Запретная практика

Шатз Ардана

Он обогнал меня и резко остановился.

— Поверь, я готов потерпеть, если буду знать, в чем причина этих сложностей.

Я с шумом выдохнула и снова последовала за ним. На пороге мужского крыла остановилась.

— Может, найдем другое место?

— Я могу узнать все у декана, если хочешь. — Райан холодно взглянул на меня.

Я поджала губы и махнула рукой — веди!

В спальне я уже во второй раз поразилась обстановке. Как все-таки, наверное, удобно иметь собственную ванную комнату. Да и не то чтобы мне плохо жилось с Кейти, но когда у тебя

отдельная спальня, можно не ходить на цыпочках по ночам, боясь разбудить соседку. И не просыпаться, когда она сама возвращается из мастерской уже под утро.

Райан приглашающим жестом указал на кровать, а сам устроился на подоконнике. Я с опаской посмотрела на дорогое покрывало с тонким узором из золотистой нити и осталась стоять.

— Сама начнешь или я?

Я подняла на него взгляд и тут же отвела глаза. Райан выглядел серьезным и отстраненным. Значит, шутки и правда кончились. Придется говорить правду.

— Райан, это долгая история. — Я вздохнула, собираясь с духом. А он меня перебил:

— Я никуда не тороплюсь.

Видеть его холодный, оценивающий взгляд было невыносимо, и я отвернулась.

— Элси…

— Пожалуйста, я пытаюсь! — С каким-то отчаянием выкрикнула я и закрыла лицо руками. Только бы не впасть снова в это оцепенение, которое неизбежно утащит в прошлое! Три медленных, глубоких вдоха и выдоха…

— Год назад на меня напали. Трое каких-то… подонков. Схватили за руки и издевались, угрожая ножом. Я пыталась вырваться, но… — Мой голос стал тише. Хоть я и старалась не вдаваться в подробности, воспоминания все равно облепляли сырым туманом, начинали уволакивать за собой.

Договорить я не смогла. Вздрогнула, ощутив на плече легкое касание.

— Не нужно, Элси. Не продолжай.

Голос Райана звучал тихо, мягко. Аромат моря обволакивал, вырывая из холодных объятий прошлого.

— Я не могу контролировать себя, если кто-то резко хватает за руки. Резко и сильно. Просто впадаю в какой-то ступор. Все остальное… Остальное в порядке.

— Прости. Я не должен был тебя заставлять.

Я покачала головой. Его вины здесь точно не было.

Я не двигалась, и Райан тоже. Так и стоял, положив руку мне на плечо. А я думала о том, что стоит ему убрать руку, я снова почувствую холод. И до последнего старалась не шевелиться, чтобы продлить прикосновение.

— Есть еще что-то, что я должен знать? — Райан первым нарушил молчание и убрал руку с моего плеча.

Я медленно повернулась к нему, провела руками по лицу, стирая слезы, и постаралась улыбнуться.

— Только то, что нам не обязательно покидать пределы академии, чтобы лучше видеть звезды. С крыши все отлично видно.

Мы стояли так близко, что я чувствовала тепло его тела. А он и не думал сделать шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами.

— Значит, на крыше ты не только отдыхаешь?

Я опустила голову, чувствуя, что краснею. Зачем он только вспомнил тот раз?

— Нет. Обычно я там наблюдаю за звездами.

Мне пришлось самой отступить на шаг, но в итоге я уперлась спиной в закрытую дверь.

— И

ты снова не сказала об этом мне.

— Потому что никто, кроме профессора Синнерс не должен об этом знать. Особенно декан!

— Значит, это еще и тайные вылазки? Повезло же мне с напарницей!

— Я тебя не приглашала в свою группу!

Меня покоробил его насмешливый тон, а последняя фраза так вообще царапнула где-то глубоко в сердце. Да, я прекрасно понимала, что я со странностями, но я могла быть отличной напарницей! Не жаловалась, справлялась со сложными задачами, к тому же точно знала, что должно получиться в итоге.

Он сам неизвестно почему в двадцать три оказался на последнем курсе, да еще и зачем-то перевелся в нашу академию из столичной. Так что не ему меня судить!

— Рада была пообщаться. — Я решила закончить разговор и убираться из его комнаты. — Я буду в мастерской, работать над проектом.

Отвернулась от него и толкнула дверь, но та не поддалась. Поискала глазами замок, но на двери, кроме ручки, не было даже замочной скважины. Толкнула ее еще раз — снова безрезультатно.

— Ничего не получится.

Райан протянул руку из-за моей спины и приложил ладонь к двери, чуть сбоку от ручки. Что-то тихо щелкнуло, и дверь медленно открылась.

Я ушла, не оборачиваясь, все еще злясь на Райана за его слова, но при этом ощущая спиной тепло его тела, которое проникло даже сквозь одежду, когда ему пришлось приблизиться ко мне, чтобы отпереть дверь.

Райан

Я смотрел ей вслед и злился на себя. Либо за год плавания я совсем разучился общаться с девушками, либо только с ней становился косноязычным. И это после того, как ей пришлось раскрыть о себе болезненную правду. Будто я и сам не понимал, откуда у нее такая реакция.

Когда подол синей юбки скрылся за поворотом на лестницу, я закрыл дверь и вышел на балкон. Небо затянуло плотной серой пеленой. Ближайшие дни даже луны не будет видно, не говоря уже о звездах. Значит, пока нужно будет заняться самой картой. Элси уже нанесла на нее классическую разметку, осталось лишь перенести созвездия. К тому же у меня были мысли, как модернизировать простую карту и сделать ее настоящим магическим артефактом. Оставалось только сообщить об этом Элси.

Чтобы не терять время, я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Если мне не изменяла память, мастерские находились в глубине здания, в самой дальней его части, скрытые толстыми дверьми.

Одна дверь была приоткрыта, и из-за нее доносилась чья-то ругань. Громкий женский голос проклинал какой-то кристалл и перемежал проклятия отчаянными мольбами всем богам по очереди. Я заглянул внутрь и увидел коротковолосую блондинку — подругу Элси. Она стояла, склонившись над верстаком, и пыталась влить магию в зажатый в тисках бледно-голубой камень.

Из дальней части мастерской послышался мелодичный смех, а потом донесся голос Элси.

— Кейти, оставь его. Сделай перерыв, отвлекись. Иначе сейчас все начнет искрить от магии.