Застеколье
Шрифт:
– А почему бы вам не использовать уже умерших людей? – поинтересовался я, вкладывая в голос толику раболепствующего любопытства. – На поверхности полным–полно кладбищ и склепов.
– Я же сказал – мне нужны все люди, – с ноткой раздражения в голосе ответил старик. – Конечно же, мои мастера используют давно умерших людей. Но этот материалне отличается строгой белизной – он потемнел от земли. Свежие черепа и кости легче поддаются обработке.
– Понятно, – кивнул я. Стало быть – коричневый и темный фон создавали из старых скелетов, а белизны добивалась за счет свежих.
Я еще раз оценил обстановку. Нет, ничего
– Ваше величество, – поинтересовался я. – А почему вы уверены, что я буду добывать для вас черепа, убивать людей?
– Я же не заставляю тебя убивать твоих родственников, – пожал плечами старик. – А все остальные, кто они для тебя? У вас, у людей, нет такого чувства родства, какое присуще нам… Вы – алчные твари. Твои сородичи когда–то поставляли мне материал за рыбные лепешки, которыми побрезгает последний из моих подданных. А чем ты лучше других?
– Ничем, – отозвался я. По большому–то счету, карлик прав. Я тоже люблю деньги, потому что с ними жить проще и комфортнее. Другой вопрос, на что я готов ради денег?
– Правильный ответ, – кивнул цверг. Сунув руку под стол, он вытащил оттуда увесистый кожаный мешочек и бросил мне.
Едва успел поймать. Тяжелый!
– Открой, – хмыкнул цверг.
Развязав шнурок, запустил в него руку и, чуть не выругался, наткнувшись на что–то острое. Как я и предполагал, в мешочке были «блестящие» камушки желтого и бурого цвета, больше походившие на расколотые леденцы, чем на драгоценности. Посмотрел, полюбовался на лучики света на гранях, завязал мешочек.
– Ну как? – поинтересовался цверг, наблюдавший за мной так пристально, что мне стало неловко. Кажется, он ждал восторгов. Но что поделать, если я не могу оценить красоту? А откуда? У меня самого, отродясь, драгоценных камней не было и жена не падкая до брюликов. Что–то там у нее есть – сережки с камушками, колечки. Еще есть доставшееся в наследство от бабушки старинное кольцо с рубином и, бабушкины же сережки. Но кольцо не по размеру, а серьги тяжеленные. Лежат в шкатулке до лучших времен. Может, дочке в приданое.
– Красиво, – сказал я. Пожав плечами, честно сказал: – Я в драгоценностях не разбираюсь и алмаз от бриллианта не отличу.
Стоп, чего это я сказал? Бриллиант–то это и есть алмаз, только ограненный. Или, нет?
– Ничего, – в который–то раз по счету утешил меня король. – На поверхности тебе помогут обратить эти камни в деньги.
Я покивал, перекинул мешочек с алмазами из руки в руку. М–да, весит не меньше килограмма. Наверное, стоит приличных денег. Плохо, что алмазы без огранки. Бриллианты бы стоили дороже. Интересно, разрешит мне генерал оставить пару–тройку алмазов? Машке бы подарить, жене с дочкой…
– Ваше величество, – поинтересовался я. – А если я возьму ваши камни и, просто сбегу? С такими деньгами можно скрыться куда угодно.
– Ты не будешь скрываться, – с легким оттенком превосходства в голосе сказал цверг. –
– А что такое? – заподозрил я неладное.
– Ты выпил живой воды.
– И что? Вы же сами сказали, что я продлил себе жизнь на десять лет.
– Продлил, – кивнул цверг. – Но ты вначале должен был выпить мертвую воду. Я тебе предлагал это сделать. Ты же, предпочел пить живую. А без мертвой воды, живая вода яд.
Так–так–так… Вот она, казустика. Он же действительно предлагал мне выпить эту вонючую воду, но я отказался. А в сказках–то героя вначале обливают мертвой водой, а потом уже и живой. Но кто же знал?
– Получается, вы меня обманули? – поинтересовался я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя по спине забегали мурашки с кулак величиной.
– Я тебя не обманывал, – высокомерно, как англичанин, сказал карлик. – Ты проживешь на десять лет дольше, если будешь пить живую воду раз в месяц. Вы живете по семьдесят лет, а ты сможешь прожить целых восемьдесят. Можешь и дольше, если будешь мне хорошо служить.
Глава 18
Будни разведки
Зевс был не прав, отправляя орла клевать Прометею печень. Надо было подрядить на это дело генерала Унгерна. Мой шеф, а по совместительству еще и подчиненный (я почему–то об этом помню, а генерал забывает!) выклевал мне все мозги, довел до белого каления, допытываясь об особенностях устройства подземных пещер, черных замыслах цвергов и прочем.
Изначально, генерал хотел меня немного побить, когда я явился в собственный офис, да еще вместе с весьма экзотической дамой. Как–никак, за месяц моего отсутствия, у вышестоящего начальства (генерал – большая фигура, но есть и побольше)накопились вопросы. Вроде бы, не каждый день пропадают полпреды Президента, пусть и секретные. В убитые не спишешь, в «пропавшие без вести», тоже. Чай, не на воюющей территории, а на родной Вологодчине потерялся. Думаю, Унгерн пожалел, что не взял с меня расписки, когда я полез под землю. Глядишь, не получил бы выговор, а значит – не остался бы без премий на целый год. А кроме генеральского начальства были еще жена и дочь. Мои. Унгерну приходилось изворачиваться ужом, чтобы оправдаться перед одними и, утешить других. Но ему не привыкать, справился. Родственников уболтал, за выговор расипсался.
Как мы добирались до Москвы и, как я уговаривал короля цвергов отпустить Айыы Сиэн – отдельная история. Как–нибудь, если будет время (или, если текст романа не доберет искомые двенадцать «алок», расскажу), а так не вижу смысла. Сменив гнев на милость и, дав мне возможность немного отдохнуть, пристроив внучку древней богини в небольшую гостиницу под Москвой, выдержанную в традициях Крайнего Севера (я даже не знал, что такие есть), Виктор Витальевич обрушился на мою голову.
Мы беседовали (если это можно назвать беседой, а не допросом) не в моем кабинете, и, даже не в кабинете шефа. Унгерн отвез меня в какую–то халупу на окраине Люберец. Не знаю, с чем это связано. Возможно, не хотел демонстрировать мне свой кабинет (смешно сказать, но я еще ни разу не был в отделе, считавшемся родным для майора госбезопасности – по идее, там должно быть и мое рабочее место!), или, чтобы не смущать бедную Ксюху и не вводить ее в соблазн послушать (не услышит, конечно же, но зачем?).