Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

Повозка остановилась. Проходивший мимо рыцарь, подошел, чтобы подать принцессам руку. Без слов, лишь с улыбкой на лице. Чуть наглой, показывая зубы. Эта улыбка напомнила принцессе о руанонце Т'Ядэ, который мог стать ее мужем. Анаэль тихо выдохнула, а ведь он тогда понравился ей на балу. И каждый раз, как она вспоминала его взгляд, мурашки бежали по ее телу.

Рыжеволосая принцесса настояла на том, чтобы прогуляться. Отец был против, но Анаэль убедила его в благородстве и честности рыцарей. Что с ней ничего не случится, а если что-то пойдет не так, то ее есть кому

защитить.

Она двигалась медленно вдоль павильонов, ловя на себе взгляды рыцарей. Они улыбались ей, махали, пригласили подойти, но стоило ей ответить, что она спешит к принцу Ромулу, своему будущему мужу, то все, смеясь, оставляли ее в покое. Такое внимание нравилось полуэльфке. Но спешила она к сиру Гарону.

Она взглядом искала разъяренную пасть медведя на знамени дома Данов, и так загляделась, что не заметила, как налетела на сира Арнбьорна. Она ахнула, а он лишь оскалился. Его лицо теперь не прикрывал шлем, и можно было увидеть его некрасивое лицо. Все в шрамах, морщинах, на месте одного глаза была повязка. Ему наверняка уже много лет.

– Потерялась, девочка?
– спросил он. Голос звучал неприятно.

– Нет, - покачала она головой, пытаясь отогнать страх. Принцесса хотела сказать что-то еще, но знакомый голос перебил ее.

– Сир Арнбьорн, - голос принадлежал Ромулу. Он подошел неожиданно, - Вы напугали миледи.

– Нет-нет, - попыталась отмахнуться принцесса.

– Сир, Вам уже пора идти, - он посмотрел рыцарю в глаза. Тот поклонился и ушел.

Ромул повернулся к принцессе.

– Все в порядке?

– Да, милорд, - кивнула Анаэль, - с днем вашего рождения, милорд.

– Спасибо, - бросил принц. Он чуть помедлил, изучая принцессу взглядом.
– У меня кое-что есть для тебя. Позволишь?

Рыжеволосая кивнула и убрала волосы сторону, чтобы те не мешали. Принц застегнул на ее шее тонкую цепочку. Девочка посмотрела на украшение: небольшая подвеска в виде тонкого месяца и цветок рядом с ним.

– Красивая, - принцесса смутилась. Красивый жест от принца, да еще и такой неожиданный.

– Это подвеска моей матери. Отец подарил ей ее в день перед свадьбой, и я хочу, чтобы она была у тебя.

Анаэль не знала, что ответить.

– Но... Ведь такие дарят только перед свадьбой, - еле вымолвила девочка.

– Куда ты направляешься?
– спросил принц, взял принцессу под руку и повел вперед - туда, куда она шла.

– К сиру Гарону, - произнесла она неуверенно, - он выступает сегодня на турнире от вашего имени. Я хотела дать ему свою ленточку, как знак...

– Что он - твой победитель, - закончил Ромул.

Хоть принцы и тренировались для турнира, в последние дни решилось, что участвовать они не будут. Даже не из-за опасности получить травму, а из-за того, что никто не будет биться с ними в серьез. Зная, что они - принцы, остальные рыцари поддадутся, дабы королевская кровь одержала верх.

– Ты ведь знаешь, что мне ищут жену?
– спросил он.
– Ах, конечно знаешь. Ведь не просто так репетируешь со мной.

Было видно, как он волнуется. И его волнения хватало на них обоих.

–

И после нашей прогулки я почти всю ночь не спал, думал, как же быть. Я не хочу жениться на первой попавшейся знатной деве, какую выберет мне отец. Но ведь ему плевать на волнения моего сердца, так? Так.

Девочка, широко открыв глаза, смотрела на принца. Он качал головой, медленно подбирал слова. Если бы Анаэль не знала, каким он может быть, то сочла бы его неуверенной размазней.

– Я думаю, в первую очередь, и о королевстве. Какой из меня король, если я буду продолжать дело моего отца?

– Считаешь, что из твоего отца вышел плохой король?

– Не плохой, скорее... Даже не знаю. Не могу осуждать отца. Просто думаю, что если бы, например, моей женой стала ты, то все было бы иначе. То гражданская война в миг прекратилась. Что ты бы направляла меня по пути, как лучше для нелюдей. Я бы думал, как легче для людей. И мы нашли точку соприкосновения. Понимаешь?

Девочка понимала все слишком хорошо. Его слова звучали, как предложение. И ей от этого хотелось только заплакать. Все шло так, как хотел ее отец. Предвидел ли он это? Подсказал ли кто это Ромулу? Или... Что еще это могло быть?

Анаэль всегда мечтала о прекрасном принце. И вот он - перед ней. И она, растерявшись, не может вымолвить и слова.

– Я согласна, - прошептала девочка.

– Что?
– с улыбкой спросил принц.

– Я согласная полностью с твоими словами, - повторила Анаэль.

Ромул остановился, взял девочку за руки. Они стояли так близко только на репетициях.

– Я еще не говорил с отцом на этот счет, но.... Когда я наберусь смелости, то обязательно ему скажу.

Анаэль улыбнулась.

– Наверно, он будет против. Но я буду настойчивым.

Он губами коснулся ее щеки.

– А пока... Тебе нужно к сиру Гарону, а мне... на поля.

Она и не заметила, как они пришли к шатру. Принц ушел, а Анаэль осталась стоять на пороге, боясь войти. В песнях и сказках часто говорилось, как принцессы дарили свои ленты возлюбленным, но она не была влюблена в Гарона. Этот жест не только показывал на то, что она выбирает его своим победителем, но и как извинение.

Не смотря на разговоры о том, что Гарон забыл обиды на семью Фокстротов, Анаэль все равно думала, что он терпит их. Ей хотелось хоть как-то дать ему понять, что она не хочет его неприязни. Рыцарь был ей приятен, и осознавать, что он может не разделять ее чувств, было грустно. Ей хотелось сделать ему хоть что-то приятное.

Гарон выступал от лица дома Данов, поэтому и готовился в шатре под их гербом. Даже несмотря на все рассуждения о том, что этот жест не будет чем-то странным или абсурдным, принцессе нужно было время, чтобы взять себя в руки.

– Прошу прощения, сир, - произнесла она, войдя в шатер на несколько шагов.

Раздались тяжелые шаги, и рыцарь вышел к ней. Он уже был облачен в доспехи, отчего выглядел еще больше и устрашающе. Это заставило принцессу отступить на шаг. Но он смотрел на нее без зла во взгляде, лишь презренно сощурив глаза, не понимая, зачем она тут.