Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

Светловолосый бросился вперед, надеясь выхватить оружие из рук Магнуса. Но мужчина, мгновенно переведя внимание с толпы, перед которой хвалился, на противника, махнул кинжалом и раскроил кожу Джохана на животе. Зажимая тонкую неглубокую рану, мужчина отступил.

Сдаваться молодой боец не планировал. Он встал в стойку, как учил его учитель, расправил плечи, широко расставил ноги и сжал ладони в кулаки перед собой.

Магнус бросился вперед, целясь кинжалом в уязвимый бок приятеля. Джохан выставил на встречу левую руку и успех ухватить противника за запястье. Он яростно ударил

Магнуса несколько раз в живот, поднырнул и с разворота ударил в грудь плечом. В этот же момент Магнус впился зубами в мясо между шеей и плечом противника, заставив того вскрикнуть. Джохан, пересилив боль, выпрямился и перекинул Магнуса через себя - спиной на землю. Противник упал с грохотом.

На этом бой мог закончиться: Джохану оставалось обработать Магнуса кулаками или подобрать кинжал и покончить с ним. Но нога, которая уже несколько лет беспокоила мужчину с судорогами, разболелась в самый неподходящий момент. Боль была адской, и пока Джохан пытался избавиться от нее, вышибая кулаками, Магнус успел подняться на ноги.

Он не стал подбирать оружие, а бросился на Джохана. Он схватил его одной рукой за пояс штанов, другой вцепился в плечо, впиваясь в кожу ногтями. Мужчина хотел отшагнуть, но измученные ноги будто закаменели.

Они сцепились на твердом каменном полу клетки, катаясь и пытаясь нанести хоть какой-то удар. Магнус, закрывая лицо от ударов Джохана, уткнулся в грудь противника и продолжил бить туда, где, по его мнению, было лицо светловолосого.

Магнус, пытаясь выбить глаз бывшему приятелю, бил его раскрытыми пальцами по лицу, то попадая по щекам, то по носу, глазам или ушам. И вот, наконец, большой палец широкой руки Магнуса ударил в глаз Джохана.

Мужчина вместо крика зарычал. Его захлестнула ненависть, словно огненная вспышка, выжигающая всю усталость и злость из него. Он вновь почувствовал прилив сил, совсем забыл о боли. Мало того, что он знал, что делать и как выйти из битвы победителем, он знал каждый следующий шаг противника.

Когда Магнус снова ударил, Джохан был готов. Он подставил лицо для удара, открыл рот и сомкнул зубы, которые вонзились в палец Магнуса. Противник завопил, а мужчина лишь еще крепче сжал челюсти и откусил палец.

Толпа завопила, кто-то фукал, а кто-то восхищался. Сын ярла, стоявший все это время рядом, с восторгом смотрел на происходящее. Он внимательно смотрел, как темнокожий мужчина катается по полу, как из обрубка хлещет кровь.

Джохан выплюнул палец и принялся добивать соратника. Он не жалел сил, которые ему словно ввели внутривенно. Он разбивал кулаки в кровь о челюсть Магнуса, слышал, как хрустят его кости. Он чувствовал привкус теплой чужой крови во рту, и продолжал заливать свежей грязный пол клетки. Все снова плыло, он не осознавал себя. И когда дело было сделано, когда он последним ударом оборвал последний вздох приятеля, толпа закричала.

За стуком собственного сердца, за учащенным дыханием, он не слышал слов: все отдавалось эхом. Он сидел на окровавленном полу, прижавшись к холодным прутьям клетки. Кровь пульсировала в голове, тело дрожало.

– Уведите, - приказал ярл. -Казнь завтра на рассвете.

Джохан растерялся. Он победил,

а это значило свободу. Его обдурили, обвели вокруг пальца: использовали, как игрушку для развлечений, а после этого собираются казнить, как и всех остальных. Силы покинули его так же внезапно, как и появились, он уже не был способен к сопротивлению и лишь позволил солдатам уволочь его обратно в сырую камеру.

Азура II

Королева сидела за запертой дверью своей комнаты. У нее на столе лежала книга, а рядом стоял кувшин с вином. Отличным дорогим вином, которое привезли Ричарду из столицы герцогства Риверклер. Женщина сделала глоток, обмакнула перо в чернила и что-то записала в книге. От неожиданного стука в дверь Азура вздрогнула, и купля чернил кляксой упала на бумагу.

– Ваше Величество, сир Гарон пришел к Вам, - раздался голос стражника.

– Пусть войдет.

Рыцарь, нагибаясь, чтобы не удариться головой, переступил порог. Азура улыбнулась.. Заметив вопросительный взгляд Гарона на своем дневнике, королева поспешила закрыть книгу и убрать.

– С чем ты пришел?
– тихо, чтобы никто не услышал, произнесла женщина. Она подошла к рыцарю, привстала на носки, обвила его шею руками и поцеловала. Его руки опустились на ее талию, крепко прижимая хрупкое женское тело к себе.

– С печальными вестями, - покачал головой мужчина. Его глаза закрывали волосы, и Азура, мягко касаясь, убрала длинные темные пряди назад. Глаза Гарона были наполнены скорбью.

– Не томи.

– Прилетел ворон из Туманных дол. Твою сестру сожгли, - горечь во взгляде мужчины была искренней. Он был близко знаком с младшей дочерью Руда Донжона.
– Мне очень жаль.

Азура опустила взгляд.

– Не верю.

– Письмо написано твоим отцом, - Гарон протянул ей сверток. Но женщина лишь взглянула на подпись, не стала читать остальное.

Азура вспылила. Она сжала кулак и кувшин с вином, будто бы кто-то по нему ударил, разбился. Осколки разлетелись по комнате, Гарон чуть вздрогнул.

– У Вас все в порядке, Ваша светлость?
– прозвучал голос из коридора.

– Да, - кротко бросила королева. Она вновь поглядела на рыцаря.
– Ричард отдал этот приказ?

– Не знаю, - покачал головой мужчина.
– Вряд ли, скорее всего...

– Орден, да, я знаю, - перебила его Азура, - чертова церковь!

Сказать, что ее переполняла ненависть к церкви - ничего не сказать. Мало того, что ей самой пришлось принять отступничество, так теперь по их изданному закону погибла ее сестра. Ужасной смертью, как предатель, как изменник.

– Я знаю, что ты не любишь церковь. Но мы оба приняли эту веру, - слегка улыбнулся Гарон.
– Вести о том, что твой отец примкнул к Камраду, разлетелись по всему королевству.

– Теперь у повстанцев в союзниках один из самых влиятельных домов севера, - королева села на стул и закрыла лицо рукой. Она чувствовала, как под пальцами пульсировала, выступившая на лбу, вена.
– Довольно. Расскажи, как ты съездил в Нордберд.

Гарон прошел, взял второй стул и сел напротив женщины.