Защитник для Хранителя

Малышева Алёна

Она обернулась, руки действовали быстрее мысли: отвела мечом в левой руке летящий в ней меч, а правую руку выбросила вперёд. Клинок легко вошёл в грудь Хвата. Он с непониманием обхватил его руками и медленно осел на землю. Его длинный меч тихо зазвенел об камни.

Дурак! Зачем? Она же дала ему шанс… шанс выжить и начать всё сначала!

— Идиотка! — вдруг зло выкрикнул Влад, незаметно как оказавшийся рядом. Встряхнул за плечи: — Никогда не оставляй врага за спиной!.. Если бы ты не успела…

Ника движением плеч избавилась от сжимавших

её рук Влада и вопросительно посмотрела на склонившего над Хватом одного из Чёрных львов. Тот покачал головой.

— Мёртв, Защитница, — вытащил меч Ники, обтёр об плащ Хвата и протянул ей.

Ника, кивков поблагодарив, приняла его и убрала в ножны. Медленно сквозь строй расступившихся людей направилась к помосту. Уголёк, касаясь её ног боком, тихо вопросительно заскулил. Ника опустила на его голову руку. Непонятное оцепенение, окружившее её, не думало проходить. Она убила родственника. Брата своей матери. Убила…

Её сопровождали взгляды и молчание. Ника поднялась на помост по ступеням, к друзьям.

— Освободите! — приказала она Чёрным львам. Пока те разрезали верёвки, обернулась к людям.

Как бы ни желала уйти и спрятаться, в одиночестве переварить свои переживания, ей нужно ещё кое-что сделать. Мало освободить друзей, нужно доказать их невиновность.

— Злата подтвердила, что я её избранница. Что я Защитница. Надеюсь, те, кто в этом сомневался, теперь удовлетворены. А теперь разберёмся с этой нелепой казнью. Я знаю, мои друзья невиновны. Михаил, Сергей и Степан лишь стремились спасти от… советника нынешнего царя женщин и детей. Разве это преступление?

— Там были полукровки, — тут же голос из толпы замолк, словно кто-то его прервал.

— Скажите, вы верите своей богине, Злате? Скажите, способна она ошибаться?

— Нет!!!

— Кощунство даже думать это!

Раздались возмущённые крики. Пришлось даже поднять руку, прося тишины. Краем глаза заметила, как рядом с ней встали друзья. По одну руку рядом с Угольком Сергей, по другую — Мишка и Степан. Их присутствие окутывало теплом и уверенностью. Даже молчанием они давали понять, что рядом, что поддержат.

— Злата избрала меня. Полукровку! Что скажите на это? Может, пора забыть о гонениях на полукровок? Неужто вы считаете себя более сведущими, чем Злата?

— Полукровка убил цесаревича!

— Один полукровка, возможно! убил цесаревича. И за это казнить всех, у кого смешанная кровь? А если бы стало известно, что убийца — человек, то охота началась бы на всех людей? Вы не думаете, что это как-то нелогично и несправедливо?.. Я не утверждаю, что не замешан полукровка. Я просто этого не знаю. Меня там не было. Но вина одного не должна ложиться на всех поголовно! Обещаю, завтра я отправлюсь в Златоград, найду истинных виновников и накажу! А вы пока подумайте, что сделали вам полукровки, лично вам и вашим семьям, почему вы готовы поддерживать казнь детей и женщин! Думаю, на этом закончим эту… казнь, вы можете расходиться по домам.

Люди медленно побрели к воротам, тихо

переговариваясь. Внизу остались лишь Чёрные львы и Владнэль, с усмешкой смотрящий на неё. Беляна уже вбежала на помост и крепко обнимала Мишку, зарывшись лицом в его рубаху.

Из Ники словно вынули штырь, накатила слабость и запоздалый страх. И когда Степан вдруг подхватил её и крепко-крепко прижал к груди, она не сопротивлялась, лишь зажмурилась. Глаза защипало от слёз облегчения, которые она и скрыла, прижавшись к другу. Только сейчас опустилось понимание, она успела, она спасла. Если бы чуть задержалась в империи, если бы поддалась… уговорам брата, то друзей бы не стало.

— Барышня ты наша! Вовремя ты, как всегда! — тихо проговорил Степан.

— Защитница, — окликнула Красимира. Степан Нику отпустил, она схватила его за руку, как и подошедшего Сергея. Всё же страх того, что она едва не потеряла разом всех своих друзей, продолжал сидеть комом в груди. — Что будем делать с моим… с телом дяди?

— А зачем что-то делать? Пусть Чёрные львы перенесут его в замок. И позовите жреца… Удивительно, что на казнь его не пригласили.

— Жрецы не одобряют гонения на полукровок… — объяснил Сергей, с ласковой улыбкой понимания глядя на Нику.

— Это с каких пор?

— Как Защитницей стала одна из полукровок.

— Так почему не вмешиваются?

— Пойти против воли царя они не могут. Держат нейтралитет… Ждут приказа Первого жреца. Ника, ты и впрямь веришь, что твои слова изменят отношения этих селян к полукровкам?

Ника пожала плечами:

— Нет, конечно. Одним разговором не избавить людей от того, во что они верили всю свою жизнь. Нужно время!

— А Защитница своим примером покажет им ошибочность их мнения об полукровках, — утвердительно кивнул Сергей, прижимая её к себе. — Барышня, как же я соскучился.

Ника в ответ улыбнулась. А как же она скучала по друзьям, по ощущению безопасности и защиты, не передать словами. Поверх плеча друга заметила, как в глазах Красимиры мелькнула боль, а затем лицо превратилось в холодную гордую маску. Графская дочь спустилась с помоста. Приказала Чёрным львам перенести своего дядю в замок, привести жреца. Окриком заставила причитающую тётку взять себя в руки. И вместе с ней направилась к замку, по ходу раздавая приказы прислуге.

Наследник графа куда-то исчез. Да ну его! Не очень-то и хотелось с ним общаться. Будь он хоть трижды её двоюродным братом.

Сергей тяжело вздохнул. Ника подняла лицо и ничуть не удивилась. Друг печально смотрел вслед графской дочери.

Злата! Неужто ей придётся вмешиваться в любовные отношения и второго друга? Может сами как-нибудь разберутся?!

— Ты ей не безразличен, — тихо произнесла Ника. — Поговори с ней!

— Ты о ком?

— Серёжа, всё-то ты понял! И даже не пытайся врать мне. Я тебя знаю как облупленного.

— Она графская дочь, а я лишь телохранитель…

— Ты друг Защитницы и будущий глава службы защиты Златоцветья.