Записки охотника из Паутины

Степаненко Сергей

– Здорово!
– порадовался я за знакомца.
– Значит, мечник понадобился этим твоим героям. А раньше как обходились?

– Шейри - хороший мечник. Но дурной, когда выпьет.
– вздохнул Чака, - На той неделе с ещё одним таким же идиотом связался. Теперь у того дырка в легком, а у этого два перелома. Не смертельно, но на пару месяцев он не боец.

– Понятно, - кивнул я.
– Значит, нужна временная замена?

Тот кивнул.

– Какое-то конкретное дело, или так, на всякий случай?

–

Конкретное... Мы как раз на пути к барону Игелю были, когда этот придурок в драку полез!

– И что барон?

– Ну, с самим бароном мы пока не виделись. Но посланник его говорит, нечисть какая-то на западной границе завелась. Люди пропадают, слухи ходят - один страшнее другого. Помочь надо.

Я покивал.

– Ну, эт понятно. Но мечник вам зачем? В смысле, нечисть на дуэль не вызовешь.

– Куда ж без мечника?
– удивился Чака, - Эт не герои, а шуты гороховые получаются! В отряде может лучника не быть, или копейщика - у нас, кстати, его и нет - но без мечника и мистика никуда!

Я не стал уточнять, что за зверь такой, этот мистик, вместо этого спросил:

– А сам ты кто?

– Я секирой орудую, - сообщил Чака с гордостью.
– люблю это дело! Да и старушка не залеживается.

"Старушка" - тяжелый боевой топор на короткой ручке - была мне хорошо знакома. Чака любил помахать ей ещё в Патруле. По крайней мере, на тренировках никому не удавалось его разоружить. Поэтому я не особо понимал, зачем им ещё и мечник - с такой-то мощью...

– Ладно, хорошо. Одна проблема: я - одиночка.

– Сказал тот, кто почти год командовал отрядом Патруля, - усмехнулся Чака, - Арчи, Ну правда! Идём! Всего-то пара месяцев! Скучно не будет, общаю!

Я побарабанил пальцами по столешнице, скользнул взглядом по таверне, задержался на Доро: тот как раз выставлял на витрину новые бутылки. Вот уж реально проблема из проблем: попробуй ему заикнись, что собираюсь слинять на целых два месяца. Честное слово, как сверхзаботливая мамаша! С другой стороны, он же не надеялся, что я всё брошу ради звания самого криворукого бармена Паутины?

****

Замок барона Игеля расположился на высоком скальном уступе, у подножия которого текла бурная речка, именно в этом месте делая довольно крутой изгиб. С трех других сторон замок окружали высокие каменные стены, превращая сооружение в практически неприступную крепость: совсем не лишняя предосторожность в мире, где право собственности определяется не столько законом, сколько силой. Насколько я успел понять, уровень развития здесь как в раннем средневековье. Без религиозного мракобесия, но с присутствием магии и всего, что к ней прилагается.

Когда мы добрались до места, сгущались сумерки, так что я мало что смог разглядеть, кроме каменной кладки до пары высоких башен. Ворота в

такое время уже закрыли, но после коротких переговоров, которые вёл гигант Диха, нас всё же пустили во двор.

Ну, тоже ничего особенного: справа коновязь (нам, героическим пешеходам, без надобности), слева какие-то хоз.постройки - это если судить по специфическим запахом. Сам замок - мрачное, лишенное каких-либо архитектурных украшений здание, уж очень напоминающее казарму.

Нас провели в просторный пустынный зал и сказали ждать. Здесь было холоднее, чем снаружи, в ничем не прикрытые окна задувал ветер, ероша рассыпанную по полу солому и то и дело норовясь погасить факелы, света которых катастрофически не хватало, чтобы разглядеть что-то дальше, чем за пару метров.

Мы ждали. Тайша зябко куталась в плащ и мрачно оглядывалась по сторонам: ни намека на ту стрекозу, что так резво скакала по дороге. Потом она шагнула ко мне и, сделав знак наклониться, прошептала.

– Скажешь, что я - твоя невеста.

– Кому сказать?
– не понял я.

– Барону.

– Э-э...

– Так надо, - настаивала она и, криво улыбнувшись, добавила, - Жениться не обязательно. Просто дополнительные меры безопасности.

– А...

– Потом.

Я закрыл рот и вместе со всеми повернул голову в сторону появившегося из бокового коридора дворецкого (или как они тут называются). Тайша так и стояла рядом, её пальцы как бы невзначай легли в мою ладонь. Я в ответ сжал её руку.

– Герои?
– проскрипел дворецкий, - барон ждёт вас.

Он развернулся и скрылся в том же коридоре. Мы поспешили следом. Поднявшись по винтовой лестнице, оказались перед тяжелой, обитой полосами железа, дверью. Дворецкий открыл её с заметным усилием и объявил:

– Пятерка храбрых!

– Пусть войдут, - ответили ему.

Кабинет (пусть будет так) оказался неожиданно уютным. Окна закрывали тяжелые ставни, не дававшие морозу и ветру ни малейшего шанса. В камине жарко горел огонь, даря долгожданное тепло. Пол устилали пушистые шкуры, возможно даже медвежьи. На стенах, между горящими факелами, разместилась коллекция разнообразнейшего оружия: луки, стрелы, мечи, копья, и прочее, и прочее...

За столом, хранившем следы недавнего пиршества, расположился сам барон. Крупный, уже немолодой. Испещренное морщинами и шрамами лицо хранило выражение вечного недовольства, седые, давно немытые волосы спускались на засаленный воротник простого домашнего... э-э... камзола? На груди болталась тяжелая золотая цепь с подвеской из темно-красного камня. Может, даже и рубина - чтобы сказать точно, мне нужно рассмотреть украшение поближе, да кто ж даст?!

Барон обвел нас тяжелым, усталым взглядом и, не размениваясь на приветствия, выдал: