Запретная звезда
Шрифт:
– Я Эйлит. Эйлит с хутора Хенен, что на востоке Йеффеля.
Вряд ли оно понимало человеческую речь. А даже если бы понимало, то как бы ответило? Рта-то у него (нее?) нет.
Существо, не отрываясь, смотрело на нее одним-единственным глазом. Это звезда! Звезда монстра, такая же, как в мечах магов!.. Мертвая.
Эйлит сделала шаг в сторону твари, та слегка отпрянула. Боялась?
– Я не причиню тебе вреда. – Эйлит подняла вверх ладони, показывая безоружность. – Ты ведь зачем-то нашла меня.
Тварь осторожно приблизилась и тоже протянула руку. Ладони их соприкоснулись.
– Что же ты такое?
Кажется, существо не понимало человеческого языка. Оно даже не дышало. Ну точно мертвое. Прямо как врени, одноглазый демон, вызывающий преждевременные заморозки.
– Я буду звать тебя Врени, ты не против?
Молчание, как всегда. Только на дне камня мелькнул странный отблеск.
– Думаю, надо показать тебя графу. Только он знает, что с тобой можно делать, – предложила Эйлит. Тогда пальцы Врени сжались, как капкан. Щелкнула пясть, и руку от кисти до локтя прострелила острая боль. Эйлит вскрикнула и рванула назад. Врени не отпускала, продолжая сжимать и без того сломанную руку.
– Хватит! – прорычала Эйлит. И ударила тварь прямо в единственный глаз-звезду.
Врени разжала хватку и отшатнулась, закрыв «лицо» ладонями. Эйлит прижала к себе больную руку – кости уже срастались, однако боль чувствовалась до сих пор. Спина твари вдруг начала вздрагивать, словно в приступе плача. Да что вообще здесь происходит?!
– Что ты творишь?! – спросила Эйлит в отчаянии. – Я не хотела, но ты меня заставила! Ты сделала мне больно!
Врени перестала плакать и снова выпрямилась. Ее тело объял голубой свет, она поднялась в воздух. Затем повернулась лицом. Камень ослепительно пылал. Внутри него проглядывались три сияющие точки. Три звезды.
– Извини, ладно? – попросила Эйлит, но что-то ей подсказывало, что уже поздно.
– Я не…
Струя голубого света выстрелила прямо в нее, обжигая камни до стеклянной корки. Эйлит отпрыгнула, перекатилась и бросилась влево, в кусты. Черт, черт, черт! Что теперь делать?! Священный огонь убьет ее!
Не прошло и пары мгновений, как Врени ее нашла. Сверху все было видно куда лучше. Снова выстрел, и снова мимо – второй раз Эйлит так повезло. Она со всех ног побежала к деревьям – там ее будет сложнее выследить с воздуха.
Быстрее! Ну же!
Жар опалил спину – выстрел прошел совсем близко. Синее пламя рассекло воздух в шаге от нее, превращая деревья в куски углей, рассыпающихся от легкого дуновения. Врени преследовала Эйлит, легкий шелест ее платья в зависшей тишине казался самым ужасным на свете звуком. С каждым мгновением тварь приближалась, уничтожая все на своем пути. Убить, уничтожить, испепелить!..
Эйлит бежала зигзагами, иногда прячась за деревьями для короткой передышки. Что ей теперь делать? У кого просить помощи? Вряд ли даже Варан с ней справится! Что же делать?! Она не отстанет!
Кажется, ее судьба – бежать.
– Хватит, – прошептала Эйлит, ни к кому не обращаясь. Накатила опустошающая усталость, словно она стала столетней старухой. – Хватит, пожалуйста.
Существо, разумеется, осталось равнодушным.
Вспышка. Острый запах горелой коры. Дым от опаленных веток. Спасение. Стук крови в висках. Новое укрытие. Хватит, пожалуйста. Вспышка.
Вспышка. Бег. Укрытие. Вспышка.
Хватит, пожалуйста. Вспышка. Бешеные удары сердца.
Вспышка. Вспышка. Вспышка.
– Прекрати! – заорала Эйлит, чувствуя, что ее хватит лишь на последний побег. – Я ничего не сделала тебе!
Оно медленно облетело ствол и замерло в нескольких шагах. Ни убежать, ни скрыться. Да и смогла бы она? Нет, уже не имеет значения. Если все сейчас кончится, пусть это хотя бы будет быстро.
Эйлит вскинула руку, показывая, что совершенно безоружна. Рядом лежала толстая сухая ветка с острым концом, но ее время еще не пришло.
Тварь странно наклонила голову, словно в этот раз что-то поняла. Волнистые волосы разметались по плечам, смутно напомнив кого-то Эйлит… Разве это могла быть служанка графа? Нет, вряд ли.
– Догнала. Что теперь?
Глаз вновь засветился, как перед выстрелом. Погоня порядком измотала ее, и теперь на выстрел уходило больше драгоценного времени. Эйлит схватила палку и прыгнула на Врени. Может ли тварь исцеляться так же быстро? Сейчас и узнаем.
Силы удара хватило, чтобы ветка пропорола твари живот. Пальцы намокли от ледяной крови. По телу Врени прошла крупная дрожь, она вцепилась в куртку Эйлит. Глаз вновь засиял губительным светом – сдаваться она не собиралась.
– Что, не ожидала?! – Душу захлестнуло кипящее море ярости. – Получай!
Эйлит схватила Врени за волосы и со всей силой ударила о ствол дерева. Еще раз. И еще! Она била до тех пор, пока не превратила уродливое лицо в кровавую кашу. Остановилась, лишь когда на полыхающих просторах ее разума вдруг всплыла прохладная мысль: «Ты хочешь убить ее? Ты убийца, Эйлит?» Лишь тогда пальцы отпустили волосы Врени, ставшие мокрыми от натекающей крови. Тварь, как тряпичная кукла, рухнула на землю.
Ее руки… Все в чужой крови…
– Этого ты хотела?! – закричала Эйлит бездыханной твари. Раны на ней не заживали, а значит…
Значит, она была не совсем чудовищем?..
Глава 17
Эрик
Она спятила. Тронулась умом. Эрик поджег бумагу, и та растаяла в руках черными хлопьями. Если кто-то узнает, что он просто думал о побеге, причем о побеге с девушкой, его тут же отдадут под трибунал. Еще в Академии каждый маг дает обет целомудрия, нарушение которого жестоко карается. А тут Сирша… Черт, она ведь даже не представляет, как подставляет его!