Заманчивая мишень
Шрифт:
Смит откашлялся.
– Мне только что нанесла визит Первая леди.
– Не обращайте на нее внимания. Она считает себя сопрезидентом. Не успели мы сюда въехать, как она захватила половину западного крыла.
– Она поинтересовалась, не Смит ли я.
– А что тут такого? Вы и есть Смит.
– Смит из КЮРЕ, - с нажимом продолжил Харолд В. Смит.
– Мистер Президент, я требую объяснений.
– А, ерунда. Не расстраивайтесь. Она знает только то, что вы человек,
– Даете слово, что не говорили ей об организации?
– Даже не заикался. Кстати, вы не пробовали делать дыхательные упражнения, которые показывает мне мой добрый друг Чиун?
– Нет, не пробовал.
– После них чувствуешь себя великолепно. Знаете, я даже не испытываю желания перекусить после завтрака.
– Прекрасно, мистер Президент, - сдержанно отозвался Смит.
– И у него есть идея, которая мне очень нравится.
– Какая?
– спросил шеф КЮРЕ с легкой озабоченностью.
– Чиун полагает, что секретная служба нам, в сущности, ни к чему.
– Когда в вашем распоряжении самые лучшие, - великодушно произнес кореец, - все остальные излишни.
Президент широко улыбнулся.
– Готов с этим согласиться.
– Я прошу только об одной милости, - вкрадчиво сказал Чиун.
– Это сущий пустяк.
– И какой же?
Смит подавил стон.
– Я много лет трудился для этой страны вместе со своим учеником Римо.
– Америка высоко ценит вашу преданность.
– Преданность до сих пор оплачивалась золотом.
– Понимаю.
– Золото - вещь хорошая. Но я старик, прожил больше восьмидесяти лет. И очень хочу получить символ уважения, которого ни одному мастеру - даже Великому Вангу - не давал ни один император.
– Так скажите же, что это за символ!
– Ни один фараон, ни один халиф, ни один эмир прошлых времен не предлагали этого мастерам Синанджу.
– Я слушаю.
Чиун поднял палец и заулыбался.
– Милость, о которой я прошу, - это всеобщее здравоохранение.
– Я сейчас работаю над этой проблемой. Года через два мы, видимо, попытаемся снова протолкнуть ее через Конгресс.
Чиун покачал старческой головой.
– До ваших конгрессов мне дела нет. Я только хочу, чтобы мы с учеником имели соответствующее медицинское обслуживание за нашу опасную службу.
– Смит, позаботьтесь об этом.
– Хорошо, мистер Президент, - ответил Смит довольный тем, что мастер Синанджу не попросил ничего невыполнимого, например, столицу какого-нибудь штата в личное пользование.
На столе неожиданно зазвонил телефон, и Президент снял трубку.
– Что такое?
– весело спросил он.
Слушал
– Только этого мне не хватало, - произнес Президент упавшим голосом. Спасибо, Джордж.
И повернулся к Харолду В. Смиту.
– У нас и так полно неприятностей, а тут еще этот брюхан Трэш Лимбергер прилетел сыпать соль на раны!
– Скажите только слово, и его голова украсит ваш самый высокий флагшток!
– воскликнул Чиун.
Президент повеселел.
– Правда?
– Я ни в коем случае не допущу ничего подобного, - торопливо отозвался глава КЮРЕ.
– Может, пусть слегка припугнет его?
Кореец склонил свою старческую голову.
– Я вам вечный слуга, о щедрый дарователь всеобщего здравоохранения!
– Мистер Президент, - вмешался Смит, - я категорически против. Римо с Чиуном нужны нам, чтобы искать человека или организацию, в общем, тех, кто покушался на вашу жизнь. К тому же необоснованная трата их времени противоречит оперативным нормам КЮРЕ.
– Ерунда, - отмахнулся Президент Соединенных Штатов. И обратился к мастеру Синанджу: - Так чем же еще я напоминаю вам императора Нерона?..
Глава 23
Трэш Лимбергер плюхнулся своими тремястами с лишним фунтами в прочное вращающееся кресло радиофургона, стоявшего на бетонной площадке перед Капитолием.
Потом громко откашлялся.
Коди Кастер, его помощница, подала сигнал, тотчас вспыхнула красная надпись "Идет передача". Трэш подался к микрофону и загремел глубоким басом:
– Трэш Лимбергер из оккупированного Вашингтона, радиостанция "Говори правду". Привет, друзья. Мы решили рискнуть и донести до вас истину. Что-то подгнило в Белом доме, и надо добраться до сути случившегося. Давайте начнем с обманчиво простых вопросов.
Трэш ударил маленьким деревянным молотком по колокольчику.
– Почему Белый дом развязал клеветническую кампанию против моего доброго друга и поборника справедливости, досточтимого конгрессмена из Джорджии Гилы Гинголда?
Последовал еще один удар по колокольчику.
– Почему Президент отказался выступить публично после мнимого обратите на это внимание - мнимого вчерашнего покушения на его жизнь?
Трэш ударил по колокольчику в третий раз.
– Так ли все обстоит, как кажется? Так вот, друзья мои, если вы хоть что-то смыслите в вашингтонской политике, то сами понимаете, что нет.
Колокольчик звякнул снова.
– Президент потерпел полный крах со своими планами относительно здравоохранения. Это знаете вы, это знает он. И что самое главное, знает Первая леди.