Записки средневековой домохозяйки
Шрифт:
Кларенса даже в жар бросило, когда он представил их вдвоем. И чтобы хоть как-то погасить волнение, безумный жар желания в крови, он сделал большой глоток вина из бокала.
Вивьен молила всех богов, о которых только слышала. Только бы ей повезло сегодня, только бы повезло! Прибывшие послы из Соувена передали ей записку от Германа. А тот требовал до отбытия посольства отдать одному из дипломатов искомый документ. Только вот какой документ, что в нем должно быть?! Этого она не знала.
Вот поэтому она так отчаянно молилась всем богам, при этом
К пятой перемене блюд я все еще не поняла, что же именно ела. От волнений все изысканные яства казались на один вкус. Зато как никогда остро сквозь многочисленные юбки и корсет я чувствовала легчайшие прикосновения находящегося рядом Себастьяна и, казалось, кожей ощущала его мимолетный ласковый взгляд.
Но вот подали сладкое, ужин подходил к концу. Еще немного, и мы все пойдем в салонные комнаты, где в одной будет играть небольшой камерный оркестр, в другой поставлены столики для игры в вист или ломбер, далее комната, где словоохотливые кумушки усядутся и станут перемывать кости нынешней молодежи.
Все так и случилось. Герцог подал сигнал, кавалеры помогли дамам подняться и сопроводили до салона. Я оперлась на руку Себастьяна и двинулась рядом.
Ему удалось лишь шепнуть на ухо:
– Аннель, все будет замечательно. – И он вынужден был, усадив меня в кресло и едва заметно пожав холодную ладошку, оставить в компании дам.
Ах, как бы мне хотелось верить его словам, но предчувствия твердили об обратном.
Вивьен для отвода глаз пришлось сесть и сыграть одну партию на двоих с Хольгримом, прежде чем она смогла заняться непосредственно тем, зачем сюда явилась. Благо Хольгрима позвал граф Пенсери, и они разговорились. Вивьен тут же отложила карты в сторону, извинилась, сославшись на желание послушать скрипичную партию, ведь музыкант в камерном оркестре так чудесно играл, и удалилась.
Но она спешила не музыкой наслаждаться. Она хотела, пока никто не хватился, осмотреть господские комнаты. Выхода не было, приходилось искать вслепую. Время поджимало.
Себастьян нехотя оставил Аннель и отправился развлекать ничего не значащими сплетнями гостей. Господи, как бы он желал остаться вместе с ней, а еще лучше увести ее куда-нибудь и спрятать от всех, чтобы никто не нашел. Чтобы больше никто не смел ее обижать, не тревожил постоянными расспросами и не мучил воспоминаниями.
Однако все это было частью государственной политики, направленной на укрепление военной и экономической мощи страны. Только вот интересы отдельных людей в ней, как всегда, не учитывались. Аннель за месяц столько всего успела поведать, что… похоже, девушка даже сама не догадывалась, что случайными словами натолкнула светлую голову Ковали на изобретения невероятных вещей. Так что теперь целый отдельный сверхсекретный инженерный корпус трудился над разработками в области
Вечер тянулся невыносимо медленно, а кошки по-прежнему скребли на душе. Себастьяна снедало дурное предчувствие: что-то должно было произойти. И, как итог – это случилось.
Не успел он дорассказать курьезный случай, приключившийся с лордом Найджелом на скачках в Соутгемпшире, как дворецкий подошел и тихо сообщил, что к нему срочно пожаловали.
Делать было нечего, пришлось оставить гостей и, перепоручив их отцу, только-только отошедшему от болезни, спуститься. Увы, на более молодого родственника это занятие переложить было нельзя – едва гости покинули столовую, Кларенс направился к бару и начал накачиваться портвейном, а сейчас и вовсе куда-то подевался.
Внизу Себастьяна ждал Фредерик, его помощник. Мужчина тяжело дышал, его одежда оказалась промокшей и вся в саже, а сапоги, несмотря на зимнее время, покрывал слой грязи, лицо тоже было в сажевых разводах.
– Что случилось? – воскликнул Себастьян.
– Только не здесь, – осторожно предупредил помощник. – Давайте поговорим там, где нас никто не смог бы услышать.
– Прошу в мой кабинет.
Мужчины торопливо поднялись наверх, и только после того, как за ними закрылась дверь, а Себастьян лично налил рюмку крепкого бренди и заставил выпить, Фредерик начал:
– Милорд, у нас большие проблемы. Сегодня вечером на фабрике, когда я принимал первую партию, в ней был обнаружен одинаковый брак. Не знаю отчего, но боек не пробивает капсюль и… револьверы негодны. Не знаю, где закралась неточность, вроде все делали по чертежам, скопированным с королевской бумаги. Сам Ковали проверял их не раз, производство проверял, но… Но это еще не все. Случился пожар в кабинете, где мы храним документы… Я как раз только оттуда. Я подозреваю… Нет, я уверен, что это тщательно спланированная диверсия, причем тем, кто работает на фабрике и имеет доступ к чертежам. Пожар мы потушили, часть документации удалось спасти. Но… Король хотел продемонстрировать оружие из этой партии соувенским послам, желал нанести своеобразный упреждающий удар… Мы не можем так опозориться.
Себастьян все выслушал молча, даже не сделал ни одного замечания. Только желваки вспухли на скулах, оттого что он до скрипа стиснул зубы.
– Ковали повез жену к матери, ей скоро рожать, – наконец после продолжительного молчания произнес маркиз. – Проверить правильность документа с ходу может только он, и ключи от сейфа, где хранятся копии, перечерченные с оригинала, тоже только у него. А барон должен вернуться лишь послезавтра. Ладно, похоже, нам придется мчаться в королевский дворец, чтобы взять оригинал.