Записки охотника из Паутины

Степаненко Сергей

– Ммм?

– У тебя есть невеста?

– Угу... Вертится под боком и спать не даёт.

– Арчи, я серьезно!

– Серьезно? Нету.

– Почему?
– удивилась она, - Ты такой красивый.

– Тоже мне, достижение... И вообще, шрам на пол морды - тот ещё касавЕц...

– Арчи!

– Вот прилипала! Спи!

Она тихо хихикнула.

– Ты такой загадочный... Здесь непременно должна быть какая-то сердечная тайна!

– Никаких тайн... Всё просто и банально... И совершенно не интересно.

Я

развернулся к ней спиной, и на дальнейшие расспросы не реагировал. В конце концов Тайша отстала и уснула. А я ещё долго таращился на догорающие в камине угольки, изо всех сил сопротивляясь накатившим воспоминаниям.

***

Барон оказался столь любезен, что выделил нам не только проводника, но ещё и лошадей. Дихе достался огромный тяжеловоз, вполне способный нести его немалый вес. Все остальные гарцевали на угольно-черных жеребцах местной породы, отличавшихся выносливостью и морозоустойчивостью - что немаловажно в местном климате.

Дорога - довольно широкий, хорошо укатанный тракт - вела по краю леса, мимо давно убранных полей, щетинившихся покрытой инеем стерней. Впрочем, иней - это не надолго. Поднимающееся солнце очень скоро не оставит от него и следа.

Мы ехали попарно. Впереди - Диха с проводником, следом мы с Тайшей. Замыкали шествие Чака и на удивление молчаливый Гри.

– Как думаешь, что мы там найдём?
– заговорщическим шепотом спросила у меня Тайша.

– Поживем - увидим, - отозвался я.
– Понятия не имею, что за дрянь тут у вас может водиться. Может, ручная зверушка какого-нибудь сумасшедшего мага?

– Хм...
– она задумчиво потерла лоб, - а ведь у барона нет придворного мага. По крайней мере, мы его не видели.

– И что?

– Ну, ты как с неба свалился! Придворные маги есть в каждом замке! Именно на случай подобных ситуаций. И в случае с виконтом, именно маг должен был осмотреть пострадавшего. А барон, опять же, даже не упомянул о нём. Странно...

– Странно, - согласился я и, придав коню ускорения, очень быстро поравнялся с проводником.
– Скажите, любезный. Был у вашего хозяина придворный маг?

Тот посмотрел на меня, как на идиота.

– Мой хозяин, виконт Чешид, не нуждался в пришлых колдунах. Он и сам был магом не из последних.

– А... его сын?

– Дар передается по наследству. Но я ни разу не видел, чтоб молодой виконт колдовал.

Вон оно чего...

Я вернулся к Тайше.

– Думаешь, барон не знал?

– Вряд ли...
– протянула она.
– Не нравится мне всё это.

Я хмыкнул. А кому нравится?

– Эй, голубки!
– тут же окликнул нас Чака, - Что за тайны?

– Никаких тайн, старичок, - отозвалась Тайша.
– кое-какие соображения. Позже расскажем.

Вскоре дорога свернула в лес. Здесь не было высоких кленов и вековых дубов, со всех сторон тропу обступали мрачные, темные

ёлки. Круг обзора сузился до предела. Все разговоры разом смолкли, и в наступившей тишине особенно отчетливо слышался любой посторонний звук: скрип ветки, крик птицы... Почти осязаемое напряжение разлилось в воздухе. Я скосил глаза на Тайшу - она до крови закусила губу, лоб пересекла напряженная складка.

– Что-то чувствуешь?

Она кивнула.

– Следят. Там, - голова склонилась вправо, - Не пойму что. Темная магия...

Я усиленно вглядывался в чащу, но разглядеть ничего не получалось. Лишь ощущение сгущающейся силы да легкое ментальное давление: вряд ли способное причинить реальный вред, скорее призванное внушить страх. За свою психику я не волновался: в разведшколе (да, и такое было в моей бурной жизни) ментальным техникам уделялось повышенное внимание. И пусть я оказался абсолютно не способен к гипнозу и телепатии, но почувствовать чужое вмешательство и заблокировать его могу. Что я и сделал.

Похоже, зря. Тайша наградила меня подозрительным взглядом и спросила.

– Ты - маг?

Я отрицательно покачал головой.

– Это - совсем другое. Долго объяснять...

Девушка решительно вздернула подбородок. Похоже, она как раз была не прочь послушать объяснения.

– Сзади!
– заорал Гри.

Резко повернув голову, я успел разглядеть движущиеся тени, которые могли быть как хищниками, так и порождением магии.

Я натянул повод отчаянно сопротивляющегося коня, пропуская мимо себя Тайшу.

– Вперёд! Быстрее!
– для придания ускорения хлопнул её лошадь по крупу, а сам развернул...

Ага, как же! У коня было своё собственное мнение по поводу героических на всю голову идиотов, так что разворачиваться он отказался наотрез.

Чака прихватил меня за рукав, увлекая вслед за отрядом.

– Давай! Давай! Давай!!!

Кони мчались во весь опор, вот только преследователи (мне казалось, это всё же волки) нагоняли.

Гри, развернувшись в седле задом наперед, выпускал стрелу за стрелой. Звери падали, но через трупы перепрыгивали следующие... Диха взял наперевес свою огромную дубину, только пустить её в ход пока что не было возможности.

Я дёрнул из держателя первый метательный нож, швырнул через плечо.

Раздавшийся за спиной крик показался мне человеческим. Быстрый взгляд назад - никого из товарищей не задел. Зато звери немного поотстали. Ха!

Ещё два ножа - и снова два человеческих крика.

– Высшие силы!
– выдохнул Гри чуть ли не с ужасом, - Что это за оружие?!

– Серебро.

Ещё один нож - последний!
– ушёл назад. Я целился в крупного черного зверя, которого посчитал за вожака. Нож должен был войти в грудь, но в последний момент зверь взвился в воздух, и лезвие вонзилось в правую переднюю лапу.