Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

– Разве так можно?

– Иногда можно. Замолишь свои грехи позже. Надо найти моего сына, - сказал Ричард, подойдя к окну. - В его руках либо погибель всего мира, либо его спасение. Я знаю, кто еще может помочь.

– Кто?
– нетерпеливо спросил рыцарь, встав рядом с королем и поглядев в окно. На улице было светло, началась оттепель, и было забавно наблюдать, как на скатанных дорогах падают люди.

– Фениса. Это то, о чем я хотел с тобой поговорить, - проговорил Рич. Он отогнул камзол, достал из внутреннего кармана

камень. Гарон узнал его: такой носила Азура.
– Мне нужно как-то вплести этот камень в повседневный наряд герцогини.

– Она?..

– Да, - понял с полуслова его король.
– И довольно сильная. Пытается завладеть моим разумом, но благословление Каана на моей стороне. Я подыгрываю ей, но не думаю, что смогу долго продержаться. Она говорит мне о неверности Азуры, - в этот момент Гарон напрягся. Чего же такого гостья смогла наговорить королю?
– но ее мысли по захвату Саммердора и Риверклера мне приходятся по душе.

– Хочешь начать еще одну войну?

– Мое правление началось с войны, продолжается войной, и, думаю, ею и закончится. Так почему бы нет?

– Ты не перестаешь меня удивлять, - с иронией сказал Гарон.
– Так что ты думаешь делать с Фенисой?

– Если бы я подарил ей просто цепочку с камнем, она бы все поняла, - начал рассуждать Ричард. Он стал мерить шагом зал совета, сведя брови.
– Мне этого не нужно. Может, подарить кольцом?..

– Мне кажется, даже если она что-то поймет, то не бросит свое дело на пол пути, - подумав, предположил рыцарь.
– Уж не знаю, что она задумала, но если она пытается завладеть тобой и подбить на войны, то это может значить лишь одно...

– Думаешь?

Они были так давно знакомы, что понимали друг друга с полуслова или даже без слов. Дружба, проверенная временем и трудностями. Жаль, что между ними все же были секреты, которые могли напрочь разломить их товарищеские чувства.

– Больше мне ничего на ум не приходит, - покачал головой рыцарь.
– И я тебе предлагаю просто взять ее в политический плен.

Малборн V

Они покинули клан долийцев через день после ухода Нарруги. Их вывели с закрытыми глазами, и отпустили только недалеко от утеса, с которого падал Малборн. От этих воспоминаний эльф поежился.

– Мне нужно подготовится, - сказал Мудаш.

– Тогда я буду ждать тебя у ворот, - ответил Малборн.

И орк ушел. Он шел быстрее приятелей, а Малборн и Анто медленно тащились по лесу. Вокруг было красиво. Столько зелени, столько света. Мелкие животные, бабочки, цветы - всего этого было достаточно в здешних лесах.

Мал сорвал синий цветок и встал его за ухо слуге.

– У тебя красивые глаза, Антанто, - заметил Мал с улыбкой.

Мальчишка разрумянился.

– Вы... Точно хотите этого?

– Чего?

– Боя. Может, и правда стоит отдать трон Мудашу?

–

Он умнее своего отца, но... Я не доверяю ему. Именно сейчас. Я предал его семью, и он не спустит мне это с рук.

– А как он примет то, что все же биться будете Вы?

– Понятия не имею. Рассердится. Но это не важно.

Они с Нарругой договорились встретиться на пляже ближе к вечеру. И когда эльфы пришли туда, орк уже был на месте. Рядом с ним была взрослая коза, и стоял барабан. Лицо его было напряжено, тяжелые брови сведены.

– Гроза будет, - отметил он, как только завидел товарищей.

– Нам это на руку.

И эльф, и орк знали, что делать. Один Антанто вертелся под ногами, не зная, куда податься. Ему хотелось помочь и Малборну в подготовке, но тот прогнал его. Он и просил занятия у орка, тот только что-то пробубнил себе под нос и отослал Анто подальше.

Они зажгли огонь, подбросили туда веток. От этого в округе воздух пропитался сильным ароматом листвы, а дым поднялся высоко над низиной. Это помогало еще и в окуривании места приношения, дабы духи были милосердны. Друзья организовали стол, заточили нож, покрыли его рунами. Все делали быстро, в спешке, надеясь лишь на то, что духи не сочтут их бестактными. Все нужно было сделать по обычаям.

Нарруга сидел на коленях в кругу из пылающих дымящихся костров, бил тяжелыми ладонями по барабану. Ритм медленный, громкий, своеобразный. В придачу по небу начали разноситься раскаты грома. Частое явление во время ритуалов. Может, и вождь сейчас проводил приношение. Только более пышное и громкое.

Малборн тяжело дышал от волнения. Сердце билось в такт музыке, он закрыл глаза, отсчитывая определенное количество ударов грома, чтобы двинуться к столу. Коза блеяла, пыталась вырваться, но эльф держал ее крепко.

«...Три...Главное, не свернуть ей шею от волнения...Четыре».

Пять. Пятый раскат грома пронесся прямо над головами беглецов. И Малборн двинулся вперед. Он шел медленно, в глазах виднелась тревога, лицо напряжено. Босыми ногами он ступал по горячему черному песку, пытаясь отогнать все посторонние мысли. Духи не любят, если во время ритуалов голова забита чем-то иным.

Он подошел к столу, положил на него вырывающуюся козу. Активная - добрый знак. Привязал ее двух сторон тугими веревками и, не обращая внимания на громкое блеянье, взял нож в руки.

– Милостивые Духи, заклинаю вас небом и землей, огнем и водой, частями света и кровью вашего покорного слуги, - он сжал лезвие ножа в ладони и провел по коже. Алые капли крови капнули на шерсть животного, - Возьмите жертву, сожгите, испепелите, в обмен на одно лишь ваше благословение меня, Малборна из клана Белого пламени.

Он ударил ножом по шее козы, та тихо проблеяла, и кровь полилась из нее. Мал подставил блюдце, подождал, пока красная жидкость наполнит сосуд, а затем немного отпил с края. Теплая.