Защитник для Хранителя
Шрифт:
Справиться с квартетом рыссар ей не по силам даже вместе с Угольком. С одним, двумя ещё может быть, но не с четырьмя. Сдаваться не собиралась, да и смысла не видела. Убийцы всегда выполняли задание.
Прикосновение к ногам Уголька и его угрожающее рычание придавали сил. Родные мечи — уверенности. Ника готовилась биться до конца.
Четыре кота — три черных и рыжий — шагнули к ней. Сталь от их мечей блестела под редкими лучами солнца. Хвосты убийц чуть покачивались. Ника не сводила с них напряжённого взгляда. Наступила тишина…
И тут между Никой
Через несколько минут битва закончилась. Убийцы были мертвы. Неожиданный спаситель, до сих пор не произнёсший ни звука, молча вытер об доспехи рыжего рыссара лезвие полуторника, вложил его в ножны на спине и повернулся, наконец, к Нике.
Она испугано отступила и крепче сжала мечи. Уголёк отозвался рычанием. Перед ней стоял шаршанин. Длинные чёрные волосы, удлинённые уши, выглядывающие сквозь них, на смуглом лице тёмно-карие, почти чёрные, глаза, непроницаемость которых могла сравниться лишь с гладью глубокого озера. Высокий рост и крепкое телосложение. Никаких сомнений — горный эльф, чистокровный к тому же.
Возвышаясь над Никой, спаситель холодно оглядел её с ног до головы.
— Леди, вам не говорили, не стоит ходить по тёмным переулкам? Особенно если за вами охотятся!
Вдруг едва заметно поморщился и прикоснулся к плечу. Рукав чёрной кожаной куртки пропитывался влагой, когда он убрал руку, ладонь была в крови.
— Ты ранен! — воскликнула Ника, тут же забывая, что перед ней стоит шаршанин. Страха как не бывало.
Незнакомец бросил на неё выразительный взгляд, мол, какая догадливость. Ника убрала мечи в ножны и шагнула к нему.
— Снимай куртку. Нужно осмотреть рану.
— Не стоит беспокойства. Царапина! — холодно произнёс шаршанин. — Счастливо оставаться.
Развернулся и шагнул к выходу из переулка и тут, выругавшись, покачнулся. Ника, подбежав, едва успела подставить ему плечо и с тревогой глянула в побледневшее лицо своего спасителя.
— Царапина, говоришь?
— Родзар побери этих котов с их ядом! — мрачно бросил он.
А вот это плохо. Времени разбираться с раной не было.
— Уголёк, бегом за Беллой! Приведи её домой как можно скорее. — Пёс подозрительно глянул на шаршанина, недовольным рыком высказал, что думает о её приказе, и побежал обратно к рынку. — А вы пойдёте со мной. И не спорьте! Главное не теряйте сознание. Я вас не дотащу.
К счастью, сознание шаршанин не потерял. Без приключений добрались до дома. Если не считать того, что шаршанин всё сильнее наваливался на неё, отчего когда они оказались у дома, она не чувствовала ни ног, ни рук и была готова упасть. Всполошившаяся Улыба тут же предложила свою комнату. И когда прибежала Белла, они уже оголили его правое плечо, на смуглой коже которого горела ярко-красная по краям рана. И
Белла, охнув, тут же начала распоряжаться. Улыбу отправила за горячей водой, Нику за бинтами и Беляниной сумкой с травами.
К вечеру шаршанину стало лучше. Пусть бледность на лице проникала даже сквозь загорелую кожу, но тёмно-карие глаза были ясными. Эльф при появлении Ники смог сам приподняться и, упёршись спиной на подушку, сесть. На лице воцарилась невозмутимость. Шаршанин высокомерно приподнял бровь, мол, долго она собирается мяться на пороге.
В молчании Ника вошла и, подвинув стул к кровати, села.
— Кто ты? Почему вмешался? — тихо спросила она, когда поняла, что дальше молчать просто глупо.
Шаршанин хмыкнул:
— Я должен был пройти мимо?
— А разве нет? Какое дело шаршанину до простой полукровки? Вам ведь плевать с Драконьих гор на все расы, кроме своей. И не в ваших правилах вмешиваться в дела, которые вас не касаются. Особенно в столице страны, с которой вроде как у империи война.
— Ты много знаешь о нас…
А как же иначе? Нужно знать своего врага. Ника, кроме сведений о Хранителях и их Защитниках, изучила всё, что попалось, об Шаршанской империи. Даже с разрешения смотрителя, не смотря на опасность быть признанной Защитницей, покопалась в библиотеке. По возможности расспрашивала людей, побывавших в империи. Для ребят также было дополнительное задание, собирать сведения о горных эльфах. Не гнушалась ни слухов, ни легенд, ни сказок. И всё сильнее убеждалась, что горные эльфы ей не нравятся. Слишком высокомерные, слишком мстительные, слишком недоверчивые и слишком опасные. Всё-то у них слишком! Ничуть не удивилась, когда узнала, что, судя по одной из Златомирских легенд, именно из-за них началась война между лесными и горными эльфами и Файри покинули этот мир.
— А ты не ответил на вопрос.
Эльф холодно усмехнулся:
— Вот, значит, какова благодарность… Защитницы, — кивнул на её руку.
Ника, вздрогнув, сжала руку, пряча кольцо. И смутилась. И впрямь, чего она сразу же взъелась на чел… на эльфа? Он спас ей жизнь, а она мучит раненого своими подозрениями. Если бы от её решения зависела только её жизнь, она бы даже не стала ни в чём его подозревать. Но если она ошибётся и поверит не тому, пострадают её родные.
— Извини. Спасибо. Я рада, что ты не прошёл мимо. Справиться с рыссарами я бы не смогла. Но…
— Семья делает нас подозрительными и слабыми…
Ника сердито глянула на него:
— Сильными! Когда есть, кого и что защищать, на слабость мы не имеем права!
— Вот этим-то тобою и можно управлять, Защитница!
— Циник!
— Реалист! — твёрдо поправил он.
— Не вижу разницы! Так как твоё имя?
— Алшан дель… Игнанник. Возврата в империю для меня нет. И права на имя тоже. Вот и решил, почему бы не присоединиться к отряду Хранителя? Говорят, можно хорошо поживиться в этом походе. А у Защитницы передо мной как раз должок.