Защитник для Хранителя
Шрифт:
Во что этот неугомонный тип снова влез?!
Ника слетела с лестницы вниз и замерла на пороге гостиной. Здесь собрались все взрослые домочадцы. Улыба в фартуке, местами запорошенном мукой, с растерянным видом держала скалку. Беляна с тревогой прикладывала к глазу Черняка смоченную чем-то пряным тряпку. Алшан прислонился к подоконнику и с холодной невозмутимостью смотрел на присутствующих. При появлении Ники, Черри виновато опустил голову. Чем подтвердил, что дела совсем плохи. Обычно при любых неприятностях он либо злился, либо посмеивался.
Стражники
— Капитан Ставр, что случилось? — окликнула Ника крепкого рыжего стражника.
Ей не раз и не два приходилось сталкиваться с этим умным и решительным мужчиной, возглавляющим стражу в их районе. Почему-то Богдан — хозяин таверны «Боцман» — у которого она продолжала брать задания, предлагал лишь те, где нужно было что-то расследовать или искать. Поэтому к помощи мечей ей редко приходилось прибегать, а вот общаться со стражей намного чаще. К счастью, капитан не возражал против помощи наёмницы.
Капитан откинул полы синего плаща и сложил на груди руки, нахмурил густые рыжие брови.
— Сударыня, ваш брат превзошёл сам себя. На мелкие его проступки мы не обращали внимание. Но то, что он сделал сегодня, — покачал головой. — Он влез в сад графа Чернигова! Когда охранники хотели его остановить, затеял драку. Сопротивлялся и подоспевшей страже. Едва смогли его скрутить. К сожалению, сегодня у графа был бал и присутствовало много высокопоставленных гостей. Они остались недовольны переполохом, устроенным вашим братом. За проникновение в чужие владения, за сопротивление страже и за нанесение оскорбления гостям графа…
— А что они влезли со своими комментариями…
— Черняк! — резко оборвала друга Ника и кивнула капитану, чтобы продолжал.
— Вашего брата ждала бы темница лет на десять. Это если бы граф не обвинил Черняка в попытке воровства.
— Ждала бы? — уцепилась она за слова капитана, как за соломинку.
— Среди гостей находился городничий. Он предложил наказание заменить отступным. Граф пошёл навстречу.
Городничий навряд ли решил совершить доброе дело. Не после столкновений с ними из-за его желания присвоить дом Улыбы.
— Сколько?
— Тысяча злат в течение недели!
Беляна ахнула, Улыба ошеломлённо выдохнула, Черри дёрнулся. Ника прикусила губу, сдерживая желание переспросить. С уверенностью, которой и в помине не было, произнесла:
— Мы найдём деньги! Черри может остаться дома?
— До выплаты отступного по правилам я должен забрать его… Но из-за расположения к вам и в благодарность за помощь, я согласен положиться на ваше слово, сударыня.
— Обещаю! Он никуда из города не денется. Пока мы не выплатим отступное.
Капитан на прощание кивнул и вместе со своими людьми покинул дом. В гостиной воцарилась тяжёлая тишина.
— У нас нет столько… — вздохнула Беляна и одновременно с ней Черняк:
— Я не думал…
— Ты никогда не думаешь! — сердито бросила Ника и отвернулась к окну,
Она не позволит забрать Черняка! Но если даже она соберёт все свои накопления — этого не хватит. И ни один заказчик не даст столько. Если бы ещё у них был месяц, два, то возможно бы и удалось собрать. Но неделя… Проклятый городничий! Она что-нибудь придумает. Должна придумать!
А может что-нибудь продать? Но что? Что стоит тысячу злат?
Громкий стук в дверь заставил вздрогнуть. Что ещё там на их головы? Ничего хорошего ждать на ночь глядя не следовало.
Ника переглянулась со всеми и направилась открывать. Стоило распахнуть дверь, как мальчишка-посыльный, который нетерпеливо переминался на пороге, закричал:
— Вероника Мирская? Наёмница? Вам послание! От Первого жреца! — протянул запечатанное жёлтой, как солнце, печатью письмо.
Стоило ей его взять, как мальчишка помчался дальше, на удивление, даже не став ждать монетки.
«Повелительница? Это вы? — с достоинством зашептало письмо, пока Ника возвращалась в гостиную. — Я от Первого жреца Добра. Он приглашает вас завтра утром прийти к Храму. Там, если вы пройдёте отбор, для вас будет задание. Задаток две тысячи злат…».
Ника даже запнулась.
— Повтори…
«Две тысячи злат».
— Что там? — с тревогой спросил Черняк, видимо, вид у неё был ещё тот ошеломлённый.
Беляна и Улыба вопросительно посмотрели на неё. А вот Алшан, мельком взглянув на письмо в её руках, с ледяной усмешкой бросил:
— Как вовремя! Предложение, от которого при данных обстоятельствах отказаться никак нельзя. Не так ли?
Ника передёрнула плечами и, вручив письмо Беляне, вновь отвернулась к окну. Добр! Опять первый жрец вмешивается. Неужто он и есть тот игрок, что двигает ею словно шахматной фигурой — пешкой? Но Алшан прав. Отказать она не может. Ради Черняка… друга… брата…
Взгляд невольно устремился на возвышающийся над городом серебряный шпиль. Рука коснулась колечка. На сердце стало легко и спокойно. Она поступает правильно. От судьбы не убежишь. Ника невесело усмехнулась. И кого она хочет обмануть? Она ведь рада, что так всё повернулось. Что ей не оставили выбора. Что у неё есть лишь единственный путь — вперёд! Что не нужно сражаться с собой, со своим желанием.
Ника решительно повернулась к родным:
— Я завтра пойду к Храму и присоединюсь к отряду Хранителя!
— Кто бы сомневался! — хмыкнул Алшан. А насмешка в тёмно-карих глазах напоминает об их разговоре после его ранения.
Но он всё равно не прав. Когда есть кого защищать, на слабость уже не имеешь права.
— Ника, прости, — Черняк виновато прятал глаза. — Если бы не моя глупость… Я ведь знаю, как ты не хочешь…
— Успокойся! Ты сам прекрасно знаешь, что мне вряд ли бы удалось избежать Похода. Как бы я ни старалась!