Заманчивая мишень

Мюррей Уилл

– Значит, убить меня пытался Освальд?

– Необязательно. Винтовка идентична, но это копия. Настоящая винтовка Освальда находится в Национальном архиве с шестидесятых годов. Это наводит на мысль, что ассасин тоже мог быть копией.

– А что, если это были настоящий Освальд или настоящий Хайделл?

– Маловероятно, сэр. Смотрите. В этом причудливом сплетении обстоятельств все были копиями. Копия Освальда. Копия Гинголда. Даже копия Гетрика.

– Не значит ли это, что люди, убившие Кеннеди пытаются убить и меня?

– Говорить об этом с уверенностью

еще слишком рано. Однако смотрите, хотя этому Хайделлу примерно столько же лет, сколько было бы сейчас Освальду, его убийца, копия Джека Руби, которого в Бостоне опознали как бармена Бада Коггинса, моложе, чем был Руби в шестьдесят третьем.

– Не понимаю, о чем вы, - поспешно произнес Президент.

– Копию Руби - Коггинса - видели едущим к Массачусетскому университету в шлеме ВР. Тот же шлем был на нем, когда он застрелил Хайделла. Бостонское отделение секретной службы сообщает, что вмонтированная внутри миниатюрная камера передавала в так называемые наглазники то, на что этот человек обращал взгляд. То есть видел-то он происходящее в действительности, но думал, что находится в виртуальной реальности.

– Чепуха какая-то, - заключил Президент.

– Наоборот, очень разумно. В кармане этого человека обнаружилось приглашение участвовать в особой игре ВР. Обратного адреса на пригласительном письме нет. Только телефонный номер. Очевидно, позвонив по этому номеру, он получил шлем и машину, которую агенты нашли в университетском гараже. Компания называлась "Джонт системз". Такой компании не зарегистрировано, мистер Президент. А телефонный номер - номер автомобильной сотовой связи.

– Кажется, опять ничего не понимаю.

– Судя по приглашению, игра, в которую играл Бад Коггинс, называлась "Руби".

– Господи!

– Бад Коггинс был простофилей. Известным любителем электронных игр, без семьи и почти без друзей. Его хитростью вынудили убить Алека Джеймса Хайделла. Выбор пал на него благодаря сноровке в этих играх и сходству с Джеком Руби. Подвернись под руку какой-нибудь другой Руби, постарше, но способный справиться с этим делом, - вне всякого сомнения, пригласили бы его. Однако самые высокие шансы на успех оказались у Бада Коггинса.

– Но зачем было убивать нескольких первоклассных агентов секретной службы?..

– Он думал, что это игра. Эта мысль и очень быстрая реакция обеспечили ему перевес над агентами. Те не могли стрелять, не выяснив, кто перед ними. Коггинс стрелял первым и вопросов не задавал. Думал, что это игра и за мелкие ошибки в ней смертная казнь не предусматривается.

Последнее сообщение Президент переваривал молча.

– Теперь мы знаем, что на голове двойника Гилы Гинголда обнаружен круглый хирургический шрам - результат трепанации, - такой же, как у двойника Гетрика. Только шрамы и связывают между собой эти два инцидента, а стрельба в Бостоне к ним отношения не имеет. Тем не менее, я считаю, что все три случая что-то роднит.

– Что именно?

– Умелое использование копий.

– Логично, - согласился Римо.

– Но кто же пытался меня убить?

– Уверяю вас, мистер Президент, все эти попытки были

несерьезными.

– Как?!

– Операция эта - если ее можно так назвать - спланирована и организована превосходно. И каждый, кто знаком с методами работы секретной службы - а руководитель операции явно ознакомился с ними, - должен знать, что выходите вы из президентского лимузина не первым. Затем вероятность того, что в вас вцепится двойник Гетрика, была невелика. Точно так же мнимый Гинголд не мог нанести вам смертельной раны.

– То есть на самом деле никто не пытался меня убить?

– Пока никто. Вас определенно пытаются запугать или дискредитировать.

– Но как же так?..

– Единственная улика, притом явно оставленная нарочно, обнаружена на гильзе от пули, которая сразила особого агента Крэнделла.

– Крэнделла?

– Это тот человек, который погиб за вас в Бостоне.

– Впервые слышу его фамилию, - спокойно произнес Президент.

Харолд В. Смит взял со стола прозрачную коробку и подал ему.

– Осмотрите инициалы на стреляной гильзе.

Президент наклонил коробку, гильза перекатилась, и стали видны нацарапанные буквы.

– Эр икс?
– пробормотал он.
– Кто это?

– Эти инициалы вам ничего не говорят?

– Нет.

– Может, это не инициалы?
– задумчиво протянул Смит.

– Тогда что же?

– Первое, что приходит в голову: эр икс - сокращенное обозначение рецепта.

Президент изменился в лице.

– Медицинское сообщество?

– Своеобразное предостережение от тех, кто хочет внушить вам такую мысль. Смотрите, мистер Президент. Когда была совершена первая попытка, вы находились в Бостоне возле библиотеки имени Кеннеди, собирались говорить о здравоохранении. Гильза и винтовка оставлены умышленно. Президентом Кеннеди вы очень восхищаетесь. Совершенно ясно, что немало сил и средств вложено в то, чтобы предостеречь вас.

– Отступись от здравоохранения или попадешь, как Кеннеди, на Арлингтонское кладбище?
– отважился высказать догадку глава государства.

– Думаю так, мистер Президент.

– Но я не отступлюсь.

– Ничего другого я и не ожидал. Однако поймите, человек, который организовал эти нападения, может ужесточить тактику.

– Куда же еще ужесточать? Он уже трижды пытался меня убить.

– Ужесточить, чтобы добиться успеха.

Президент сглотнул.

Раздался громкий стук в дверь, затем пронзительный женский голос:

– Что там творится? Смотри, если ты с другой женщиной, на сей раз в тебя полетит не только лампа!

– Иду, дорогая, - поднимаясь, сказал Президент.

– Конец, - заключил Чиун.

– А?
– очнулся Римо.

– Первая леди подала голос.

Глава 22

В джорджтаунской квартире Пепси Доббинс среди ночи зазвонил телефон. Пепси проснулась, услышала чей-то голос и пробормотала:

– Алло?

Голос не замолкал, а телефон продолжал звонить. Журналистка тряхнула затуманенной головой и поняла, что у нее включен магнитофон и оттуда доносится голос Щеголя Фезерстоуна.