Заманчивая мишень

Мюррей Уилл

– Оставайтесь на связи.

Журналистка обратилась к технику, работавшему в набитом аппаратурой фургоне:

– Можете настроиться на частоту секретной службы?

– Нам не положено.

– Задавая вопрос, я имела в виду не это, - многозначительно произнесла Пепси.

Техник протянул ей наушники.

Приложив один к уху, она услышала зловещее молчание. Секретная служба переговоров не вела.

– Щеголь, что происходит?
– спросила Пепси по рации.

– Служащие Белого

дома выгоняют нас с территории. Вид у них какой-то испуганный.

– Ладно. Возвращайтесь в фургон.

– Понял.

Взяв сотовый телефон. Пепси набрала номер отдела новостей АТК.

– Грег, я в Белом доме. Только что произошло нечто значительное.

– Я думал, тебе запретили появляться на церемонии.

– Потому-то я и прячусь в фургоне. Но мой оператор проскользнул внутрь. Слушай. Трэш Лимбергер хотел убить Президента. Однако погиб сам от пуль агентов секретной службы.

– Си-эн-эн это уже передает. У нас есть пленка?

– Как всегда. Мало того, меньше двух минут назад с южной лужайки взлетел "ВМФ-1" и взорвался в воздухе. Потрясающе, правда?

– Об этом Си-эн-эн не сообщала.

– Кажется, у нас есть эксклюзив, - взволнованно пробормотала Пепси.

– Президент находился на борту?

– Должен был находиться, - ответила журналистка уклончиво.

– Должен был - этого мало. Пепси. Сама знаешь.

– Слушай, может, передать репортаж о взрыве вертолета, пока все конкуренты занимаются "убитым Санта-Клаусом". Это мой счастливый билет.

– Это конец карьеры, если опять оплошаешь.

– Можешь не беспокоиться. У меня есть пленка.

– Начинай подавать сырой материал, поглядим.

– Ты не пожалеешь, - сказала девушка и прекратила связь.

При первом же стуке в дверь она подскочила.

– Давай сюда, - воскликнула Пепси, выхватывая пленку из рук Щеголя Фезерстоуна. Заправила ее, включила перемотку, затем бросила технику: - Как только перемотается, сразу же запускайте.

Потом, надев наушники, кивнула Щеголю:

– Пока нет подтверждений, что Президент мертв, выходить в эфир нам нельзя.

– С того места, где я стоял, казалось, что Президента пытаются убить снайперы секретной службы.

– Вы уверены?

– Нет.

– Ну и черт с ним, - махнула рукой Пепси.
– Материал так получится еще интереснее. Потом вполне можно будет дать опровержение. В общем, все одно к одному.
– Пепси прижала наушник поплотнее.
– Стойте... там что-то происходит.

На частоте секретной службы чей-то высокий голос пропищал:

– Железный Дровосек едет в Коронку. Повторяю, Железный Дровосек едет в Коронку.

– Говорят, сюда едет Железный Дровосек. Это вице-президент. Может, его собираются привести к присяге?

Через пять минут

в западные ворота Белого дома въехал черный лимузин "линкольн-континенталь" и остановился перед дипломатическим входом южной галереи.

Все еще высыпавшие из восточных ворот репортеры не обратили на этот факт никакого внимания.

Потом появились три катафалка. В гараже Белого дома они пробыли чуть больше десяти минут, а потом неторопливо, вереницей, выехали.

– Три катафалка, - прошептала Пепси.
– Три трупа.

– Президент, Первая леди и, возможно, Трэш Лимбергер, - предположил Щеголь.

– Или Первая дочь.

Пепси вновь набрала номер отдела.

– Грег! Только что прибыл вице-президент.

Потом появились три катафалка.

– Мы все еще просматриваем пленку, - возбужденно отозвался Грег. Другие компании пока что разбирают отснятый материал. Сообщают, что Президент вылетел на военно-воздушную базу в Эндрюсе, где находится "ВВС-1".

– Катафалки въехали и выехали через западные ворота. Думаю, засняли их одни мы. Материал этот есть только у нас.

– Держись, Пепси!

– Держусь изо всех сил.

У дипломатического входа северной галереи вице-президента встретил церемониймейстер Белого дома.

– Что происходит, черт возьми?
– прошипел вице-президент.

– Пожалуйста, сюда, сэр, - официальным тоном произнес церемониймейстер.

Вице-президент позволил проводить себя к Овальному кабинету. Он обедал с семьей, когда по телефону сообщили, что в Белом доме срочно требуется его присутствие.

В приемной Овального кабинета их встретил глава президентской администрации.

– АТК только что объявил о гибели Президента.

Вице-президента словно бы хватили дубиной по черепу. В его закружившейся голове пронеслось множество беспокойных мыслей. В глазах потемнело. В ушах раздался гул.

Потом из двери кабинета показался осунувшийся Президент.

– Не верьте всему, что сообщают по телевидению, - сказал он.
– Однако на ближайшее будущее вам придется остаться в Белом доме.

– Что происходит? Переворот?

– Хотим загнать опоссума на дерево.

– Не понял.

– Вы не знаете, что я жив. Ясно.

– Да, мистер Президент, - ответил весьма смущенный и чуть разочарованный вице-президент Соединенных Штатов.

Закрыв двери Овального кабинета. Президент повернулся к Харолду В. Смиту.

– Все в порядке.

– Остается только ждать, - кивнул Смит.

– Неприятно обманывать американский народ таким образом.

– Лучше временно оплакивать живого, чем навсегда погребать еще одного Президента.

– Знаете, - протянул Президент, - я ведь приказал секретной службе выйти из игры.