Замок Короля Пауков

Киров Никита

Он налил из бутылки в кубок, совсем чуть, и поднёс туда свечку.

— Воняет, как какое-то дерьмо, — заметил Алистер. — А свеча зачем?

Огонёк дотронулся до края кубка, залитого этого жидкостью и она тут же вспыхнула. Загорелись пролитые капли на столе.

— Бутылка! — вскричал Макграт, показывая на неё пальцем. Пламя уже подбиралось к ней.

Бьёрн тут же стащил её со стола, а пламя закрыл плащом Сэджина, висевшим на манекене для доспехов. Чуть не разыгравшаяся трагедия завершилась, едва начавшись.

«Ты идиот!», — жесты Бьёрна сейчас были особенно яростными.

— Сэдж,

ты едва нас не сжёг заживо, — Алистер с облегчением. — Что это за говно такое? Горит хуже, чем масло. Или лучше? Эту жижу монахи продают в Тренланде?

— Пророк сказал, что это бензак или бензин, не помню, а Король Пауков добавил, что нельзя использовать это против людей, — Сэджин зевнул ещё раз и взял кубок с остатками вонючей жидкости.

— Ты уже бредишь.

— Надо бы узнать, как они это делают. Как-то выпаривают. Близ Ривердаста есть такие вышки, в запретном месте. Ржавые деревья, как говорят… мы бы могли…

Макграт отобрал кубок перед тем, как Сэджин успел отхлебнуть.

— Вечный тебя подери, Сэдж, ты хотел выпить эту гадость?

— Я? Нет, — Лидси потёр виски. — Мне надо работать. Там бочки, надо их поднять. Много огня… знаешь, — зевок был таким долгим, что заболела челюсть. — Раньше, до Первого Набега, люди верили, что те, кто сгорел заживо, навсегда остаются в огненной ловушке. Вечные страдания. Будет жестоко обрекать врагов на такую смерть. И мой брат, упокоился ли он с миром или…

— Сэджин Лидси! — вскричал Алистер и Сэджин поднял опустившуюся было голову. — Тебе обязательно надо поспать. Если ты не доверяешь никому настолько, что не можешь поспать всего шесть часов, то как ты собрался командовать?

— Ты прав, прости, — Сэджин поднялся и покачнулся. — Надо поспать, но чуть-чуть. На рассвете…

— Спи, сколько спится. Случится страшное, разбудим. Ну давай, старик!

Макграт настойчиво и сильно подвёл Сэджа к его койке и грубо туда пихнул.

— Надо раздеться, — пробормотал Сэджин. — И помыться. И…

— Спи! — Алистер накрыл сверху одеялом. — Спи, засранец, если начнётся, если что-то пойдёт не так, тебя разбудят самым первым. А пока отсыпайся.

— Мне опять будет сниться тот сон. А ведь мы скоро можем умереть, — Сэджин достал из кармашка лихтер, но Макграт тут же выхватил коробочку, пока никто ничего не сжёг. — Мой брат, Людвиг, ты же помнишь, что с ним произошло?

— Погиб при пожаре.

— Он был старше меня на два года, тогда ему было одиннадцать, — Сэдж закрыл глаза, но продолжил говорить: — Однажды в Ривердаст прибыли антруберы. Те, кто лезет в старинные подземелья и выискивает там вещи на продажу. Один продал мне вот это.

Он дёрнул большим пальцем, будто пытался зажечь огонёк. Алистер откинул крышку, и сам чиркнул колёсиком. Ровное и небольшое пламя.

— Она не работала, — продолжил Сэджин. — Но отцовский оружейник дал нам кремни и помог сделать фитиль, а придворный алхимик приготовил нам горючей жидкости. И вот у нас работающий лихтер, правда, никто не знает, как это называлось в Старом мире. Но лучше бы она так и не заработала.

Лидси повернулся набок и подложил руки под голову.

— Не зря говорят, что с огнём играть нельзя… лихтер работал и давал

маленькое ровное пламя. Сначала загорелась бумага, потом шторы, а потом мебель и всё остальное. Мы побежали, но мой брат плохо ходил, он часто болел. И в один момент я понял, что бегу один, а Людвиг остался там, в дыму. Я вернулся… там была дверь, запертая на засов. Вокруг был огонь, дым, а засов раскалился. А брат стоял с другой стороны и молотил в неё, умоляя выпустить. Я попытался открыть засов, но обжёг руку.

Он показал левую ладонь, на которой до сих пор остался ожог.

— Я не смог открыть, испугался боли. Мне оставалось только слушать крики. Потом прибежал стражник, распахнул дверь, но Людвиг сильно обгорел и через несколько дней умер.

— Но кто закрыл засов? — спросил Алистер.

— Отец говорил, что это сделал я. Но я не помню этого, помню только, что пытался открыть, но отдёрнул руку, почувствовав боль.

Сэджин смотрел на горящую свечу.

— Если бы я тогда смог вытерпеть боль, всё было бы иначе… намного лучше, чем сейчас. А теперь я обрекаю на такую же жестокую смерть других. Не зря меня назвали Огненным Демоном.

Он засопел, тут же засыпая.

* * *

Феликс мог только радоваться, что под его командованием не так много людей, как у Сэджина, и можно спать хоть каждую ночь, пока не прибыли основные силы врага. Но передовые отряды уже появляются. Пара сотен кавалеристов клановой знати сунулись было в долину, но их отогнал первый же залп на входе, перекрытом укреплениями.

На сегодня ещё осталось собрание с капитанами батальонов, потом можно идти отдыхать. Феликс внимательно выслушал их всех, не перебивая и стараясь не зевать. Когда всё закончится и если он выживет, то точно не останется командиром, даже, скорее всего, не будет капитаном. Но пока главный тут Кас, командовать Лесом будет Грайден. А потом Феликс останется здесь простым пикинёром или младшим офицером.

— Совет окончен, — сказал Феликс, когда обсудили все насущные дела. — Можете идти.

Офицеры поднимались и уходили, но Гилберт Тэнас остался на своём месте. Всегда спокойный, невозмутимый и излишне серьёзно, сейчас он выглядел, как подавленный юнец, чьи мечты раздавлены суровой жизненной правдой. На обычно гладко выбритых щеках заметна редкая щетина, а под глазами заметные тени, будто командир второго батальона почти не спит.

— Я хочу попросить кое о чём, генерал, — сказал Гил глухим голосом и отвернулся. Для человека, который всегда раньше смотрел в глаза, это необычно. — Одна просьба, тяжёлая, на всю жизнь.

— Я слушаю, — Феликс вздохнул. — И можно в более неформальной обстановке?

— Я хочу уйти. Ушёл бы сам, но за дезертирство положена смерть. Поэтому прошу разрешения.

— Да что случилось? Ты из-за той истории? Гил, старина, да не бери ты это в голову, ты…

Гилберт сжал губы в тонкую полоску, будто старался не расплакаться. Он долго так сидел, смотря перед собой в пол.

— Отпусти меня, — наконец произнёс он. — Я не хочу здесь больше находиться.

— Гил, послушай, — Феликс задумался. — Тебе нельзя уходить… нет, не потому, что я запрещаю, а потому, что ты нам нужен. Ты же опытный офицер, ты…