Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

Одним точным ударом, Малборн даже не понял, как это удалось, он выбил оружие из руки вождя. Топор отлетел в другую сторону, а Мал, удивленный и, конечно же, довольный собой, не заметил приближающейся атаки. Череп взорвался от боли, когда тяжелый кулак ударил его по лицу. Перед глазами закружили разноцветные огоньки. Оглушенный, Мал смог инстинктивно отклониться от следующего удара, но тут же свалился на землю.

Каггар вдавил тяжелым сапогом пальцы эльфа в камень площади, ударил его в живот. Боль была, сильная, но насколько она была бы невыносимой, если бы не спирт Нарруги. Малборн кричал. Он слышал, как трещат его кости.

Но тут же нашлось и слабое место противника.

Пересилив боль, Малборн схватился за рукоять топора и ударил по колену вождя. Каггар взревел, успел схватить эльфа, как тряпичную куклу за шею и бросить в другой конец круга. Перекатываясь, Мал ударился носом о землю, хлынула кровь. Лежа на земле, он понял, что пара зубов выпали. Пришлось выплюнуть их на землю вместе с кровью, заливающей горло.

Хромая, вождь двигался к пораженному, лежащему на земле эльфу.

– Ты проиграл, - прорычал он.

Но вместо этого получил лишь презренный взгляд. Малборн вспомнил, за что сражается. За мечту, за жизнь для орды, кою Каггар никогда не принесет народу. А смерть надвигалась на остров, это ощущалось с каждым днем все сильнее и сильнее. Мал любил этих орков, они стали для него семьей, приняли его. Пусть и считали чужим среди своих, но многие смогли полюбить его. И ради них, ради них всех, Мал поднялся на ноги.

Толпа ахнула.

Его правая рука онемела, пальцев он не чувствовал вовсе. Лицо все было в крови и грязи. Тело в страшных синих синяках и свежих ранах. Он, похожий на еще свежий труп, встал ради того, что завладело его разумом еще очень давно. Ради цели.

Неуверенно отскочив от очередного удара, Малборн ударил со всей оставшейся силы во второе колено вождя. Тот заревел, попытался схватить предателя, но все без толку. Каггар стоял на коленях, не в силах подняться, усталый. Пот стекал по его лицу и заливал глаза.

Рабочей рукой Малборн поднял с земли топор и подошел к вождю. Он взглянул в его глаза. Родные. Ему было жаль расставаться со старым другом, который приютил его, сделал свободным и поставил наравне с остальными. Но за все нужно платить.

– Ты не достоин, чтобы вести орду, - произнес Малборн. Голова раскалывалась, перед глазами все плыло. Но он должен был закончить начатое.
– Но я достоин, - эльф повысил голос, дабы все его услышали.
– Перед взором духов, перед вами, братья, я клянусь, что приведу вас к новой жизни. К лучшей жизни. К той, какой у вас никогда бы не было с Каггаром. Мы подчиним себе земли Леамирна и избавимся от зла, которое надвигается на остров. Все, кто примут мое правление, будут жить и процветать. А те, кто решит остаться верным этого трусу, тот может уже сейчас присоединиться к нему.

– Ты не достоин, - прохрипел вождь.

– Достоин.

Последняя капля сил, собранная в топоре, ударила по шее старого вождя. Голова отлетела, словно мяч, а обмякшее тело свалилось на землю, заливая камень кровью.

Эльф, ошалевшим взглядом, оглядел всех вокруг.

– Мы вернем наше имя!
– крикнул Малборн из последних сил.

Орда начала бить себя в грудь, кричать. Да, вот оно. Они все боялись. И теперь, когда перед ними стоял новый вождь, они признали его. Оставались лишь одна проблема.

– Нарруга?
– посмотрел эльф на друга.

Тот кивнул. Достал кинжал с пояса, и резким движением ударил по горлу Мудаша. Тот, хватаясь за рану, упал на колени.

Он смотрел на Малборна, не понимая, почему.

– Прости, друг, - проговорил Мал. Он вырос с этим орком, он был его поддержкой. Вот та цена, которую он заплат.
– Но ты помеха.

Хэммингс IV

Оставался час до выезда на переговоры. Хэммингс отнесся к этому серьезно. Оделся в чистые, выглаженные вещи. Причесал волосы, надел и мантию с изображением медведя на груди. Хоть он не был рад этим переговорам, боялся что-то сказать не так или повести себя, как дурак, но все же сгорал от нетерпения.

В дверь постучали, и после разрешения, из-за двери показалась златовласая голова Ромула.

– Порядок?
– спросил он.

– Не особо.

– Я понимаю.

– Не понимаешь, - покачал головой юноша.

– Вступить в орден - большая честь и ответственность. Но знаешь, Хэммингс, если переговоры пройдут удачно и продержатся до моего правления, то... Орден будет охотиться только за темными магами. Обещаю.

Хэммингс широко улыбнулся. Услышать такое от брата было неожиданностью. Он даже поверил в чудо.

– Я - не наш отец. Я с презрением отношусь к магии, к нелюдям... Но это воспитание. И это поправимо. Мне придется постараться, чтобы стать достойным королем.

– Я могу обнять Вас, Ваше величество?
– спросил Хэммо. И Ромул кивнул.

Принц налетел на брата с крепкими объятьями.

– Ну, все, не люблю обниматься, - сказал Ромул, отодвигаясь от юноши. Он положил свою руку ему на щеку и уперся своим лбом в его.
– Ничего не бойся, хорошо?

Хэммо кивнул.

– Сир Малистер будет говорить от имени отца, - предупредил он.
– Ты знаешь, что добром это не кончится. Поэтому не дай ему говорить. Говори сам.

– Но что мне говорить?

– Скажи, что орден не будет трогать магов, которые не несут вреда другим. Потом, если спросят, то говори, что остальные случаи будут рассматриваться в трибунале из незаинтересованных лиц. Отстаивай Клиффорд. Чтобы он снова принадлежал короне, а нелегальная школа волшебства распущена.

– Я все позабуду, - покачал головой юноша.
– Или попутаю.

– Я верю в тебя, братик, - мягко сказал Ромул.
– Иди. Не бойся.

Местом переговоров решили выбрать один из старых храмов. Когда-то, когда Хитфилд почитал иных Богов, этот храм строился для жертвоприношений и молитв. После того, как приняли веру в Каана, храм потерял свою ценность, а его заняли кочующие маги. Те, кто впоследствии стали называть себя драконьими жрецами. Орден жрецов всегда был неприкосновенен, но со временем утратил свое величие и распался. Теперь за ним следит лишь один преданный монах.

Уговорить монаха на проведение переговоров было весьма сложно. Он настаивал на том, чтобы священное место не смели трогать и осквернять своими войнами. Но, в конце концов, сошлись на том, что драконы - магические существа, и для того, чтобы поддержать летающих ящеров, нужно помочь магии. С этим монах согласился.

К прибытию принцев и их отряда маги уже были на месте. В просторном зале с высоким потолком и колоннами стоял круглый стол. Хэммингс незаметно улыбнулся, когда услышал, как кто-то сравнил стол с бубликом. И, правда, сходство было - дырка в центре, где танцевали языки пламени.