Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

И вот Шео уже несколько часов не спускал с этой дамочки глаз. То ли он стеснялся к ней подойти, то ли выжидал нужного момента. Окружающие его думали о первом, выпившие даже подбадривали его и говорили, что не стоит ее стесняться. Если есть пара монет в кармане.

Наконец, когда та осталась одна, тапал решил пойти к ней. Он расправил плечи, и мелкими, но уверенными шагами, бесшумно зашагал к этой даме. Она сидела, закинув ногу на ногу, и с интересом смотрела за танцующими дамами.

– Доброго вечера, красавица, - оскалился тапал.

Она надменно

поглядела на него, оценила взглядом.

– Орел говну не товарищ, - бросила эльфка.

Зверолюд не растерялся.

– Тогда я полетел.

И она была не промах.

– Когда лопатой подкинут, тогда и полетишь.

Они секунду посмотрели друг на друга, затем рассмеялись. Она пригласила его выпить с ней.

Ретнар засмеялся.

– Отменная шутка, - оценил он.
– У дамочки явно чувство юмора лучше, чем у тебя, Шеокурдой.

Тапал продолжил.

Они весь вечер провели вместе. Шутили, пили, рассказывали друг другу истории. Шео врал через каждое слово, открыто флиртовал с ней. Ему всегда было интересно, что будет, если скрестить эльфа и тапала? Но в его планы не входило проверять это.

Ее звали Наада. И в ее планы, видимо, это вошло после третьей бутылки фешилахского красного. Ужасное вино, зато дешевое. Тем, кто ничего слаще яблока не видел, и оно казалось прекрасным.

Они уехали на повозке, снятой на широкую руку этой прекрасной пьяной эльфкой. Ехали, лаская друг друга, шептали слова нежности на уши. Наада говорила, как ей нравится чувствовать пушистые лапки зверолюда на своей коже. С этого он только смеялся.

Она оступилась, вышагивая из повозки. Упала так, что свернула себе шею. «Такое вообще возможно?» - думал после Шео. Будто бы сам Лилитан решил посмеяться над ним. Это был один из последних заказов зверолюда, и одно из самых смешных.

– Фу, - протянул Ретнар.
– И это, по-твоему, смешно?

– У разных народов разные предпочтения, - ответил Дифид.

– Тебе не жалко себе подобную?
– спросил лучник у эльфа.

– Мне не жаль даже собственное племя, - он взмахнул посохом, и сильная невидимая волна срубила несколько лиан.
– Что уж тут говорить о какой-то даме из публичного дома?

– Я забыл, что ты променял сердце на могущество.

– О чем он?
– спросил Бьорн.

– Он лжет, - произнес Дифид, глядя на Ретнара.

– Не лгу, а сочиняю, - тут же исправил лучник, отведя взгляд от эльфа.

– Как тебе угодно.

Вдруг они оказались на полянке. Небольшая, едва вмещающая в себя пещеру. Ее окутывал густой туман, сквозь который слышались только удары капель на пол. То чувство, которое звало его, с каждым шагом только усиливалось.

Дрожа от волнения, Джохан сделал шаг вперед.

– Если это то, зачем мы сюда приплыли, - остановился Ретнар, - то я разочарован.

– Может, сначала войдем, а потом будем судить, парень?
– развел руками Бьорн. Они поглядела друг на друга, и лучник неуверенно покивал.

У самого входа была едва заметна каменная лестница, высеченная как будто из самой

породы. Она была скользкой и крутой, и до того длинной, что терялась в глубине узкого туннеля. Когда они миновали лестницы, то оказались на входе в просторный зал.

Все было в камне. На стенах были выгравированы какие-то знаки. Джохан не мог бы их прочесть даже будь они на всеобщем, а тут руны казались совсем чуждыми. Было много статуй, подпирающих потолок, словно это они держали эту пещеру. Их глаза сверкали красным в бледном свете, исходящем от факелов.

Впереди была лишь плита и торчащая из стены каменная голова дракона. Она была огромной, пасть была закрыта. Но Джохан предположил, что если она откроется, то там он сможет поместиться в полный рост.

– И что?
– развел руками Ретнар.
– Где вход?

– Вот он, - Джохан невольно указал на пасть дракона.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

– Тогда, - Бьорн подошел ближе к голове и осмотрел ее, - как это открыть?

– Кровью, - ответил Дифид.

– Тоже просто знаешь?
– буркнул Рет.

– Нет, тут написано.

– Не дурно, - усмехнулся лучник.

На полу была большая круглая плита, исписанная рунами или древними знаками, не понятно. Джохан достал с пояса нож и посмотрел на товарищей.

– Если бы не ты, Снежок, нас бы тут не было, - сказал Бьорн.
– Поэтому ты режь.

Джохан глянул на него, подставил нож к ладони и сжал его. Теплая кровь капнула на плиту. Знаки вспыхнули, со страшным громким звуком отворилась драконья пасть.

Мужчина остановился у самого входа, потряс головой. Он знал, что это место опасно, и входить туда с тяжелыми мыслями нельзя. Впереди мало чего было видно, какой-то еле заметный силуэт, который и излучал тот зов, что чувствовал Джохан.

Они уже стояли на языке дракона, когда их окликнул голос.

– Вижу, ты стал подстилкой своему же заказу, - рявкнул с грубым акцентом ассасин.

Их догнали четверо тапалов, таких же, как Шео. Одетых в ту же одежду, что и он. Похожие, как капли воды, но в то же время отличные, как луны и солнце.

– Ты поплатишься за это, Шеокурдой.

Ретнар хихикнул.

Шео недовольно посмотрел на него, но тут же перевел взгляд на своих старых знакомых.

– Прости, я забыл, что тебя зовут Шеокурдой, - тихо добавил Ретнар.

– Рыжий, щербатый, эльфенок и невежда, - проговорил один из ассасинов.
– Чудесная компания.

– Убьем сначала тебя, а потом и твоих дружков.

– Идите, - приказал зверолюд.
– Я задержу их.

– Но...

– Буду ждать здесь, - нетерпеливо рявкнул тапал.
– Идите!

Они вбежали по языку дракона в большой зал и через щель закрывающейся пасти увидели, как зверолюды сцепились в смертельной схватке.

Они задержались на месте, давая глазам привыкнуть к полумраку. Мужчина смог чуть лучше рассмотреть тот силуэт, который стоял посреди зала. Он был высок и тощ. Он поманил его, и Джохан вздрогнул, хотя было вовсе не холодно.