Запретный Дворец

Боле Реми

– Правда? – удивилась Шари.

– Угу. Не так явно, как ты. По тебе было видно, что ты скоро упадёшь, а он как кремень держится. Я смог понять только по тому, как он стискивал челюсть, – Сорин сжал зубы так, что на лице выделились желваки. – Больше Эней ничем себя не выдал, – с уважением и неодобрением одновременно рассказывал он. – Видимо, ему тоже перемены даются нелегко. Да и в принципе быть в незнакомом мире тяжко, согласись? Хоть бы пикнул, ан нет! С ним придётся быть внимательнее.

– Я даже

не поняла, что с ним что-то не так, – растерянно пробормотала она.

Сорин пожал плечами и, покряхтев, поднялся на ноги. Отряхнул одежду сзади от травы и земли. Потом подал руку сестре и, сжав её ладонь, помог ей встать следом. Шари чувствовала себя гораздо лучше после разговора с ним.

– Знаешь, из тебя получается хороший лидер, – поделилась она мыслью, видя, как он поднимает сумку.

От неожиданного комплимента он счастливо улыбнулся. Кончики его ушей покраснели, а хвост нетерпеливо задёргался за спиной.

– Спасибо, Шари.

То, как он рассудителен касательно планирования пути, уже успело поразить Шари. Однако умение собирать и использовать информацию не единственное качество, необходимое лидеру. Он должен присматривать за спутниками, направлять их и поддерживать. Осторожно указывать на ошибки. Вести за собой. Сглаживать углы.

Ей казалось, что Сорин справляется. Пускай пока что их группа маловата для полноценных выводов, но Шари гордилась братом. Он выглядел так, словно находился на своём месте.

Эней и Тари не возвращались. Сорин смотрел в том направлении, куда они полетели. Напевая привязчивую песню, Шари водила мыском по камушкам, застрявшим среди зарослей.

Внезапно её ушей достиг далёкий звук. Точно что-то с редким грохотом и хлопками двигалось с той стороны, откуда они шли. И звук приближался, становясь похожим на плохо работающий мотор.

– Кажется, я ошибся, – оборачиваясь, заметил Сорин, – машины всё-таки мелькают здесь.

К ним ехал небольшой автомобиль с длинным кузовом. При приближении удалось рассмотреть, что внутри него располагаются клетки с разного рода домашней птицей: перепела, индюшка, курицы, гуси. За рулём сидел русый ратт, заколовший волосы в миниатюрный пучок на голове.

Подъехав ближе, он выглянул из окна навстречу путешественникам.

– Здравствуйте, – приветливо улыбнулся водитель. – Нечасто я встречаю здесь компанию. Собираетесь в Ремтак?

– Ремтак! Точно! – воскликнул Сорин. – Вот как называется эта деревня! А я никак не могу запомнить, ну ни с чем не ассоциируется у меня это название.

– Да и надобности нет в запоминании, – взмахнул рукой ратт за рулём, – там только местные кичатся именами, а в саму деревню приезжают лишь такие, как я, кто вынужден. Я сюда каждый год езжу, товары привожу. Больше Ремтак никому не сдался.

– Почему? – спросила Шари.

– А кому он

нужен? Ничего полезного, кроме налогов, деревня предложить не может. Всё самое необходимое жители сами себе производят.

– Как я и говорил, – согласился Сорин.

– Да что тут болтать, – хлопнул по рулю водитель, – если вы в Ремтак, давайте я вас подвезу! Вам туда до вечера топать, а на машине я вас до обеда домчу.

Сорин и Шари обменялись воодушевлёнными взглядами. Всё складывалось как нельзя лучше. В готовности загружать вещи в машину Сорин остановился.

– О, с нами ещё два попутчика должны быть, – решил он предупредить. – Ничего страшного?

– Думаю, пташки потеснятся в кузове, – одобрительно отозвался ратт. – Все поместятся. А долго ваших друзей ждать?

– Да вон они летят.

Сорин указал на приближающиеся силуэты Энея и Тари. Взмахивая широкими крыльями, они стремительно снижались. В них обоих Шари видела откровенное наслаждение полётом и ветром, который разрывал их тела. Они были частью неба и, зная это, упивались свободой.

Они опустились совсем рядом с машиной, обдав прохладными порывами всех вокруг. Эней глубоко и тяжело дышал, но выглядел посвежевшим и довольным. Шари разобрала в его взгляде исчезающие остатки усталости. Сорин был прав, дав ему задание слетать на разведку.

– Вот и они, – он повернулся к водителю, представляя друзей.

Реакция того была далека от радости. Он помрачнел, перестал улыбаться и больше не высовывался из окна. Сидел прямо, хоть и повернув голову к путникам.

– Вы не говорили, что среди ваших друзей есть геран, – недовольно сказал он.

Эней вздёрнул голову. Шари не могла сказать, уязвил ли его тон или слова ратта, потому что, кроме вопроса, на лице Энея ничего не читалось.

– А это проблема? – осведомился Сорин.

Водитель вздохнул.

– Не для меня, – без восторга начал объяснять он. – Но в Ремтаке ратты ненавидят геранов. Они не могут забыть, что случилось сорок лет назад.

– Радикальные специалисты Верхнего мира? Как Ремтак к этому относится? Я думал, там участвовали только ратты из деревень на окраинах, а эта деревня не так уж далеко от Лоунпата. Или тут дело в расовой солидарности?

– К Дарису солидарность, – водитель дёрнул головой. – Пятнадцать раттов из Ремтака добровольно пошли к радикальным специалистам, когда те пообещали плату. Посчитай, что это значит для деревни, население которой не превышает сотни голов.

– О, боги, – выдохнул Сорин.

Шари смотрела на Энея. Тот, окаменевший, стоял на месте, сложив крылья за спиной. Руки прижаты к телу, когти словно вот-вот вонзятся в бёдра. Он не опускал головы, но маска уязвимости считывалась со складок рядом со ртом. Голубые глаза потеряли блеск после полёта.