откажусь заключить с вами брачный союз, который он мне навязывает, то ваше пребывание здесь потеряет всякий смысл. И тогда, насколько я поняла, с вами не станут долго церемониться.
Она сделала паузу, Найк решил не встревать, пускай сначала выскажется.
– Скажу откровенно, вы мне совершенно безразличны, но я не хочу вашей гибели, - снова заговорила Стасия.
– Поэтому я предлагаю вам заключить брак. С тем условием, что он останется чистой формальностью. Вы меня хорошо поняли?
– Да, конечно. Я счастлив, ваше величество. То есть я не то имел в виду... Я счастлив, что вы на меня больше не сердитесь.
Стасия предостерегающе подняла руку.
– Вы должны поклясться, что никогда и ни за что не прикоснетесь ко мне, заявила она.
– Конечно, клянусь, - состроив постную физиономию, пробормотал Найк.
– Все будет, как вы скажете, ваше величество.
– Поклянитесь всем святым, - с неожиданным пылом потребовала королева.
Своего будущего муженька она обрабатывала уж очень напористо, даже слишком. Так что нетрудно было смекнуть, какова цена этаким торжественным зарокам.
– Клянусь всем святым, - послушно повторил за ней Найк, скрывая довольную ухмылку.
– Ну что ж, теперь пойдемте к Владыке и Повелителю, - холодно молвила королева.
– Я объявлю ему о моем согласии.
Она повернулась и направилась к входу в пещеру. Найк поправил на плече ремень плазмера и поплелся следом, пожирая глазами пышную королевскую задницу. Не без удовольствия он предвкушал, что теперь ему недолго придется изнывать от воздержания, поскольку и фиктивные браки, и фиктивные разводы имеют свойство со временем перерастать в настоящие.
Адмирал Зензер нервно покусывал ноготь большого пальца. В отсутствие посторонних глаз и когда им овладевало необоримо сильное волнение, он порой возвращался к давно изжитым дурным привычкам.