Запрещенная реальность

Хай Филип

– Нет!
– Джиллиад вдруг понял и содрогнулся.
– Пусть уходят. У них есть машины, машины, которых мы не можем даже представить. Ваши люди будут убиты.

Остерли повернулся и посмотрел на него с горьким, но невольным уважением.

– Спасибо, большое спасибо, вы правы, чертовски правы. Господи, помилуй нас! Что теперь будет?

Далеко за городом что-то серебристое взмыло вверх, наклонилось и унеслось в небо. Следом за ним последовали второй и третий аппараты.

– Они все подготовили на такой случай. Для них же это просто; они могут приземлиться в любом городе. С помощью Машин они могут убедить защитников в том, что они

вовсе не появились внезапно, местные иммунные подготовят фальшивые документы, доказывающие, что вновь прибывшие живут там с момента своего рождения.
– Он замолчал, порылся в кармане и громко выругался.
– Проклятая трубка еще горит! Такого со мной еще не случалось.
– Остерли зажал мундштук трубки меж зубов.
– Это означает войну, Джиллиад, не будем себя обманывать. Кроме того, вместо шести месяцев до нападения мы можем рассчитывать только на два или даже меньше.
– Он, наморщив лоб, снова вернулся к окну.
– С этого момента Онтарио - осажденная провинция. Мы совсем одни.
– Он внезапно выпрямился и улыбнулся Джиллиаду.
– Англия часто была одна, и мы тоже сможем. Или нет? Пойдемте, выпьем пива.

Пива!
– Джиллиад, выросший в строго регламентированном обществе, испуганно посмотрел на него.
– А разве не следует записать сообщение на ленту?

– Зачем?
– Остерли постучал по маленькому прибору на запястье.
– Все записано. Они обо всем извещены. Если я понадоблюсь, они меня вызовут. Идемте.

В почти пустом баре Остерли залпом выпил кружку и взял вторую.

– Боже мой, именно этого мне очень не хватало. Пейте.

– С удовольствием.
– Джиллиад осторожно отхлебнул глоток. Пиво было крепким, но приятным на вкус. Он допил свою кружку. Ему тоже этого очень не хватало. Он поднял голову.

– Говорят, здесь есть еще один восприимчивый вроде меня. Остерли взял третью кружку.

– Да, есть, - сказал он.
– А зачем?

– Я хотел бы с ним познакомиться.

Остерли, которому пиво уже ударило в голову, нахмурил брови.

– Это не он, а она, - сказал он и нарисовал руками в воздухе извилистый контур.
– Очень привлекательная, но вам нужно поговорить с Кейслером.

– Зачем?

– Он предписал ей год покоя. Она чуть не до смерти заработалась в программе реабилитации, и ему чуть не силой пришлось отправить ее на отдых. Сейчас она живет одна в доме милях в десяти от города. Дом, само собой, охраняется, и вам понадобится десяток пропусков, чтобы добраться до нее. Он шумно отхлебнул и вытер рот тыльной стороной ладони. Даже если бы вы имели эти пропуска, у вас все равно ничего не вышло бы. У нее есть особые привилегии, и она может отказаться от встречи с вами.
– Он печально покачал головой.
– Вероятно, она так и сделает. К всеобщему сожалению, она невысокого мнения о мужчинах. Она очень застенчивая и робкая, вы меня понимаете?

Джиллиад кивнул, хотя и не понял.

– Как ее зовут?

– Ванесса Стауэр. Многим людям она представляется Тессой, но называть ее так может только Кейслер. Она любит его, насколько она вообще может терпеть мужчин. Для одержимых и душевнобольных она ангел, но как только они выздоравливают...
– Он не договорил.

– Я как раз подумал...
– начал было Джиллиад.

– Прошу прощения, - сказал Остерли, коснулся своего пиджака и, прислушиваясь, склонил набок голову.
– Да, да, Остерли слушает. Сообщение из центра, - прошептал он Джиллиаду.
– Да, да?

Он слушал очень долго,

наконец выпрямился и провел руками по пиджаку.

– Ну, вот.
– Он посмотрел на Джиллиада.
– Первое сообщение из лаборатории. Сообщают, что Кэндел, хотя и был человеком, но искусственно настолько измененным, что обладал необычной силой и долголетием. Предполагают, что в его череп был встроен искусственный прибор, служивший двум целям. Во-первых, этот прибор превращал его в то, чем он был. А во-вторых, это была комбинация устройств предупреждения и самоуничтожения.

– И откуда она у него?
– спросил Джиллиад.

– Это ключевой вопрос, верно?
– сказал Остерли.
– Вы чтонибудь знаете? Если я начинаю задавать себе-эти вопросы, мне становится страшно.

Джиллиад посмотрел на свою кружку и почувствовал, что внутри него что-то вздрогнуло. И ему было страшно. С каким противником они имеют дело?

ГЛАВА 9

Джиллиад вошел, и Кейслер, сидевший за письменным столом, поднял голову.

– А, я вас уже ждал. Остерли мне вчера звонил и сказал, что вы, возможно, зайдете.
– Он аккуратно положил в пепельницу длинную черную сигару.
– Мне очень жаль, но ответ - "нет". Пока нет.
– Он слегка улыбнулся.
– Не смотрите на меня так удивленно. Вы хотели встретиться с Ванессой Стауэр, верно?

Джиллиад слегка приподнял брови и сказал: - Но почему нет? Почему я не могу ее видеть?

– По двум причинам. Первая: она отдыхает. Вторая: хоть вы и обладаете общим необычным фактором, но у вас пока еще нет базы для дискуссии. Она эксперт в своей области, а вы пока еще даже не начинающий. Что бы вы ей ни рассказали, для нее это будет лишь разговор на узкоспециальную тему. Вы зря потратите ее время, и свое тоже.

– Но что же мне тогда делать, черт побери? Зарабатывать ученую степень?

Кейслер тихо засмеялся и схватил свою сигару.

– Вам нужно больше знаний по этой теме. Ведь вас уже однажды использовали в качестве мишени для проекции, значит, вы еще далеко не специалист.

Джиллиад сжал кулаки.

– Послушайте, но я же только хотел помочь.

– Давайте без лишних эмоций. Я это знаю и тоже пытался вам помочь. Какого мнения вы о заседании?

– О заседании?
– Джиллиад слегка побледнел.
– Вы имеете в виду, что я должен пользоваться этой проклятой Машиной?

– Не дурачьте себя. Мы могли бы поговорить о деле, с которым вы совсем еще незнакомы.

Он был покорен, как ему показалось, невероятно случайными обстоятельствами своей первой попытки.

Его заперли в комнате, где не было ничего, кроме походной кровати и стола с Машиной.

– Просто включите ее, - излишне снисходительно сказал техник.
– Для разогрева достаточно нескольких минут, а потом можете выдумывать все, что хотите. Это совсем просто. Насчет времени не бойтесь. Я позаботился, чтобы прибор выключился сам. Для начала хватит часа. Счастливо помечтать.

– Вы часто это делаете?
– Джиллиаду вдруг очень захотелось не оставаться в одиночестве.

– Один-два раза в неделю. К нам приходят многие из исследовательского отдела, знаете ли, потом психиатры, врачи и всякие прочие люди. Мы постоянно заняты. Через десять минут придет врач, и мне надо поспешить. Ну, еще раз счастливо помечтать.

Джиллиад увидел, как за ним закрылась дверь, и растерянно огляделся. Ему понадобилось минут пять, чтобы набраться храбрости и включить маленький выключатель на боковой стенке прибора.