Запретная практика

Шатз Ардана

— Засчитаем эту вылазку за свидание. — Я попытался исправить ситуацию, правда, признание откладывалось на неопределенный срок. — Так что считай, никаких претензий.

— Я правда не хотела. — Элси все еще выглядела смущенной.

— Я надеюсь только, что ты больше не считаешь меня бездельником, который боится замарать руки.

— Нет, Райан… — Она вздохнула и отвернулась. Вернулась за стол и склонилась над эскизом. А я дал себе зарок больше не пытаться шутить.

Мы провозились до тех пор, пока Элси совсем не продрогла. Она пыталась не подавать

вида, но я сразу заметил, что она все сильнее кутается в плащ, а тонкие пальцы подрагивают.

— Пора возвращаться. Завтра с самого утра подготовка к тестированию. А нам нужно хоть немного поспать.

Элси согласно кивнула и стала собирать эскизы. Я сложил телескоп, помог ей убрать стол и лампу в нишу за трубой. Но потом Элси тихо ахнула и с испугом посмотрела на меня. Ее рука замерла у горла, где до этого висел на крепкой веревочке ключ.

Райан

— Что нам делать?

Она сказала это так жалобно, что я едва удержался от того, чтобы не стиснуть ее в объятиях и погладить по волосам.

Мы обыскали всю крышу от входа до нашего импровизированного кабинета, Элси даже пошарила в рубашке, после того как я отвернулся. Но все было напрасно — ключ исчез.

— Будем возвращаться другим путем. — Я увеличил мощность магического светлячка и указал на другой конец крыши. — Через мой балкон.

— Нет, Райан! — Элси отступила и прижалась спиной к запертой двери, ключ от которой сейчас, видимо, лежал где-то в пожухлой траве в пяти этажах под нами.

— Ну или мы можем дождаться утра и позвать на помощь. Но тогда с крышей придется распрощаться. — Я протянул ей руку. — Идем, Элси. Один раз я тебя поймал, поймаю и второй раз.

К моей неожиданности Элси крепко обхватила мои пальцы, решительно посмотрела на меня и кивнула.

Шаг за шагом мы приблизились к противоположной стороне, на которую выходил балкон моей комнаты. Я наклонился, чтобы оценить расстояние, и почувствовал на запястье крепкую хватку Элси.

— Рай, осторожнее!

В груди моментально отозвалось теплом. Она переживала за меня?

Повернулся к ней, но Элси уже отступила на пару шагов и вцепилась в ремень сумки, отводя взгляд.

— Тут всего метра три. Давай сумку. — Я поймал на себе недоверчивый взгляд. — Будет лучше сперва сбросить вещи, а потом спуститься самим.

Элси стянула сумку и протянула мне. Я скрепил ее со своим телескопом и сделал еще шаг к краю. Плеча тут же коснулась рука. И правда, переживает.

Рассчитав расстояние, я швырнул вещи в дальний угол балкона и в секунду сплел пальцы в жесте воздушной стихии, отправляя подстраховку в виде плотного потока воздуха. Расчет оказался верным, и телескоп мягко упал на сумку Элси, которая, прорвав воздушный поток, опустилась на балконную плитку.

Позади охнула Элси, а ее рука сползла мне на предплечье. Я выплел парочку новых заклинаний и отправил их в полет. Снова повернулся к напарнице.

— Ничего не бойся, ладно? И не кричи, а то нас точно больше никуда

не выпустят.

Пришлось подойти к ней вплотную, чтобы не тянуть на себя и не провоцировать новый приступ паники.

— Я постараюсь. — Элси побледнела и снова облизнула губы. Я напрягся. Как бы ей намекнуть, что такие невинные жесты запросто могут вызвать внутри мужчины пожар?

— Я обниму тебя. Но помни — тебе ничего не угрожает. Закрой глаза, если страшно.

Но она только плотно сжала губы, а в глазах зажглась решимость. Такая, как в тот раз. Вот только в тот раз решимость ее не спасла. А я подоспел слишком поздно. Но теперь все иначе. Я всегда буду рядом.

Одной рукой я обхватил Элси за талию, и она сама подалась ко мне, прижимаясь покрепче, второй рукой обнял за плечи.

— Готова? На счет три. Раз…

И я сделал большой шаг назад, срываясь в пропасть.

Элси вцепилась в рубашку на моей груди, послышался треск, но уже через секунду воздушный поток принял нас, мягко опуская на балкон.

— Ты сказал, на счет три. — Глухо проговорила Элси, отстраняясь ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. Я убрал руку с ее плеча, но все еще удерживал за талию. А она не спешила убирать руки с моей груди.

— Зато ты не успела испугаться.

— Кажется, я начинаю привыкать к падениям. — Элси замолчала, не сводя с меня взгляда, а потом добавила. — И к тому, что ты меня спасаешь.

Я медленно поднял руку и коснулся ее щеки, ожидая, что сейчас она остановит меня. Но Элси молчала. Только прикрыла глаза на пару секунд, словно прислушиваясь к чему-то.

— Ты вся продрогла. Идем внутрь.

Я приложил руку к балконной двери, активируя магический замок, и распахнул дверь перед Элси, пропуская ее вперед. Магические светильники зажглись на стенах, а я пожалел, что в комнате нет камина. Он бы сейчас точно не помешал.

— Сейчас ты точно не можешь отказаться от выпивки. Тебе нужно согреться. — Я выбрал самый строгий тон. — Иначе заставлю залезть в горячую ванну.

На щеках Элси тут же вспыхнул румянец. Она испуганно посмотрела в сторону приоткрытой двери в ванную комнату.

— Только совсем немного. И завтра ты поможешь найти мне ключ.

— Договорились. — Я прошел к шкафу и налил в два бокала немного светлого рома. Протянул один бокал Элси. — За наш проект.

Она сперва понюхала содержимое, смешно сморщив нос, выпила залпом и тут же закашлялась.

— Прости, я обычно не пью крепкий алкоголь.

— Тогда нужно было выбирать ванну. — Я улыбнулся и с облегчением увидел, что Элси улыбнулась в ответ.

— Мне пора к себе. Нужно успеть немного поспать.

Элси схватила вещи и направилась к двери, но я ее опередил.

— Давай я сперва проверю, нет ли там таких же полуночников. Иначе к нам обоим будет много вопросов.

Я выскользнул в коридор и прикрыл за собой дверь, увидев в нескольких шагах впереди высокую фигуру.

— Лессер, ты чего тут бродишь? — Я широко зевнул и потянулся. — Тоже не спится?