Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

Начались галлюцинации. Ему казалось, что множество пауков ползет по его телу. Мир вокруг замер. Посреди стола, прямо в языках пламени, стоял высокий, тощий мужчина. В руках его был посох, на плече сидел гигантский паук. Мужчина глядел на принца с безумной улыбкой.

«Хэммингс, - произнес он. Грубый, громкий, тяжелый, холодный голос пронесся в его голове. Он эхом разлетелся в сознании принца, разбиваясь на несколько кусочков. Голову будто было готово расплющить. Он чувствовал дыхание смерти.
– Спой со мной, Хэммингс, чтобы не так скучно было

идти в мой мир».

Все обратили внимание на него. Малистер что-то спрашивал, все засуетились. Рыцари выхватили мечи, маги приняли оборонительные стойки и были готовы применить заклинания. Все сорвалось. Сорвалось из-за того, что один несчастный шип разложился под его кожей.

– Нет, нет, нет, - проговорил Хэммо, пытаясь встать со стула.
– Мне нужно выйти, нужен свежий воздух. Все в порядке.

Он сделал шаг, но земля под ногами провалилась. Юноша сорвался с одного уцелевшего при разломе пола куске камня и полетел вниз. Хэммингс падал, видя, как наяву его тело подхватил старший брат. Ему хотелось закричать, что вино не было отравлено, что никакого покушения не было. Но Ромул принял все иначе. Гражданская война неизбежна. И последняя надежда провалилась вместе с ним в пучину тьмы и холода.

Джохан VI

Гьяронстед, стоящий на берегу озера Затонувших кораблей, не был похож на сердце владения. Этот ранее портовой город больше походил на деревню, только увеличенную в несколько раз. Среди серых двухэтажных домов, где окно было лишь на втором этаже, стоял высокий дом ярла. А на крыше в виде конуса порывистый ветер трепал черные знамена с белым отпечатком руки.

Путники медленно пробирались по главному рынку города, присматривая себе одежду теплее и все нужное в их длительном походе. Единственное, что знал Джохан - они движутся в сторону Хаалмата. Путь мог занять около недели, если нигде не задерживаться. А как показал опыт, если есть трактир и деньги, то подолгу придется откачивать Бьорна после очередной попойки.

На рынке не было ничего, что могло заинтересовать Джохана. Все, в чем он нуждался - куртка потеплее и собственный меч на поясе. Но ни того, ни другого он не нашел. Зато Ретнар нашел. Рыжеволосый буквально запищал и вмиг оказался около палатки торговца. Когда путники подошли к нему, то Джохан увидел, что тот держит в руках лютню.

Рет сыграл несколько аккордов, подтянул струны, сыграл снова и прижал к щеке.

– Она такая чудесная!
– протянул он.

– Ты можешь ее взять, - произнес Джохан.

– Она же треснет на морозе, балда, - усмехнулся Бьорн.

– Я же положу ее в сумку, балда, - фыркнул Ретнар.

– А сумку ты тоже купишь?
– недовольно спросила Фрея.
– У нас нет на это денег.

– Есть, - сказал Джохан.

– Но это на еду и одежду, - девушка поглядела на него.
– Тебе нужна новая куртка, Бьорну - сапоги.

Джохан посмотрел на куртку. На спине была заметная дырка, которую Фрея уже зашивала,

но она снова разошлась.

– Я не могу ее взять, - расстроено проговорил Ретнар и поставил лютню на место.

– Я дам сумку в подарок, - услыхал их разговор торговец.

– Сколько стоит?
– спросил Джохан, не обращая внимания на недовольный взгляд Фреи.

– Сто данов.

– Пятьдесят.

Торговец поцокал:

 - Восемьдесят, не меньше.

– Сорок пять. Подумайте, кто купит ее у вас за сто золотых? У профессиональных бардов, насколько я знаю, лютни из Риверклера.

– Семьдесят пять. С морозами лютни лопаются, поэтому я бы легко нашел себе покупателя.

– Но до сих пор не нашли?
– не унимался Джохан.
– Пятьдесят и сумка в подарок.

– Будешь торговаться, вообще ничего не получишь.

– Ровно, как и ты.

– Ах, Таан бы тебя побрал, - выругался торговец.
– Шестьдесят пять.

– Шестьдесят.

– Идет, холера, - рассерженно буркнул торговец.

Ретнар снова запищал и выхватил из рук торговца лютню и сумку для нее.

– Превосходно играешь в карты, мастерски торгуешься, - улыбнулась Фрея.
– Чего мы еще о тебе не знаем?

– Он боец, - добавил Бьорн.

– Не мужчина, а мечта, - рассмеялся Ретнар и ударил Джохана в плечо от большого счастья.
– Девчонки, не проглядите.

Фрея и Ралина переглянулись.

К вечеру они уже со всем управились. У Джохана была новая куртка, взятая на полразмера больше, чтобы можно было махать кулаками и не бояться, что та порвется. Бьорн поменял свои истоптанные сапоги на новые. Ретнар весь день обещал, что вот придут они в трактир, и он сыграет. Дифид все еще не появлялся, Джохан уже начинал волноваться, ведь эльф обещал вернуться еще тогда, когда они остановились в деревне.

Их остановило мужичье с вилами, когда путники заворачивали к трактиру.

– А ну, стой, - крикнул один.
– Поди-ка сюды, ты.

Он чуть не задел острием выли грудь чародейки.

– Это ты уводила мужиков, - второй осмотрел ее с ног до головы и плюнул ей под ноги.

– А ну, поди, мы тебя ух!

Бьорн сделал шаг вперед и закрыл девушку рукой.

– Отойди от нее мужик, - бросил он.
– А то я тебе эту вилу кой-куда засуну.

– С чего вы, добрые люди, взяли, что это я?
– из-за плеча мужчины выглянула чародейка.

– Ты выглядишь, как смерть, чертовка!

– Отойди, говорю, - повысил голос Бьорн.
– А то и руки выдерну, тоже кой-куда засуну. И будет на деле руки из... Сказал бы, да тут дамы.

– Раньше тебя это не особо останавливало, - тихо произнесла Фрея, закатив глаза.

Неожиданно перед ними с воздуха спустилась фигура. Дифид вновь появился в самый подходящий момент. Он ударил посохом по земле и крылья того сложились.

– Господа, - проговорил он с акцентом.
– Что за шум?

– Эта чертовка убивала наших мужиков!
– крикнул один и бросился с вилами вперед.