Заманчивая мишень

Мюррей Уилл

– Мы тоже думаем, что это он.

– Давайте разберемся спокойно, - начал Президент.

– Нет, - воспротивилась Первая леди.
– Давайте пригласим прессу. Если республиканский организатор меньшинства спятил, то пусть об этом узнают прямо в вечернем выпуске новостей.

– Ни в коем случае, - отрезал Президент.

– Кто у нас глава семьи?
– спросила Первая леди.

– Это не важно. Я глава государства.

Первая леди отошла, бормоча:

– Подожди, вот

стану президентом...

– Куда ты?
– окликнул ее муж.

– За фотоаппаратом. Если я не увижу этого по телевизору, то хотя бы сделаю снимки для фотоальбома.

Закатив глаза, чтобы успокоить директора секретной службы. Президент повторил:

– Давайте разберемся с этим как можно спокойнее.

– Трудновато, сэр. Он пытался покусать нас. Щелкал зубами у наших ног, будто сторожевая собака.

– Теперь вы понимаете, каково нам с Первой леди, - сказал Президент. Пойдемте. Я попытаюсь его образумить.

– Не советую. Возможно, это хитрость, чтобы выманить вас наружу.

– Если республиканцы так уж стремятся выжить меня из Белого дома, пусть воспользуются своей наилучшей возможностью.

Следуя за Президентом к тесному лифту Белого дома, директор почему-то позеленел.

– Гила, это вы?
– с беспокойством окликнул Президент осторожно подходя к фонтану.

Когда на организатора меньшинства палаты представителей смотрели из окна второго этажа, он выглядел нелепо. Теперь же, лицом к лицу с ним, Президент ощутил дрожь под злобным, немигающим взглядом одного из своих главных политических противников.

– Гила, что бы вас ни беспокоило, думаю, мы вполне можем обсудить это с глазу на глаз.

Зеленые глаза смотрели все так же пристально, нервируя Президента.

– Несмотря на расхождения во взглядах, мы оба желаем стране самого лучшего. Может, вылезете, пока не захлебнулись?

Полупогруженная в воду голова опускалась все ниже, покуда вода не дошла до глаз, что таращились из-под мокрой белой гривы волос. Медленно пошли пузыри.

– Лучше отойдите назад, сэр, - предупредил директор секретной службы. Прошлый раз он сперва пускал пузыри, а потом бросился на нас.

– Хорошая мысль, - согласился Президент и сделал шаг назад.

Зеленые глаза внезапно сузились.

Неистово замахав руками, белобрысый человек выскочил из воды и на четвереньках подбежал к Президенту так быстро, что никто не успел среагировать.

Крепкие белые зубы сомкнулись на правой лодыжке Президента. Тот завопил от боли.

– Стреляйте в него! Стреляйте!
– хрипло выкрикнул директор.

– Не стрелять!
– заорал Президент, осознав, несмотря на боль, что находится на линии огня.

Агенты секретной службы попятились, чтобы получше прицелиться. Лица

их побелели, как у призраков.

Президент и организатор меньшинства яростно боролись на сухой траве. Первый вцепился в волосы своего мучителя, но безрезультатно.

– Стреляйте так, чтобы ранить, - приказал директор.

– Не двигайтесь! Не двигайтесь, мистер Президент!
– упрашивал Джек Мерта.

– Оттащите его от меня!
– с расширенными от ужаса глазами вопил глава государства.

Наверху Первая леди торопливо щелкала камерой с фотовспышкой.

Агенты попытались нажать на спуск, но не успел боек ударить по капсюлю, как в позвоночниках у них внезапно возник ледяной холод. Как им показалось, от ужаса. Оружие почему-то попадало на землю полуразбитым.

– Что это с вами?
– спросил директор.

– Я, - послышался в ответ хрипловатый голос позади двух охранников.

И пока директор соображал, что происходит, Римо одним махом преодолел темную лужайку и коснулся ребром ладони дергающегося из стороны в сторону затылка организатора меньшинства.

Гила Гинголд тут же расслабился.

Вытащив Президента из-под мерзкой туши, Уильямс прошептал ему на ухо.

– Нас прислал Смит.

– Слава Богу! Я думал, он откусит мне ступню.

– Кто говорит? Кто это сказал?
– спросил директор, пытаясь заглянуть за спины своих замерших агентов.

– Я, - ответил Президент.

Директор повернулся. Увидел Президента, неуверенно поднимающегося на ноги, и организатора меньшинства, недвижно лежащего на траве. Больше никого.

– Что случилось?

– Не важно, - резко ответил Президент.
– Мне нужно попасть на демонстрацию фильма.

– Сейчас?!

– Да, именно сейчас. Распорядитесь, чтобы Гилу отправили в больницу Святой Елизаветы и, ради Бога, держите все в тайне!

– Сэр, я не представляю, как кому-либо объяснить, что здесь произошло.

– Это самое лучшее, что я сегодня слышал, - отозвался Президент и захромал к дому.

Директор тем временем обошел парализованных агентов и спросил:

– Что с вами?

Агенты повалились на землю, словно бы от крика своего начальника.

У восточных ворот журналисты умоляюще выкрикивали какие-то вопросы. Ответом стало молчание.

На посту у входа в кинотеатр Президент никого не обнаружил.

И растерялся. Но тут к нему быстрыми шагами приблизился какой-то агент. К громадному облегчению главы государства, это был Винс Капецци.

– Прошу прощения, сэр. Меня отозвали поискать вас.

– Я хочу посмотреть этот фильм, - сказал Президент, - и пусть меня не беспокоят ни по какому поводу за исключением атомной тревоги.