Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

– Этого на плаху, на плаху, на плаху, - солдат медленно продвигался, выбирая судьбу каждого. Наконец, он дошел и до них. Он ткнул Магнуса в грудь кривым пальцем: - на поединки.
– Затем подошел к мужичку: - Жалкое зрелище. На плаху.
– Он остановился рядом с Джоханом. Мужчина смотрел на него холодными, с ненавистью во взгляде, голубыми глазами. Солдат, который был ниже самого Джохана на целую голову, рассмеялся и поднес палец к груди мужчины.
– На поединки.

Джохана забрал второй солдат, взрослый мужчина с проседью

в длинных волосах и неаккуратной бороде. Он палкой погнал пленника вперед, пока они не догнали остальных. Теперь выстроилась новая очередь. Джохан лишь вздыхал.

Он не видел, что происходит впереди, но когда очередь дошла до него, без лишних разговоров один из солдат схватил его за руку и прижал к предплечью раскаленную печать. Джохан сжал зубы. На руке осталось клеймо в виде двух скрещенных мечей.

Джохан сидел в углу одиночной камеры, на полу был лишь кусок плесневелого хлеба и миска воды. Аппетита не было. Напротив него в камере сидел Магнус, прижавшись к решетке, и мило беседовал с одной из служанок, которая принесла им еду. В отличии от светловолосого мужчины, который был на три года младше своего соратника, Магнус умел говорить с девушками. Он заговорил ее до такой степени, обольстив комплиментами, что та поцеловала его. Для Магнуса это было какой-то игрой, а служанка по-настоящему прониклась к этому заморскому обольстителю.

– Эх, не будь я за решеткой, я бы перед смертью развлекся с ней, - вздохнул ей в след мужчина.
– Хороша чертовка.

Джохан бросил на него недовольный взгляд.

– Не говори мне, что не хотел бы в последние минуты своей жизни побыть с бабой. Тем более, с такой молоденькой. Сколько ей лет? Шестнадцать? Ух, молода и горяча.

Мужчина не ответил.

– Слушай, пока есть время поговорить... Прости меня, а.

– За что?

– Ну, помнишь, Шель, девушку из...

– Помню, - оборвал его Джохан, не желая вспоминать о ней.

Ему было всего семнадцать, когда его приняли в гильдию. В то время он вел ромам с молодой официанткой из таверны, что находилась недалеко от дома гильдии - в центре города Лайдарн. Джохан любил ее, а она любила его. Все могло бы быть хорошо, но однажды она просто исчезла. Не попрощалась, не решила объясниться, а просто уехала. Никто и не знал, куда.

– Ну, я несколько ночей провел с ней, пока ты был на заказах, - он неловко улыбнулся.

– Сукин ты сын, - вздохнул Джохан.

– А ты никогда не отличался эмоциональностью, Снежок.

Мужчина ничего не сказал.

– И разговорчивостью.

Он хотел еще поговорить, но солдат, вошедший в темницы, заткнул его громким рявканьем.

– Ты, - он указал на Джохана, - поднимай зад. Пойдешь со мной.

Джохан победил в трех боях, выйдя из последнего чуть живым. У него стонали ребра, кулаки были разбиты в кровь. Глаз заплыл от сильного точного удара, а из носа все еще текла струйка крови. Толпа кричала, звенела посудой и била кулаками по столам,

ожидая новой битвы, новой крови.

Казалось, толпа его полюбила. Он никогда не слышал таких оваций в свой адрес, никогда не был в центре внимания. Ему это нравилось, это предавало ему сил драться дальше, если противник был выше него, сильнее, быстрее и проворнее. И вот уже третий бой подряд мужчина выходил победителем.

В тесной клетке четыре на четыре метра дрался кто-то, и, судя по возгласам зрителей, бой был жестоким. Джохан слышал, как кричал один из бойцов, словно животное, и его крики стояли звоном в ушах мужчины.

– А он хорош, - усмехался один из солдат, стороживших Джохана.
– Слышишь, светленький, если он победит, то готовься проиграть.

– Твой бой следующий и последний, не подведи. Если ты умрешь быстро, то ярл будет очень сердит.

Джохан с презрением осматривал двоих.

Толпа еще раз взревела.

– Теперь твой выход. Подожди, Джохан из Лайдарна, тебя объявят, и можешь ступать.

Джохан, прихрамывая, поплелся к двери. Через узкое окно он не мог разобрать, кто был в клетке, и представили ли его уже. Из-за крика толпы и громкого смеха двух солдат не было ничего слышно.

– Давай, светленький, топай, - солдат открыл дверь, а второй вытолкнул его.

Оступившись, мужчина полетел вперед, но поймал равновесие и устоял на ногах. От яркого света, сменившего сумрак, заболели глаза и застанали шрамы на лице, будто вновь открылись и закровоточили. Когда он привык к свету, то увидел, кто был его противником.

– Снежок?
– удивился Магнус.
– Я думал, ты уже мертв.

– Размечтался.

– Что ж, нас часто ставили в поединки в гильдии.

– И ты почти всегда побеждал.

– Я был лучшим из всех вас, сопляков.

– Ты быстро зазвездился, тебя за это никто не любил.

– Ух, ты, это что-то личное, - рассмеялся сын ярла, вслушиваясь в разговор соратников.

Молодой наследник встал со ступеней около ног своего отца, где сидел до этого, подошел к клетке и взглядом, полным безумия, с широкой улыбкой, посмотрел на бойцов. Он снял с пояса кинжал и бросил его в клетку.

– Начинайте, - рассмеялся он.

Джохан и Магнус переглянулись. Несмотря ни на что они были приятелями, в миг, как оружие упало на пол между ними, все дружеские чувства рассеялись.

Мужчины бросились вперед. Магнус, налетев на Джохана всем своим телом, оттолкнул его к стене. Сильный удар о дверь, за которой наблюдали два солдата, выбил из легких светловолосого воздух. Толпа возбужденно ахнула, но мужчина почти не слышал гула - так колотилось его сердце.

В гильдии Джохан не раз бился с Магнусом - и проигрывал. Каждый раз с позором. Он был лучше лишь в фехтовании, но не часто видел соратника в действии с мечом в руках. Он вахир, коренной житель южных островов Мос-Эйл, где ребята с ранних лет учатся махать кулаками.