Защитник камня

Талагаева Веда Георгиевна

Словно услышав ее мысли, черная фигура обернулась.

– Проклятье, демон! На нас кто-то смотрит!
– проскрежетала она.

Ее глаза встретились с глазами царицы. Царица этого не увидела, но почувствовала, что злобный взгляд под капюшоном пронзает ее насквозь. От этого взгляда на нее надвинулась темнота, и пол ушел из-под ног. Царица упала на черные гранитные плиты.

Зеркальное стекло растеклось, как вода, на которую подул ветер, и внутри серебряной рамы заклубился туман. Когда он рассеялся, Ауриния увидела в зеркале то, что и в страшном сне не приснится. Огромный черный зал, похожий на склеп, а в нем злобного демона и кипящий котел

с колдовским зельем. Но самым ужасным видением был темный силуэт возле котла. Было в нем что-то такое, что хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы его не видеть. Ауриния зажала себе рот ладонями, чтобы не закричать. "Что же царица? Неужели ей не страшно?"- с ужасом подумала она, выглядывая из-за ширмы. Царица стояла посреди комнаты перед зеркалом прямая и неподвижная, точно каменная. Глаза ее были широко открыты, но, казалось, ничего не видели. "Да что же с ней такое?
– встревожилась Ауриния, - Пора вмешаться". Но неведомая сила будто приковала ее к месту, не давая выйти из-за ширмы. Она не могла оторвать взгляда от черного зала в зеркале, от зловещего силуэта у огня. Демон вдруг оглянулся и указал на царицу когтистой рукой. Черная фигура обернулась.

– Проклятье, демон! Нас кто-то видит!
– пронесся под сводами зала ее замогильный голос.

У Ауринии земля ушла из-под ног. Она забыла, что нужно делать. Черная фигура вскинула руки и разгневанно прошипела:

– Закройся сейчас же, проклятое зеркало!

Ауриния почувствовала, как по коже пробежали мурашки и вспомнила, что должна сделать и сказать.

– Закройся сейчас же, проклятое зеркало!
– крикнула она, выскочив из-за ширмы, пробежала мимо царицы, схватила лиловое шелковое покрывало и накинула его на стекло поверх серебряной рамы.

Ужасное видение исчезло, зеленый свет, озарявший его, погас. Из приоткрытого окна повеяло теплом майской ночи и ароматом жасмина. Ауриния перевела дыхание и отерла ладонью выступивший на лбу холодный пот. Царица все еще стояла неподвижно. По ее лицу разливалась бледность. Она вдруг покачнулась, закрыла глаза и упала на пол.

На следующий день после отъезда из Аструмы, ближе к полудню, Агенор, Илья и Кадо прибыли в Ильрагард через Северные ворота. Они проехали в карете через весь город к Южным воротам, потому что Верховный Чародей хотел сначала отвезти домой Илью.

– А что вы будете делать теперь, когда нашлась половина карты?
– спросил Илья в то время, когда карета уже ехала по дороге, ведущей на холм к дому Гвендаля.

– Треть, - уточнил чародей, - Я чувствую, что времени у нас не так много, но оно все же мне понадобится, чтобы подумать. Я извещу, обязательно извещу тебя, Элиа. А пока будь осторожен.

Они говорили приглушенными голосами. Кадо тактично смотрел в окно на новые для него пейзажи Ильраданской долины, стараясь не слушать разговор. При своих последних словах Агенор бережно коснулся рукой жилета Ильи в том месте, где в кармане лежал колдовской камень и тут же отдернул руку. Кадо бросил на чародея потрясенный взгляд и еще внимательнее уставился в окно.

Карета остановилась у зеленой изгороди рядом с калиткой сада, и Илья почувствовал приятное тепло на душе. Только сейчас, снова увидев дом на холме, он понял, что успел по нему соскучиться и очень рад возвращению. Едва только Илья вышел из кареты, калитка отворилась, и навстречу ему выбежал Урдальф.

