Затишье перед Бурей

Корбут А. Т.

Губы Ромула дрогнули в улыбке.

– Раза два-три и хватит.

– Дядя...

– Я не хочу, чтобы ты облажался. Свадебный танец - традиция, не терпящая исключений.

– Тебе-то откуда знать? Ты ведь тонк.

– Я искренне жалею, что твой отец не удосужился нанять тебе учителей истории, - покачал головой Гарон.
– Ладно, достаточно. Проводи принцессу до ее покоев, а сам переодевайся и на тренировку.

И Ромул, и Анаэль поклонились Гарону (они не должны, но раз он выступал в роли их учителя, то заслуживал

поклона) и покинули зал. Ромул не бросил ее у самой двери, не нашел рыцаря, который бы проводил ее до комнаты, а шел сам. Смотрел в пол или вперед, но шел.

Они молчали, и девочка хотела заговорить первая, но что-то мешало ей. Стеснение или та неловкость, которую она испытывала в компании будущего мужа. Пока она металась, Ромул начал первый:

– Я должен извиниться.

– За что?
– тихо, тоненьким голосом спросила Анаэль.

– За то, что было тогда на пиру. Я растерялся, потому что... Если признаться честно, ты мне понравилась. А у меня никогда не было чего-то подобного, - и добавил тише: - как глупо. Надо бы замолчать.

Анаэль не знала, что ответить.

– И за мое пренебрежительное отношение к тебе, - пояснил он, взглянув ей в глаза.
– Понимаешь, я рос со своим отцом, который...мягко говоря, терпеть не может эльфов. Ну и у меня формировались те же взгляды. Но, наверно, благодаря Хэммо, я присмотрелся и к магам, и к нелюдям. А может повстанцы и заслуживают того, чтобы их услышали?

Анаэль робко улыбалась и молчала.

– Просто за что их ненавидеть? За то, что они не такие, как я? Я испытываю какое-то призрение, но если пообщаться с ними поближе, то можно понять, что они точно такие же. Тоже умеют чувствовать, думать, разговаривать. И, о Каан, они едят ту же еду, что и мы, и так же справляют нужду.

Девочка хихикнула, и Ромул тоже усмехнулся.

– Я не обещаю, что моментально поменяю свое мнение о магах и нелюдях, но могу пообещать, что найду в себе силы хотя бы их понять, - продолжал он.
– Ну, вот мы и дошли до твоей комнаты. Чем будешь заниматься?

Анаэль опешила от такого вопроса. Она посмотрела в глаза Ромулу, но он смотрел на нее ясно.

– Шить в компании Линэль и Рейс, - ответила девочка.

– О, сочувствую, - улыбнулся кронпринц.
– Я никогда не шил с ними, и это хорошо, но я знаю об их вражде.

– Рейс напористая, а Линэль любит иногда кого-то позлить, - пожала плечами эльфка.
– Временами с ними правда трудно. А ты чем займешься?

– Пойду на тренировку, - ответил Ромул.

– А, да, сир Гарон же говорил, - Анаэль хотелось ударить себя по лбу за забывчивости.

– Может, как-нибудь прогуляемся вдвоем?
– робко проговорил принц.
– Например, сегодня вечером?

«Придется отменить встречу с Доланом» - подумала девочка. Но она была не против.

– Тогда я зайду, - сказал он и поклонился.
– Миледи.

– Милорд, - ответила девочка.

Они посмотрели друг на друга,

улыбнулись, и он ушел.

Анаэль подошла к окну. Рыцари в темно-синих панцирях и серебреных плащах выстраивались на площади. Было похоже на сказку: звенели мячи, громко разговаривали мужчины, на ветру плясали знамена с геральдическим изображением медведя. Одно только было иным, не похожим на то, что часто видела девочка из своих окон - выли волки, оседланные мужчинами. Но все равно это выглядело красиво. Они рекой серого и синего цвета помчались к воротам крепости и исчезли так быстро, что принцесса не успела за ними проследить.

– Интересно, зачем они уехали?
– тихо спросила девочка.

Она вздрогнула, когда ей ответили. Никого, кроме нее в комнате быть не должно.

– На новую битву с повстанцами, - голос принадлежал отцу.
– Прости, если напугал.

Анаэль помотала головой, как бы говоря «ничего страшного».

– Как проходят репетиции?
– спросил король.

– Хорошо, - смущенно ответила девочка.
– Теперь я знаю танец колдов и значительно подтянула язык!

– Умница, - похвалил мужчина.
– А родной не забыла?

– Нет, - с улыбкой покачала головой эльфка.

– А как с Ромулом?
– отец спрашивал искренне, но Анаэль чувствовала, что ему что-то нужно. Что его нежданный визит просто добрый жест со стороны короля.

– Мы мало общаемся, - ответила она.
– Ты...чего-то хочешь?

– Присядь, - голос был мягким, но тон повелительный.

Они сели на кровать так, чтобы видеть лица друг друга. Король положил руку на щеку дочери, прочертив на ней линию большим пальцем. «Да, он точно что-то хочет» - поняла Анаэль.

– Я хочу, чтобы Ромул доверял тебе, - произнес отец без сомнения и предисловий.
– Так, чтобы одно твое слово могло заставить его действовать. Ты станешь его главным советчиком, его женой и другом.

– Женой?.. Но зачем?..

– Нам не выиграть эту войну без твоей помощи, - продолжал он.
– Я знаю, что ты можешь. Ты умная, мудрая, сообразительная. Как и любой другой эльф.

Анаэль не понимала, лишь глядела в глаза отца.

– Я лучше бы посадил на трон новорожденного эльфа, чем взрослого человека, - с пренебрежением выдавил король.
– Но если на троне Хитфилда должен сидеть человек, то он должен поддерживать эльфов.

– Может, нелюдей?
– со страхом в груди спросила девочка.

– Нет, эльфов. В конце концов, трон Империи будет наш, а скорая война не пройдет стороной...

– Какая война? О чем ты говоришь?
– эльфка чувствовала, как на глазах наворачиваются слезы.
– Все хорошо, когда Ромул сядет на трон, то гражданская война в Хитфилде закончится и все будут счастливы.

– К твоей печали, жизнь не так чудесна, как сказы и песни, - вздохнул эльф.
– И скоро ты поймешь это.

Вечером ей принесли письмо с Юбирайо.