Защитник для Хранителя

Малышева Алёна

— Я рада слышать, что не все из рода Черниговых забыли о чести! — произнесла Ника негромко, но была уверена, что на площади каждый услышал её слова. Решительно шагая к помосту, она медленно снимала перчатку с левой руки. Люди расступались, освобождая дорогу.

Ника небрежно поправила выбившиеся из косы волосы, позволяя камням на кольце и браслете сверкнуть под солнечными лучами. Она не забыла слова Владнэля, сказанные им при первой встрече, что все знают, как выглядит кольцо Защитника. Значит, тем более должны знать и о кольце-браслете,

появляющемся после Похода. Вот и проверит, так ли благоговеют перед Защитником, не врут ли легенды. Если ошиблась, по крайне мере умирать придётся в хорошей компании друзей.

Вздох и шёпот: «Защитница», — пролетевшие по толпе, подтвердили её предположение, что, по крайне мере, браслет узнали.

Лицо Хвата скривилось от злости. По его знаку Чёрные львы окружили помост. Ника остановилась напротив, с вызовом глянула на Хвата.

— Я, Вероника… Мирская, Защитница Златомирья, желаю знать, что здесь происходит!

— Схватить её! — Хват взмахом руки показал на Нику. — Пусть полукровка присоединится к своим дружкам!

Дружинники с мечами наготове шагнули к Нике.

— Не прокатило! — хмыкнул за спиной Влад и следом раздался звук вытягиваемой стрелы из колчана. В воздухе возникли золотистые искорки — Беляна плела заклинание щита.

Ника не шевельнулась, стояла, не отрывая глаз от глаз Хвата. Сейчас должны сделать свой шаг люди, народ Златоцветья. Живы ли в них ещё легенды о Хранителях и Защитниках, верят ли они в них? Именно это укажет дальнейший их путь, жизнь в Златоцветье. На друзей Ника боялась смотреть, боялась потерять решимость.

— Дядя. Ты что творишь? Она Защитница! — закричала Красимира. — Напасть на избранника Златы — отвратить нашу богиню от всего рода!

— Она полукровка!

Дружинники всё же замялись. За спиной Ники раздавались крики и грозный ропот толпы:

— Она Защитница!..

— Избранница Златы… .

— Нельзя нападать. Она под защитой нашей Богини!..

— Место убийства Защитника будет проклято на столетия…

— Наши семьи будут прокляты!..

Чёрные львы опустили мечи и вопросительно уставились на Хвата для подтверждения приказа.

— Командир, толпа разорвёт нас на части, — тихо произнёс один из Чёрных львов.

Хват Чернигов оглядел людей поверх головы Ники, на губах мелькнула жёсткая усмешка:

— Полукровка — избранница Златы? Неужто вы верите в это?

— На ней кольцо и браслет Защитника!

— Ничего это не значит! И я докажу это! — Хват махнул рукой, заставляя расступиться дружинников. Шагнул к лестнице, вытаскивая из ножен длинный меч и принимая в левую руку щит. — Поединок один на один определит, она на самом деле избранница Златы или самозванка. — Остановился перед Никой. — Леди, я бросаю вам вызов! Божественный вызов! Если победите, значит, вы и впрямь Защитница Златомирья и ваши друзья, — кивок на помост, — получат свободу. А проиграете… умрёте… все!

— Эй, Хват, трус! — крикнул Мишка. — Вызываешь на бой

хрупкую девчонку?! А как на счёт кого-нибудь из нас? Своего размера?

Но Хват Чернигов даже не обернулся. Красамира что-то тихо произнесла, обращаясь к обеспокоенно пытавших порвать верёвки друзьям Ники. До Ники донеслись лишь несколько слов: «Божественный… Злата… победитель… прав» Лица друзей спокойнее не стали, но, по крайне мере, пытаться порвать верёвки перестали. Ника успокаивающе улыбнулась им, но когда посмотрела на Хвата, улыбки как не бывало.

— Я согласна!

— Красимира, ты объявишь! — приказал племяннице Хват.

Ника отдала плащ Беляне, приказала Угольку сидеть, взглядом показала на него Владу и, дождавшись согласного кивка друга, вступила в круг, который создали жители Чернигова и Чёрные Львы. Половина наполовину. Воцарилась тишина. Ника понимала, что вряд многие верят в её победу. Невысокая хрупкая девушка с парой коротких, даже с виду необычайно лёгких, мечей против крупного, мускулистого опытного воина. Всё не в её пользу. Вот только у неё есть пара козырей в рукаве: она ученица НатЭля и она избранница Златы. Проиграть — подвести их, этого она позволить себе не могла.

— Два воина! Две правды! Но одна истина. И лишь истину поддержит Злата. Да начнётся Божественный бой! — объявила Красимира.

Хват злорадно усмехнулся:

— Наконец-то, леди, я тебя убью. Давно хотел этого сделать!

— Посмотрим, дядюшка, — усмехнулась Ника, уклоняясь от бросившего броском змеи в неё острия меча Хвата.

Лишь то, что в ответ на её слова рука Хвата дрогнула, не позволило мечу задеть Нику. А то бой бы так и закончился, ещё даже не начавших. Мысленно дала себе подзатыльник. Не отвлекаться! Хват и впрямь был хорошим воином: быстрым, сильным, опытным. Но Ника была быстрее. Единственное её преимущество!

Каменная кладка ещё не совсем оттаяла под солнечными лучами. Именно она и подвела Хвата. Он атаковал Нику, нога скользнула по льду. Ника тут же воспользовалась шансом. Уклонилась от летящего меча, присела и сделала подсечку. Хват упал на спину. Попытался подняться, сталь Никиного меча у горла остановила. Хват отбросить меч. Глаза с ненавистью блестели.

— Ну, давай! — с вызовом бросил он.

Немного сильнее усилить нажим, и Хвата Чернигова не станет. «Никшани, позаботься о Златоцветье и моей семье» Он её дядька… Её семья. Не желает она проливать родную кровь.

— Хват Чернигов, ты признаёшь поражение?

Он сжал зубы. Кажется, сейчас отринет её предложение, и тогда придётся…

— Признаю… Защитница! — зло подтвердил он.

Ника кивком подтвердила, что слышала. Медленно отвела меч от горла Хвата и отвернулась. Окружавшие люди склонили головы, признавая её победу. Ника с облегчением нашла взглядом друзей и улыбнулась им. Она справилась, теперь будет всё хорошо.

Испуг на лице Красимиры, в предупреждении дёрнувшиеся друзья:

— Ника!