– С возвращением, господин Элиа!
– сказал гоблин, сияя от радости, как начищенная медная монета.

– Гоблин!
–

тихо ахнул Кадо, во все глаза уставившись на диковинного слугу Гвендаля.

– Здравствуй, Урдальф, - Илья повис у Урдальфа на шее, чем совершенно растрогал грозного домоправителя.

– Что-то вы еще похудели, - строго заметил Урдальф и с подозрением глянул на сидящего в карете Агенора, - Не иначе вас плохо кормили.

– Ты просто от меня отвык, - улыбнулся Илья, - Гвендаль не вернулся?

– Пока нет, - покачал головой гоблин, - А вас, господин Верховный Чародей, у нас в гостиной ждут.

– Меня у вас в гостиной?
– удивился чародей, - Кто же это?

– Я не в гостиной, я уже тут, - проговорил тоненький голосок.

Из калитки на улицу выглянула девочка с черной косой в синей накидке-пелерине, надетой поверх голубого длинного платья.

– Ауриния, почему ты меня здесь ждешь?
– с удивлением поглядев на нее, спросил Агенор.

– Потому что я так и подумала, что вы сначала приедете сюда, - взволнованно ответила девочка, теребя пальцами край накидки, - Я сразу же утром сюда прибежала. Царица очень больна!

Высокая и широкая дубовая кровать под пышным пологом, с горами пуховых перин была явно велика для девочки, еще даже не достигшей подросткового возраста. Царица лежала на вышитых подушках, накрытая атласным стеганым одеялом. На ней была розовая шелковая пижама с золотыми дракончиками, голова была перевязана мокрым полотенцем, глаза закрыты. Рядом поверх одеяла лежала пушистая белая кошка, которую царица время от времени гладила дрожащей рукой. Возле кровати толпились человек пять служанок, и все они охали и вздыхали. У изголовья на стуле сидел придворный лекарь в длинном темно-вишневом бархатном кафтане и фиолетовом тюрбане, похожий на восточного джинна. Он считал у царицы пульс и скорбно покачивал головой.

Три вернувшихся путешественника и Ауриния вошли в спальню царицы. Илья и Кадо остановились у дверей, с испугом глядя на больную, Ауриния жалостливо всхлипнула и принялась отдавать распоряжения остальной прислуге, а Агенор подошел к кровати. Он поклонился лекарю, присел на край рядом с царицей и, взяв ее руку, сосчитал пульс.

– Обычный испуг и немного воспаления хитрости, - поставил он свой диагноз, - Можете воскреснуть, ваше величество. Ауриния мне все рассказала, я не сержусь за то, что вы без спроса воспользовались зеркалом Алаоры.

– Воспаление хитрости!
– возмущенно вскрикнула царица и резко села на кровати; полотенце при этом сползло ей на глаза, - Да я такое пережила, вам и во сне не снилось!

– Это было ужасно!
– подхватила Ауриния.

– Да, это было страшно, - поправив полотенце, сказал Агенор, - И мы очень испугались за вас, когда узнали, что произошло. Вы легко отделались, могло закончиться и хуже.

– И это все, что вы можете сказать?
– голос царицы зазвенел от обиды, она махнула рукой на прислужниц и лекаря, - Ну-ка, уйдите все, кроме Ауринии!

Служанки с поспешностью повыбегали за дверь, лекарь важно удалился. Царица усадила Ауринию рядом с собой на кровать и продолжила оскорбленно и взволнованно.

– Я так старалась, так рисковала, чтобы вам помочь, а вы мне читаете нотации. А ведь у меня получилось. Я ее видела, понимаете, видела!

– Ее?
– переспросил Верховный Чародей, - Это была женщина?

– Ну, - царица неопределенно пожала плечами, - Это была страшная черная тень в капюшоне. Но у нее был маникюр на ногтях, а на запястье был браслет.